Его деликатность одновременно и расслабляет, и распаляет меня.

Тогда я делаю это: примеряю на себя его поцелуй.

Допустим, Лео не обходит стол, а все же склоняется надо мной. В одной руке — кухонное полотенце. В другой — заварник. Обманчивая беззащитность.

Он выпрямляется. Касается меня бедром. Не отходит, а я не гоню его, потому что мы оба чувствуем это волнующее притяжение.

Я приподнимаю голову, но ладонями все еще держусь за край стола — обещание, но не действие. Лео чуть склоняется ко мне. Я тянусь к нему — и наши губы соприкасаются. Всего на миг.

Губы Лео прохладные после душа, но я чувствую жар, который исходит от его тела. Следующий наш поцелуй стремительный, глубокий и чувственный. Лео резко отставляет заварник — почти бросает его. Звякает стекло, но этот звук я уже слышу словно издалека. Мои руки обвивают его шею. Притягиваю Лео к себе, углубляя поцелуй. Развожу колени, подпуская его еще ближе…

–…с сахаром? — судя по тону голоса, переспрашивает Лео.

Я сглатываю комок в горле. Сердце колотится.

— Да.

— Сколько ложек?

— Пожалуй, я тоже приму душ, — бормочу я, удирая из кухни.

— А ложек-то сколько сыпать?..

Я бегу в ванную, запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной.

«Эту игру воображения нужно прекращать!» — вопит мой жизненный опыт. Но она кажется такой невинной… Я же ни словом, ни жестом себя не выдаю. Просто фантазия. Ее никто не услышит, не прочитает, она никому не навредит. В своей голове я вольна думать, о чем захочу. Тогда почему нет?

Потому что — нет!

Никаких интрижек. Никаких фантазий, от которых захлебывается сердце. У меня нет для этого ни возможностей, ни сил, ни времени. Это всегда начинается одинаково и заканчивается одинаково, так было даже до замужества, до детей. А теперь все только усложнилось. Я всегда начеку, избегаю любых знакомств, которые могут доставить мне неприятности. Даже близко к таким людям не подхожу. Может быть, потом, позже, когда дети подрастут и я выберусь из этих крысиных бегов...

Просто Лео застал меня врасплох. Он появился в моей жизни как консультант, как мужчина, от которого хочется избавиться. Я не была готова, что меня захлестнут фантазии.

Спохватываюсь — и включаю воду. Все еще подпирая дверь, раскладываю свои ощущения по полочкам: откуда они взялись, к чему могут привести.

Откуда взялись — понятно. Лео — привлекательный, молодой, неженатый парень, который постоянно крутится вокруг меня, искренне, пусть и за деньги, добавляя в мою жизнь немного счастья и удовольствия. Кофе перед началом рабочего дня, цветы, вечер на берегу моря, пикник, игры с моими детьми... Он давит на все кнопки — и это работает.

К чему мои фантазии могут привести? К сожалению, тут тоже все ясно: чем лучше мне сейчас, тем хуже будет потом. Чем больше я себе позволю, тем больнее станет. Пусть сейчас происходящее кажется игрой, но уже меньше чем через три месяца, когда Лео соберет чемодан и вернется в Лондон, переживать я буду по-настоящему. Мне это ни к чему. Не нужно!

Вот, это правильная установка!

Затем я и в самом деле принимаю душ. Выхожу из ванной с причесанными мыслями.

Лео — консультант. Я — его работа.

Майка длинная: полностью скрывает шорты. Я направляюсь на кухню, вытирая влажные волосы полотенцем.

Застыв в дверном проеме, Лео не сразу «отдирает» от меня взгляд.

— Впервые вижу вас с распущенными волосами. Вам очень идет. То есть с поднятыми тоже красиво, но так... — он обрывает фразу и протягивает мне серо-голубой галстук — под цвет его глаз. — Держите.

От удивления я перестаю вытирать волосы.

— Мне что, надеть его?

— Нет, — еще больше ошарашивает меня Лео.

— Тогда что?

— Завяжите себе глаза.

— Зачем?!

Похоже, Лео надоедает моя нерешительность. Он делает шаг ко мне и сам завязывает мне глаза галстуком.

Пахнет Лео и в самом деле потрясающе... Я прикусываю губу. Меня волнует осознание того, что сейчас я пахну так же.

