Только благодаря Ин'Фрит и каким-то невероятным запасам силы Марине удалось победить. Но это была временная победа. Она просто разрушила здание и выпрыгнула из него быстрее, чем священные рыцари. Села на коня и поскакала куда глаза глядят. Очнулась уже лежа на земле. Конь, к его чести, остался рядом и мирно пощипывал травку. Марина не знала, что делать. Правая нога онемела, все тело лихорадило. К кому обратиться за помощью? Ей помогли бы только в Кардане, это она знала наверняка. Но возвращаться туда — самоубийство. Да и голос внутри ясно давал понять, что такую свободу действий Марине не предоставит.

Помог случай. Она кое-как взобралась на коня и доехала до торгового тракта. Как раз в этот момент мимо проходил большой, торговый караван. Во главе люди и несколько Мастеров Меча в защите. Они направлялись из Дундимара в Вудрип, а оттуда — уже в Гринхолл. Марина напросилась защищать караван в обмен на помощь лекаря, который совершенно случайно оказался частью этого каравана. Несколько дней ей потребовалось на восстановление. Лекарь строго-настрого запретил развязывать повязку и подвергать ногу излишним нагрузкам. Сказал — рана слишком серьезная.

На следующий день Марина сбежала, так и не доехав до Вудрипа. Двинулась обратно, параллельно торговому тракту, подбираясь все ближе к Гринхоллу. Ее волосы уже немного отросли и она заплела себе небольшую косичку, надеясь, что это сможет сбить некоторых преследователей. Тогда же ей и пришла идея с лопатой. Всем она рассказывала, что просто занимается поиском сокровищ. Ей особо никто не верил, но называть Мастера Меча лжецом — было довольно глупо.

Конечно, и это везение не было вечным. Еще несколько раз она натыкалась на патрули священных рыцарей. К счастью, те были не особенно сильными. Ей всегда удавалось либо сбежать, либо победить. И сохранить коня, что было немаловажным. Она двигалась очень медленно. Пережидая каждый лишний день в лесу. Стала замечать, что патрулей священных рыцарей все больше. Научилась предугадывать их движение, повадки. Теперь ее уже было не так просто поймать. Странно, но чем ближе она была к Гринхоллу, тем меньше встречала рыцарей. Однажды девушка набрела на целый лагерь и отправила Ин'Фрит подслушивать.

Все оказалось гораздо прозаичнее. Рыцари не знали точно, куда она направлялась. Поэтому основные силы сосредоточились на перепутье торгового тракта между Дундимаром, Гринхоллом и Вудрипом. Чем ближе к столице людей она подбиралась, тем реже встречались патрули. И вот, наконец, она здесь, у самых ворот Гринхолла.

"Думаешь, он уже там?" — Марина поняла, о ком говорит демонесса.

"Надеюсь, но я совсем не знаю, что делать. Остается надеяться, что они нас сами найдут."

"Это будет не сложно, везде где мы появляемся — начинается шумиха," — улыбнулась Ин'Фрит. Они стали намного лучше ладить. Не раз спасали друг друга. Марина была благодарна демонессе, без нее она давно бы встретилась с той самой тьмой, откуда нет пути назад.

"Надеюсь, что когда мы спасем Линарис — у нас будет шанс на нормальную жизнь."

"Или хотя бы на небольшой отдых," — хохотнула рогатая подруга.

В дверь постучали и мускулы Марины мгновенно налились сталью. Она развернулась на кровати, выхватывая мечи и находя точки опоры в этом узком помещении. Без боя она не сдастся.

— Ваш ужин, мисс, — тоненький голосок из-за двери успокоил Марину, но не слишком. Она уже никому не доверяла.

— Не заперто, — процедила Марина, чуть отдаляясь от двери, но все еще не опуская оружие.

Девочка-служка аккуратно отворила дверь и спиной зашла внутрь, стараясь не опрокинуть поднос. Ин'Фрит перепрыгнула ребенка и выглянула в коридор. Спокойно кивнула Марине и та успела убрать мечи в ножны и улыбнуться, до того, как девочка повернулась.

— Вот, — она старалась не смотреть на Марину.

