— Проблема и есть простая, — пожал плечами Кортес после недолгого раздумывания. — Она стала сложной, только потому, что все здесь очень слабые. Вы не можете победить мечников Лиловых Небес, даже капитаны священных рыцарей на это неспособны. Поэтому вы сидите тут и строите планы и не можете прийти к соглашению. Я расскажу вам почему. Для победы вам придется рискнуть всем. Каждому из вас придется выйти из своих замков и столкнуться с врагом. И вы боитесь. Гнилой страх сочится сквозь ваши халаты и надменные речи.

Кортес вдруг вскочил со стула и выхватил Аусвайден — свой безумный клинок. Лезвие — холодное, густого синего цвета, будто выкованное из мифического прочного льда. Черная рукоять, с навершием в виде раскрытого черепа. Говорили, что когда Кортес убивает своих врагов, его меч поглощает их души, усиливаясь с каждой жертвой. Как только Аусвайден покинул ножны, в комнате будто похолодало, рефлекторно Анри схватился за плечи попытался согреться. Заметил, как почти все маги, кроме Виктора Намбэ и Нудлока Енроча, вскочили с мест и попятились к стене. Кортес обвел каждого из них своим презрительным взглядом.

— Вы не воины, вы трусы, которые прячетесь за своими артефактами и властью, что даровал вам Король. Хотите уничтожить Лиловые Небеса? Собирайте армию. Всю, что у вас есть, рассылайте патрули, находите их, выслеживайте, с помощью артефактов. А когда найдете — бейте. Так сильно, как только сможете. И надейтесь, что силы этого удара хватит, чтобы сломить никчемную девчонку, которую вы упустили уже не первый раз. Молитесь тем богам, которые услышат. Потому что если легенды не врут, если Линарис существует и они нашли этого ребенка — Гринхолл, ваш Король и мир на Перфруне — все это перестанет существовать. И начнется война, в которой не будет место магии и власти. Где правда будет только у тех, у кого в руках меч.

Кортес одним движением вернул страшный клинок в ножны, развернулся и махнул капитанам. Анри поднялся первым, шикнул Никте и пнул Пондрита. Они нехотя, но поднялись следом. Генерал подошел к двери и, схватившись за ручку, крикнул через плечо:

— Мы будем в казармах. Зовите, когда найдете эту девушку. И мы поможем вам. Но помните — времени все меньше.

Он хлопнул дверью и вышел из комнаты Совета, а следом пошли капитаны, оставляя магов Пефруна беспомощно стоять и таращиться им в спины.

Их небольшая процессия шла по широким коридорам дворцового замка Гринхоллла, ловя на себе завистливые взгляды простых рыцарей, расставленных, как предметы интерьера на каждом шагу. Вооруженные длинными копьями, полностью закрытые черными латами — они смотрелись внушительно, но опасности не представляли. Многие из них ни разу не были в настоящей схватке. Поэтому на капитанов священных рыцарей и тем более — на их генерала, смотрели с мечтательной опаской.

Они прошли по коридору до парадной лестницы, спустились вниз и еще ниже — к казармам, что находились на подземном уровне, прямо напротив королевских казематов. Кортес приказал капитанам отправиться к ставкам своих частей и приказать подчиненным быть наготове. Анри приложил кулак сначала к голове, а потом к сердцу, как и полагается священному рыцарю, и уже собирался идти к своим воинам, когда почувствовал, как рука генерала легко касается его локтя.

— Подожди, — Никта и Пондрит, не оборачиваясь, пошли дальше. — Пойдем, обсудим кое-что, капитан Блеквинг.

И генерал поволок его за собой к небольшой лестнице, по которой они поднялись на второй этаж и вышли сквозь узкую дверь на просторный балкон. В летнее время его использовали как оранжерею служанки, высаживая здесь свои любимые цветы, которым так радовались королева и принцессы. Сейчас, в позднюю осень, горный ветер был слишком холоден и жесток. Одного его дуновения было достаточно, чтобы уничтожить все надежды на рост даже у самых упрямых цветков.

Кортес Виккер IV был похож на этот самый холодный ветер. Безжалостный, сильный и неотвратимый. Наверное, именно поэтому, когда генерал вышел на балкон, он вдохнул холодный воздух с улыбкой и даже закрыл глаза от удовольствия. Анри же попытался закутаться в свой легкий плащ, проклиная коричневые мешковатые одежды священных рыцарей за то, что были такими холодными.

