— Я приветствую своих гостей и хочу представить вам свою особенную гостью: золовку принцессы Ребекки — госпожу Наташу.

Толпа взорвалась приветствующими криками. Барон помог девушке встать и продолжил речь:

— По обычаю начало турнира объявит особенная гостья. Участницы, выйдите на арену.

На ристалище вышли десятка два женщин. Наташа вытаращила глаза: женщины в рыцарском турнире? Это странно. Да и доспехов на них не было. Впрочем, как и оружия. Что происходит? Этот вопрос она и задала барону.

— Эти женщины будут драться за право стать моей любовницей на месяц.

— Что?!

Брад повторил и подал девушке кубок. Наташа сделала глоток и села. Смотреть женский мордобой ей не хотелось. Тем временем произошла жеребьёвка и на ристалище появилась первая пара. Одну из девушек Наташа узнала. Черноволосая, что завтракала с пленницей в её первый день в замке. Это же её выпороли и выгнали из замка. Что она сейчас здесь делает? Снова хочет стать любовницей барона? Странно. Вторая девушка была светловолосой, чуть пониже соперницы, но плотнее.

— Забавно будет посмотреть, — пробормотал барон и, обращаясь к Наташе, добавил: — Моя дорогая, объявите начало.

Наташа пропустила мимо ушей слова «моя дорогая» и взмахнула рукой. Выбора у неё не было. Что тут началось! Черноволосая девушка была более опытным бойцом. Её удары были точны и сильны. А вот вторая явно надеялась только на силу. Она бросалась на соперницу, стараясь опрокинуть её на землю. В конце концов, блондинка схватила черноволосую так, что та не могла двинуться. Но брюнетка была не промах и изо всей силы ударила соперницу ногой. Они повалились на землю и покатились. Наконец черноволосой удалось вырваться. Она схватила противницу за волосы. Наташа отвернулась. Ей было очень противно. Посмотреть на ристалище её заставили лишь аплодисменты. Всё было кончено. Победила брюнетка.

— Я могу уйти? — спросила Наташа барона.

— Нет. Но ты можешь сразиться с победительницей, — улыбка барона стала шире.

— С какой стати?

Барон промолчал. Началась вторая схватка. Наташа не хотела видеть происходящего. Девушка рассматривала людей, смотрела как одеты дамы. Но иногда, помимо воли, бросала взгляд на ристалище. Некоторые бои были очень короткими, а некоторые, когда встречались опытные соперницы, длились дольше. В конце концов победила черноволосая.

— Кажется, в этом месяце у меня будет прежняя любовница, — усмехнулся Брад. Потом был перерыв. К высокородным гостям (они сидели на других помостах) подошли слуги с едой и напитками. Несколько дам подошли к барону и его спутнице.

— Барон, — обратилась одна из дам, — неужели принцесса и принц приедут сюда? Слухи о них достигли и наших земель.

— Мы ожидаем их со дня на день, — улыбнулся барон.

— Неужели они решили пропустить такое развлечение?

— Сомневаюсь, что такое «развлечение» им понравится, — вмешалась в разговор Наташа. Девушка вырвала свою ладонь из руки барона и убежала в замок.

— Она грубиянка, — донеслись до неё слова аристократки. — Барон, как вы можете терпеть такое?

Ответа она уже не слышала. Девушка влетела в свою комнату и бросилась на кровать. С какой стати она должна наблюдать всё это? Скорей бы Беки и Лёша приехали. Наташа встала и нервно заходила по комнате. Скорей бы всё это закончилось. Её метания прервал стук в дверь. Вошёл дворецкий и пригласил на обед. Девушка гордо отказалась. Дворецкий ушёл, а она вскоре пожалела о своих словах. Кому будет хорошо от её голодовки? Только не ей самой. Но всё же менять своего решения она не стала. Время шло. Наташа захотела выйти, но обнаружила, что опять заперта. Делать было нечего, и она стала смотреть в окно. Наконец, дверь распахнулась, и дворецкий пригласил её продолжить развлечение.