— Благодарю, — девочка была совсем крохотной, с длинными, серыми волосами и смешным, пухленьким личиком, усыпанным такими же сероватыми веснушками. Серый — был доминирующим цветом в ее внешности. Это сразу показалось Марине необычным. Вряд ли она была человеком. Радужки глаз — отчетливого серого цвета, такие же губы и ногти, вместо ярко-розовых, покрытых белизной ногтей — непривычно серо-металлические.

— У нас еда, по правде сказать не очень вкусная. Это потому, что я сама готовлю. И еще не очень хорошо получается, но я стараюсь.

Марина, забирая поднос, уставилась на слегка неказистые котлеты, суп, в котором плавали мелко нарубленные части овощей и картофель, нарезанный аккуратными, почти микроскопическими ровными кружками.

— Ну, резать овощи ты хорошо умеешь, — девочка заулыбалась и часто закивала головой.

— Это я умею, да, — она уже собиралась уходить, когда развернулась и очень серьезно посмотрела на Марину. — А вы же Мастер Меча, самый настоящий?

— Конечно, — слегка осторожно ответила Марина, заставляя Ин'Фрит вновь выглянуть за дверь и проверить, не грозит ли им опасность. Демонесса покачала головой.

— А, может быть, вы тогда возьмите меня в Ученицы? Мастер сказал, что если я найду учителя, он отпустит меня. Пожалуйста, — девочка шагнула вперед, умоляюще уставившись на Марину. На краешках ее глазах стали проступать слезы.

— О, дитя. Сейчас не самое лучшее время мне брать Учениц, — Марина поставила поднос на кровать и опустилась перед девочкой на колени. — Мне предстоит множество сражений и я не могу подвергать тебя такой опасности, понимаешь?

— Но я не стану обузой, честно! — девочка сжала кулачки и смахнула слезы. — Вы увидите, я буду самой лучшей Ученицей и уже скоро смогу помогать вам в битве. Обязательно, можете даже не сомневаться!

— Что за жизнь может заставить такую симпатичную девочку хотеть стать Ученицей Меча, — расхохоталась Марина, потрепав девочку по волосам. Ей показалось, что когда ее сероватые волосы трясутся — издают еле слышный звук, похожий на лязг железа.

— Мои родители, — ребенок все еще оставалась серьезным. — Их больше нет. Я пообещала, что не буду такой слабой. Что они не смогут меня так просто победить. Поэтому мне необходимо стать Ученицей Меча и Мастером. Пожалуйста, умоляю вас.

— Девочка моя, — Марина склонила голову набок и перестала смеяться. У этого ребенка за спиной было больше горя, чем она могла себе представить. Месть, горечь, желание выжить — все это было знакомо Марине. Она хотела отказать ей, не могла заставить взять на себя такую ответственность. Да и чему она может научить? Она сама еще Ученица! Нет, не стоит давать ей праздную надежду. — Как тебя зовут? Меня — Марина Щербинина, — Мастер Меча протянула руку.

— Линарис Грейскейл, — девочка схватилась за руку Марины и крепко сжала ее.

Марина дернулась всем телом, вставая на ноги. Сбивая поднос с едой и ошарашено уставившись на девочку. Только сейчас она поняла, что внутренний голос стих, что цель ее путешествия находилась прямо перед ней. В этом не было никакой ошибки. Это маленькое дитя и есть Линарис. Стоит перед ней, просит взять в Ученицы. Девушка выругалась, а девочка вопросительно на нее посмотрела. Русских ругательств Линарис не понимала.

— Я беру тебя в Ученицы Меча, Линарис Грейскейл, — прошептала Марина. Ин'Фрит, стоящая рядом была ошарашена не меньше своей спутницы.

— Я принимаю тебя своим Мастером, Марина Щербинина, — улыбнулась девочка, и предательские слезы радости вереницей побежали по щекам. Наконец-то она начнет путь к той судьбе, о которой всегда мечтала. — А почему вы так отреагировали, когда услышали мое имя? — девочка слегка обиженно посмотрела на перевернутый поднос и всю еду, которую она так старалась приготовить.

Ответить Марина не успела. Гостиницу потрясла серия ощутимых взрывов, из-за которых затрещали стены и разбились окна. Марина успела схватить Линарис и зажать ее в объятиях. По спине ударили осколки и куски древесины. Кольчуга славного Андрэ продолжала отлично защищать свою владелицу.

— Что происходит?! Это ваши враги? — закричала девочка, стараясь перекричать непрекращающаяся взрывы.