— Ты сражался с ними, больше чем другие рыцари. Что скажешь о Лиловых Небесах? — задумчиво проговорил Кортес, уставившись на заснеженные пики гор.

— Они не нормальные. Их мастерство — не главное оружие. Вы читали мой рапорт. Фолкен мог призывать осязаемые иллюзии, Альзар Эттери — оборотень. Тьери Гринтиир может становиться единым со стихией воздуха. Роланда Маликиин умеет увеличивать свою силу до немыслимых пределов. Все они монстры. Обычный человек не может с ними справиться. В этом я абсолютно уверен.

Кортес внимательно выслушал слова капитана, но ничего не ответил, продолжал наблюдать за изгибами гор, погрузившись в воспоминания, или же просто делая вид, что задумался. Анри попытался натянуть плащ так, чтобы закрыть левую щеку. Железная пластина быстро замерзала, из-за чего сводило всю челюсть и начинался дергаться от холода глаз.

— Но ты выжил. Схватил Фолкена. Пондрит тоже отделался легкими шрамами. Никта практически невредима. Выходит капитаны священных рыцарей могут сражаться с ними почти наравне. Кстати, а что с этой девушкой. Марина? О ней ты ничего не сказал. А ведь она — одна из Лиловых Небес.

— Ее силу я не смог выяснить. Знаю лишь, что она почти на моем уровне мастерства и владеет сразу двумя мечами. Я склонен думать, что Оникс сейчас именно у нее. А также думаю, что Лиловые Небеса возлагают на нее большие надежды.

— Сразу два меча? — Кортеса эта деталь заинтересовала. — Интересно. Я думал Мастера Двух Путей почти исчезли, выходит кто-то еще остался. Судя по ее возрасту достичь такого просветления самостоятельно она не могла, видимо кто-то помогал ей обучаться.

— По нашей теории Альзар Эттери и Тьери Гринтиир тренировали ее в разное время.

— Альзар идет по Пути Воды. Вода и Воздух плохо сочетаются. Тьери да, подходит. Но ты упоминал, что ее второй меч выглядел как клинок огня.

— Может быть кто-то еще из Лиловых Небес? — предположил Анри. Он не совсем понимал, куда двигается этот разговор.

— Эта Марина интересный объект. Хотел бы я с ней поговорить, — ухмыльнулся Кортес. — Но не для этого я позвал тебя сюда, Анри Блеквинг. Мне интересно твое мнение.

— О чем, господин генерал? — капитан удивился. Они и раньше разговаривали с Кортесом, но никогда не спрашивал его мнения.

— О Линарис, Анри, — свергнутый король развернулся и уставился на Анри глазами, в которых капитан не мог разглядеть ничего, кроме настоящего безумия. Если смотреть на них слишком долго — рискуешь сам потерять связь с реальностью и нырнуть в омут, из которого уже никогда не выплывешь.

— Это легенда.

— Я не об этом спрашиваю, — Кортес взмахнул рукой и Анри почувствовал, как сердце бешено забилось. Генерал намеренно провел линию, как будто разрывая Анри пополам. Если бы в его руке был Аусвайден — так бы и произошло. Генерал ненавидел уклончивые ответы.

— Вам интересно узнать, что я думаю о мире, который обещает пробуждение Линарис? О мире войны, в котором власть окажется в руках тех, кто знает, с какой стороны держаться за меч? — Анри ответил нахальством на эту угрозу. Если уж свергнутый король решил задавать ему личные вопросы, он будет общаться с ним так, как привык разговаривать со всеми. Отстраненно и нагло.

— Именно, — такая перемена Кортесу понравилась. Он улыбнулся и сложил руки на груди, ожидая интересного ответа.

— В этой жизни у меня не так много целей. Больше всего мне нравится разрушать тех, кто считает себя выше закона, — Анри надавил этими словами на Кортеса, ясно давая понять — капитан с удовольствием бы пронзил сердце бывшего короля. — Я стараюсь подарить правосудие тем, кто не может достичь его сам. Кроме этого, у меня есть мечта. Глупая, безумная и практически неосуществимая.

— Какая же? — поинтересовался Кортес, угрозу он пропустил мимо ушей.