В глазах Лео вспыхнули хитрые огоньки.
— Двумя палочками может есть кто угодно! Настоящее мастерство познается в поедании суши одной палочкой! — Лео резво продемонстрировал, как это делается, и подмигнул Анне: мол, теперь ты.
Она разулыбалась, фыркнула.
— Вы дилетанты, парни! Настоящие викинги поедают суши руками. Так намного вкуснее! — она отправила суши в рот. Машка тотчас же бросила палочки, чтобы последовать ее примеру. — Пальчики оближешь!
Лео с Анной переглянулись. Они оба помнили, что произошло вчера вечером после этой фразы, произнесенной с вопросительной интонацией.
— Кстати, на что похоже это пятно? — Лео указал палочкой на кухонную стену, и щеки Анны мгновенно вспыхнули.
Она невольно бросила взгляд на детей. Но, конечно, они не могли разгадать причину ее внезапного румянца.
Сколько же теперь в этой квартире было мест, от упоминания которых у Анны краснели бы щеки!
Это пятно появилось вчера поздно вечером. Уложив детей спать, Лео и Анна перебрались на кухню. Они сели по разные стороны стола — от греха подальше.
Подперев щеку рукой, Анна молча смотрела на миску, наполненную молоком с шоколадными шариками. Будто там кино показывали. Очень печальную мелодраму. Нельзя с таким выражением лица смотреть на миску в квартире консультанта по счастью!
Из состояния прострации Анну вывело падение шоколадного шарика в ее чашку с кофе.
— Мимо, — серьезным тоном произнес Лео.
— Эй, что ты делаешь?! — возмутилась Анна.
— А на что это похоже? — Лео прицелился шоколадным шариком в декольте ее майки и на этот раз попал.
— Похоже, ты недооцениваешь масштаб своей проблемы.
— Да ну? — Лео бросил в нее целую жменю шариков.
— Видит бог, не я первая это начала!
— То есть не ты на свой юбилей обстреляла меня виноградом?
Одно из главных правил любой битвы — быть хладнокровным. И Анна, как могла, старалась не засмеяться, пока спокойными движениями сооружала катапульту из ложки с шоколадными шариками и винной пробки. Заинтересованный ее возней, Лео пропустил свой ход. Чем Анна занималась на самом деле, он понял только тогда, когда она хорошенько ударила кулаком по ложке. Молоко с размякшими шариками взлетело почти до потолка и размазалось по стене справа от Лео.
— Черт... — Анна невольно вжала голову в плечи.
— Промазала! — победным тоном заявил Лео, рассматривая пятно, и потому пропустил момент, когда Анна схватилась за миску. Он повернулся за мгновение до того, как молоко вперемешку с шариками выплеснулось на его лицо и майку.
Секундная пауза — и Лео разразился смехом. Отложив очки на стол, он хохотал, вытирая лицо краем майки. Они смеялись с Анной до коликов в животе, до пятен перед глазами, пока, наконец, не выдохлись.
— Вот и скажи, чего ты смеялся? — спросила Анна, все еще держась за живот.
— Ты такая бесстрашная, — Лео смахнул слезы, которые накатили от смеха. — Просто сегодня вечером я представлял десятки вариантов, каким образом сделаю это с тобой.
— Что — это?
— Но твое предложение мне понравилось больше.
— Какое предложение? — прищурив глаза, уточнила Анна.
— Вот это!
Лео подхватил ее на руки.
Анна еще пробовала сопротивляться по дороге в ванную, вопила, когда на нее обрушился ледяной поток воды — Лео не сразу удалось отрегулировать ее температуру. Но от поцелуя наверняка дыхание Анны перехватило куда сильнее.
Лео знал: этот поцелуй под душем смыл все ее сомнения.
Больше не будет печальных взглядов.
А справляться с мокрой одеждой они уже научились…
— Анна? — позвал ее Лео, поигрывая бамбуковой палочкой. — Так на что оно похоже?
— Эээ... — Анна резко повернулась к пятну. Щурясь, она заставила себя сосредоточиться. — На что ж оно похоже? На дупло?
Лео поджал губу, оценивая степень дупловатости пятна.
— Оно вызывает очень приятные воспоминания, но выглядит не совсем... эстетично. Согласна?
— Ты хочешь предложить мне помыть стену?
