— Так добудь мне пропуск! — раздается позади голос Лео.

— Не сегодня. Это долгая процедура, — я дежурно улыбаюсь охраннику.

— Анна, — голос Лео приближается. — Я человек гибкий. Но мы договорились на сегодня. Так что я отсюда не уйду. По крайней мере, тихо.

Открывается лифт. Обтекая меня, в него заходят коллеги.

Я оборачиваюсь.

Лео стоит, засунув руки в карманы брюк. Спокойный взгляд, сжатые губы. Он настроен серьезно: не уйдет. Остается только решить, какое из моих действий вызовет меньше последствий.

Три минуты до начала рабочего дня.

Согласование пропуска через все инстанции займет не один час. Только если я сразу не позвоню наверх.

— Хорошо, — я сдаюсь. — Дай мне минуту.

Собираюсь с духом прежде, чем сделать звонок.

После короткого разговора подзываю Лео.

— Паспорт с собой?

— Конечно.

— Ты — журналист британского интернет-издания, остальное придумаем потом. Скорее!

Пропуск готов в считанные минуты, и все же к офису мы подлетаем с опозданием.

В двери нас встречает начальник отдела — женщина пожилая, сухая и сложная в общении. Прозвище Бастинда к ней прилипло не зря.

Я указываю на Лео.

— Это...

— Тарас Игнатьевич уже сообщил о госте, — перебивает меня Бастинда.

— Я не помешаю вашей работе! — сердечно заверяет ее Лео. Лучше бы молчал.

Бастинда сканирует его с головы до пят.

— Помешаете, уверяю вас. Но просьбы директора обсуждению не подлежат. Так что я готова ответить на ваши вопросы, не все, разумеется.

Мы с Лео переглядываемся. Он первым находит, что сказать.

— Благодарю вас! Но, если позволите, сначала мне нужно погрузиться в атмосферу, почувствовать... вибрации... — Лео, похоже, тонет, — рабочего процесса.

— Наш гость последние пятнадцать лет живет в Англии, ему временами сложно подбирать слова на русском языке, — я утас­ки­ваю Лео к своему рабочему месту.

Руки директора еще не добрались до этого филиала рекламного агентства, так что мне повезло: никакого open space. Мое рабочее место с двух сторон отгорожено стеллажами. Папоротники в кадках почти полностью скрывают меня от глаз немногочисленных коллег. Но только не Бастинды. Ее рабочее место — за спинами сотрудников, она видит монитор каждого. К счастью, под ее началом четыре кабинета, и она часто отсутствует.

Я включаю компьютер, отхлебывая остывший кофе.

— Что входит в ваши обязанности? — интересуется Лео, останавливаясь у меня за спиной.

— О, так ты не все обо мне знаешь?

— Я не знаю почти ничего из того, что происходило с вами за последний год: после развода вы перестали общаться с Пашей, — Лео упирается ладонями в спинку моего кресла и наклоняется поближе к монитору, на котором загружается Adobe InDesign.

— Ничем особенным я не занимаюсь. Верстаю рекламные буклеты. Возьми стул.

— В смысле?!

— Протяни руки, сожми ладонями подлокотники стула и потяни на себя. Ну какой еще может быть смысл у моих слов?! — завожусь я.

— Верстка… Анна… Но ты же... — начало фразы на несколько секунд зависает в воздухе. Любопытная особенность: когда Лео взволнован, он тотчас же забывает, что обращается ко мне на «вы». — Ты же... дизайнер.

— Крутым дизайнером я работала по протекции мужа. Теперь я сама по себе. И что не так в моей работе? Не хуже, чем любая другая. Я делаю продукт привлекательным.

— Продукт... Привлекательным... — Лео машинально опускается на стул позади меня. — Я видел твои работы. Я видел обложку каталога для какого-то банка, где ты в отражении дож­девой капли уместила целый мир: джунгли, слонов, небоскребы, море. Это не было продуктом. Это было искусство!

— И оно осталось в прошлом.

— Мне жаль, — его голос звучит так печально и искренне, что я бросаю взгляд на отражение Лео на экране монитора.

— Мне тоже жаль, — я надеваю наушники и через какое-то время забываю о Лео.

Модульная сетка, титул, вгонка строк, выгонка строк… От рабочего процесса меня отвлекает чувство голода.

— Хочешь кофе? — спрашиваю я, снимая наушники.

Молчание.

Оборачиваюсь.

Лео нет.

Впервые его отсутствие тяготит меня больше, чем присутствие. Приподнимаюсь, выглядывая из-за папоротников.