— Не слишком крепко? — приглушенным голосом шепчет он мне на ухо. И этот звук, оттенки которого сейчас я так отчетливо различаю, будоражит меня до внутреннего звона.

Лео — консультант. Я — его работа...

Ему приходится повторить вопрос, прежде чем я отвечаю, что все в порядке.

— И что теперь? — шепчу я. Возможно, ему в губы.

— Твое следующее практическое задание.

Он берет меня за руку — как же чувствительно все воспринимается с завязанными глазами! — и проводит в кухню. Затем отпускает мою руку — это действие я тоже переживаю остро.

— Садитесь, — Лео мягко надавливает мне на плечи.

Я каждый день сижу на стульях, но только сейчас понимаю, что при этом чувствую. У этого стула плетеное сидение и жесткая деревянная спинка. А я даже не обратила на него внимания, когда осматривала кухню.

— Вы готовы?

Нащупываю руками стол.

— Не уверена.

— Вы уже делали это раньше. Но ощущения будут новыми. Потому что сейчас вам не надо беспокоиться о том, что я подложу вам молотый перец.

— Это челлендж?!

Лео улыбается — я отчетливо вижу это даже с завязанными глазами.

Слышу легкое прикосновение металла к стеклу. Шуршание одежды.

— Приоткройте рот, пожалуйста.

Лео обещал, что подвоха не будет. Почему же я так скованно себя чувствую?

Открываю рот. Сначала ощущаю холод чайной ложки, затем — сладость и шершавость продукта. Ворочаю квадратный кусочек во рту.

— Молочный шоколад с орехом. Лесным.

— Правильно.

— Конечно! Я же в этой игре професси... — не успеваю договорить: моих губ касается что-то твердое и пряное. Ложки нет. Лео держит это «нечто» пальцами. Мотаю головой — пытаюсь избавиться от чертовски яркой картинки.

Лео неверно расценивает мой жест.

— Не нравится?

— Конечно, нравится! Это же чипсы! Откуда они у тебя?

— Я подготовился, — Лео усмехается, снова звякает ложечкой. — Можете забрать их с собой... Руки за спину, прошу вас!

После соленых чипсов сладость клубники кажется острой.

— Ой... — я быстро проглатываю кусочек. — Это клубника... С сиропом... Клубничное варенье?

— Да вы и в самом деле профи! А теперь? — Лео подносит к моим губам что-то мягкое, почти жидкое, с насыщенным цветочным ароматом. — Вы все время сопротивляетесь, когда я пытаюсь поговорить с вами о счастье. Так что я решил пойти от обратного и поговорить о том, что делает вас несчастной. Что первое приходит вам на ум?

— Мед.

Я не сразу понимаю, отчего возникла пауза. Потом слышу смешок Лео — и тоже улыбаюсь.

— Вы уверены? — издевательским тоном спрашивает он. — Тогда лучше исключить этот продукт из вашего рациона.

— Мед я только что слизала с ложки. И теперь мне стало понятно, зачем ты затеял этот челлендж.

— Судя по тону вашего голоса — не до конца. А теперь угадаете?

— ...чтобы сделать меня беспомощной и тем самым заставить говорить!

— Я не назвал бы вас беспомощной. Вы только что чуть не откусили мне палец!

— Потому что ты дразнил меня кусочком манго!

Лео тяжело вздыхает.

— Я завязал вам глаза, чтобы вы научились одному из важнейших принципов счастливой жизни: наслаждению моментом. Невозможно наслаждаться каждым из них, но многими — необходимо. Я наблюдал, как вы обедаете: на ходу, разговаривая по телефону, работая за компом. Вы слишком заняты, чтобы получать удовольствие от еды. Да вы вообще ничем не наслаждаетесь, пытаясь совместить миллион дел! И вместо обычного человеческого кайфа испытываете раздражение и чувство усталости. Остановитесь! Кушайте медленно, различая мельчайшие оттенки вкуса. Возвращаясь домой через сквер, смотрите на цветы, а не в экран мобильного. Читайте книгу в тишине на диване, пропуская через себя каждую строчку, а не помешивая кипящее варенье в кастрюле.

— Я не варю варенье.

— Отличное уточнение. Ведь речь идет именно об этом.

Он расстроен?

Я стягиваю с головы галстук.

Лео сидит на стуле, смотрит мне в глаза так, будто разочаровался во мне.