— Нет, кое-что совсем другое, — Лео так внимательно смотрел на Анну, что она почувствовала его взгляд, хотя по-прежнему рассматривала стену. — Я хочу предложить тебе работу.
— То есть за мытье стены ты мне заплатишь?
— Нет, Анна! Ты же дизайнер! Да ты один из самых удивительных дизайнеров, о которых я знаю! Это пятно… — Лео вскочил со стула, его глаза горели. Он протянул к пятну руки, — это знак!
Даже дети смотрели на Лео, раскрыв рты. Сашка не заметил, как суши упали с вилки ему на колени.
— Я хочу, чтобы ты превратила этот холостяцкий склеп в уютное гнездышко, — не унимался Лео. — Можешь начать с этого дупла. То есть пятна! А я заплачу тебе! Как заплатил бы любому другому дизайнеру.
Лео знал: Анне понравится эта идея. Снова творить! Создавать миры! И все же...
— Это не очень похоже на настоящую работу, Лео. Я не могу брать с тебя деньги. При наших отношениях...
— При наших отношениях, считай, я уже выторговал себе солидную скидку. Потому что твои услуги стоят куда дороже работы «любого другого дизайнера».
— Но я графический дизайнер. Я работаю компьютерной мышкой, а не кисточкой.
На кухне стало так тихо, что Анна оглянулась на детей. Никуда они не делись. Сидели и смотрели на нее непонимающими глазами. Даже Машка. А ведь ей всего четыре года.
— Мама согласна. Она просто ломается. Из приличия, — Сашка запихнул суши в рот и, довольный, вытер руки о джинсы.
— Мама согласна? — уточнил Лео.
— Конечно, согласна, — Анна улыбнулась.
— Мама сломалась! — Машка спрыгнула со стула и понеслась обнимать мамину ногу — выше еще не доставала.
Примечание 2
На этот раз Катерина точно знала, перед кем распахивала дверь.
Тарас прожигал ее синими глазищами, опираясь кулаком о дверной косяк.
Да, породистый! И в Аннином сыне чувствовалась эта порода. Глаза пацан унаследовал отцовские. Только взгляд у мальчишки был добрый. А взглядом его отца можно было крошить лед.
Она толкнула дверь сильнее — вместо приглашения войти.
Доберман окинул ее взглядом. Чуть задержался на красной полоске бюстгальтера, выступающей над вырезом короткого черного платья. Черт, ну до чего ж хорош!
Похоже, вовсе не он контролировал Анну, а именно эта невинная овца держала его на поводке, раз Доберман метался между двух городов и едва ли землю не нюхал в попытках найти свою жену. Чем таким она его прикормила?
Тарас вошел в дом, задев ее плечом. Он сделал это намеренно — Катерина не сомневалась. Таким вот примитивным способом продемонстрировал свое превосходство. Хорошо, что он не видел ее ухмылки.
Тарас прошел на кухню, на ходу ослабляя узел галстука. Сам налил себе виски, бросил в стакан лед. Сделал пару больших глотков.
— Я тебе не мальчик, — это были его первые слова за вечер.
Катерина только повела бровью.
Села на стул, закинув ногу на ногу.
Доберман буравил ее взглядом, который теплел с каждым глотком.
Он со звоном опустил на стол пустой стакан.
— Где Анна?
— Я не знаю, — Катерина прикурила от спички.
— В смысле? — Тарас был так ошарашен ответом, что забыл издать угрожающий рык. — Вчера ты сказала… — он оперся кулаками о стол, облизал губы. — Ты сказала, что найдешь мне ее, если я приду сегодня. За кого ты меня принимаешь?!
— Неа, — Катерина мотнула головой. — Я сказала, что помогу ее найти. Помогу, а не найду. Чувствуешь разницу? И я собираюсь сдержать слово.
— Ты что, дура?
Вот он — следующий этап. Дальше будет хуже.
А потом он сдастся.
Дурой была Анна, раз не смогла выдрессировать такого первоклассного кобеля.
— Закрой дверь с другой стороны, — предложила Катерина тоном, которым за столом просят передать хлеб.
И снова этот ошарашенный взгляд.
— Мне уйти?
— Да, пожалуйста, — глядя ему в глаза, Катерина стряхнула с сигареты пепел.
— Какого...