Лео нет.

Это не к добру.

С колотящимся сердцем несусь к выходу — и едва не налетаю на Лео, царственно несущего два стаканчика кофе.

— Хотите кофе?

— С удовольствием, — выдыхаю.

Мы с Лео выходим на террасу — подальше от глаз Бастинды. Пара курильщиков тушит сигареты и оставляет нас в одиночестве.

Я разламываю пополам булочку. Лео жует ее и смотрит на меня как-то странно. Жаль, что я не специалист по взглядам.

— Сами испекли? — он машинально слизывает с пальца пудру, спохватывается, достает из нагрудного кармана платок и вытирает ладони.

Я от души улыбаюсь.

— Люблю готовить. И люблю угощать тем, что приготовила.

— Это заметно. Сейчас вы кажетесь счастливой.

Солнце ласково касается моего лица, ветер раздувает волосы, птицы поют. Кофе вкусный, собеседник привлекательный. Пожалуй, да, в этот момент я чувствую себя счастливой.

— Как вы обычно проводите такие перерывы?

— За компом. Коллеги, в основном, курят, а я редко этим балуюсь. Так что выпадаю из коллектива.

— Обед тоже за компом?

— Нет, что ты! Обед — это же целый час времени, который можно потратить на важные дела. Сходить в банк или в аптеку, или обувь в ремонт сдать, или младшей босоножки в садик купить. Если ты никогда не ездил вечером в переполненном транспорте с двумя детьми, один из которых — мой Сашка, а другая — моя Машка, тебе меня не понять.

Лео улыбается моей шутке, но как-то сдержанно.

— Закройте глаза.

Я по привычке хочу воспротивиться его внезапной затее, но останавливаю себя. Почему бы и нет? Даже любопытно.

Лео не сразу продолжает, и я успеваю ощутить, как прядь волос щекочет мне губы, как солнце давит светом на прикрытые веки. Как совсем рядом стоит Лео. Интересно, какой у него сейчас взгляд?

— Давайте представим, что сегодня у вас нет никаких дел, — без визуального сопровождения его голос звучит глубже, чувственнее. И убедительнее. — Вы можете провести этот час, как захотите. Перерыв уже скоро, нужно решать. Чем вы займетесь? Соцсеть? Общение с подругами? Прогулка? Шопинг?

Я перебираю картинки, которые вызывает в моем воображении Лео. Нет, все не то…

— Я бы хотела провести это время в книжном магазине. Бродить между стеллажами, листать страницы, вдыхать их запах...

— Отлично! — Лео щелкает пальцами — и я открываю глаза, будто прихожу в себя после гипноза. — Значит, сегодня обеденный перерыв вы проведете в книжном.

— Но забрать туфли из мастерской…

— Туфли заберу я.

Допиваю кофе одним глотком. Отправляю стаканчик в мусорное ведро. Стряхиваю крошки с ладоней.

— Я все ждала, когда ж ты проколешься. И вот оно! Ты даешь мне возможность делать, что захочу. Прекрасно. Но кто заберет мои босоножки, когда срок обучения закончится, Лео? Как ты говорил? Таблетка от температуры, но не лекарство от болезни.

— Анна, уверяю вас, я достаточно компетентен, чтобы понимать это.

— Тогда в чем смысл такой разовой акции?

— Скоро вы сами сможете ответить на этот вопрос.

Я тяжело вздыхаю, смотрю на городской пейзаж, залитый солнцем.

Ну что я теряю?

— Ладно, Лео. От обеденного перерыва в книжном я не откажусь.

Мы возвращаемся в кабинет.

— Продолжим? — спрашивает Лео, выуживая остро заточенный карандаш из держателя на блокноте.

Я занимаю свое место, надеваю наушники. Но уже до самого перерыва чувствую спиной присутствие Лео. И это совсем не похоже на ощущение присутствия Бастинды.

А через два часа я уже брожу между стеллажами, вдыхая запах свеженапечатанных книг. Он кружит мне голову в буквальном смысле слова. Ощущение сродни влюбленности: сер­дце бьется быстрее, улыбка на губах.

Я пробегаю взглядом по корешкам книг. Некоторые от­крываю на титульном листе, подношу к лицу и вдыхаю их за­пах глубже, каскадом перелистываю страницы. Бумага глад­кая, белая. Кажется, еще мгновение — и страницы упорхнут, как бабочки. Со стороны, наверное, я выгляжу маньячкой. Поднимаю взгляд. Лео листает сборник стихов Пастернака. Картинка необыкновенная, почти волшебная.