— Ни. За. Что, — отчеканила пленница. Дворецкий вышел, но не прошло и пяти минут, как в комнату влетел бешеный барон. Не говоря ни слова, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Наташа упиралась изо всех сил, но силы были неравными, и она проиграла: барон просто взвалил её на плечо и принёс к ристалищу. Многие видевшие эту сцену сочли увиденное забавным, но не Наташа. Вся красная от смущения и злости девушка опустилась в кресло и скрестила на груди руки. Рядом раздался смех. Наташа повернула голову и только сейчас заметила, что на помосте они не одни. На пустовавших ранее креслах сидели мужчина и женщина. Женщина сидела рядом с Наташей. Её лицо было закрыто вуалью. Это она смеялась.

— Брад, что это за девушка? — спросил мужчина.

— Она странствует с юным герцогом Ариэлем. Золовка принцессы.

Женщина перестала смеяться. Наташа на неё не смотрела, но чувствовала на себе её взгляд. Он был таким пристальным, что ещё немного и пробуравил бы в пленнице дырку. От этого взгляда ей было не по себе. Мужчина тоже уставился на девушку.

— У Клауса хороший вкус. Не находишь, милая?

Женщина ничего не ответила, а Наташа навострила ушки. Похоже, эта парочка знала Клауса. Интересно, кто они такие? И чем их присутствие может навредить юному герцогу? Девушка не сомневалась, что они здесь не к добру.

— Я думаю, — улыбнулся барон, — что следующий поединок позабавит мою госпожу.

Зазвучали трубы, и появился глашатай.

— Следующий поединок, — прокричал он, — во имя древнего закона о наследнике состоится между Петром Ариэлем и Клаусом Ариэлем.

Наташа вздрогнула. Клаус! Он же уехал за Алексеем. Пётр! Так вот зачем его привезли.

— Барон, — воскликнула пленница, — вы же обещали!

— Что?

— Вы обещали, что Клаус уедет к Алексею.

— Разве? Я обещал, что не возьму тебя замуж против твоей воли. А вот о нём речи не было.

Возразить на это было нечего. Вот сволочь! Он всё-таки обманул. Тем временем на ристалище вытолкнули Петра и Клауса. Братья остолбенели, увидев друг друга. Наташа вскочила. Ужас обуял её. Неужели им придётся драться?! Девушка уже готова была броситься к друзьям, но её удержал барон. Тем временем на ристалище бросили два меча. Братья даже не пошевелились. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Эй, — крикнул им барон, — посмотрите сюда.

Наташа почувствовала сталь у горла. Она поняла, что Клаусу придётся подчиниться. Однако первым поднял меч Пётр. Он напал на брата. Юный герцог стал уворачиваться, но долго это продолжаться не могло. Пришлось и ему взяться за оружие. С ужасом Наташа наблюдала за ними. Старший брат был явно сильнее младшего. Под его напором Клаусу приходилось отступать. Он пятился к помосту, где находилась его спутница. По щекам девушки текли слёзы, но зато разум пришёл в норму. Она почувствовала, что барон больше не держит её. Захваченный зрелищем, он даже отвёл от неё кинжал. Недолго думая, Наташа встала за спиной барона и толкнула его. Эффект неожиданности. Брад, не ожидавший этого, упал с помоста. Тут же рядом с ним оказался Пётр. Его меч упёрся барону прямо в горло.

— Бери Наташу и уходи, — сказал молодой герцог брату.

— А как же ты?

— За меня не волнуйся. Помощь уже близко. Не подходите! Иначе ему не жить!

Это он крикнул уже людям барона. Наташа захотела спуститься, но не тут-то было. Соседка схватила её за руку. Не на ту нарвалась! Со всей силы девушка ударила её по ноге, а затем скинула вслед за Брадом. После содеянного Наташа начала пятиться к лестнице, не сводя взгляда с сидящего мужчины. Вопреки её ожиданиям, он даже не пошевелился. С кривой усмешкой смотрел он на Петра и Брада. К ним никто не решался подойти. Тем временем Клаус свистнул. На его свист прибежал Робрей. Юный герцог запрыгнул на коня, и протянул руку спутнице. Та, не задумываясь, села впереди Клауса. Конь топтался на месте, ожидая команды, а Клаус не сводил глаз с брата.

— Вперёд, — улыбнулся Пётр. — Ты мне мешаешь. Поезжайте к верфи. Там вас ждут.

Клаус послушно направил коня к воротам. У брата наверняка есть план. Надо следовать ему.

— Постой, — сказала Наташа, — а Пётр?

— С ним всё будет хорошо, — ответил юный герцог, но в его голосе не было уверенности.