— Разве она желала еще раз встретиться? — удивилась Кэрри, и похоже, искренне. Видимо, действительно ничего не подозревала о желании моей дорогой мамочки пообщаться.

— О! Ёжик, она из всех сил пытается тебя поймать, а ты все сбегаешь. Скоро в раж войдет.

— Почему тогда никак не связалась со мной? По телефону, например? И ничего я не сбегаю. Нам просто не удаётся пересечься.

— Ну-ну, я охотно верю. Но так не интересно, ванилька.

— Она думает, что я специально убегаю, да? — тихо спросила Кэрри.

— Скажем так, мама не очень верит в простое стечение обстоятельств.

— Думаю, её удивит моя просьба показать фото, — хитро ответила джинния. Готов поклясться, она довольно улыбалась. — Но я поняла, постараюсь в следующий раз задержаться в стае.

— А я думаю, ты еще ни раз сможешь удивить Кэролайн.

— Это было бы прекрасно.

Ванилька все-таки встала и скрылась в ванной, а я послушно лежал и слушал, как она что-то там химичит. Судя по всему, что-то очень особенное, что мое любопытство пересилило, и я медленно подкрался на звук. И на запах, если честно, потому что очень сильно пахло мылом и чем-то цитрусовым.

— М-м-м… Мандарин? — Принюхавшись внимательнее, определил я аромат эфирного масла, добавленного в воду с облаком пены над ней. А еще, судя по стоящей на полочке банке, меня ждала ванна с морской солью. Идеально. — Ваниль бы тебе больше подошла.

— Может быть, — клубничка вздернула подбородок. — Я не знала, что нравится тебе, потому выбрала нейтральное.

— Ель. — Просветил я ёжика на будущее, подойдя ближе и развязывая пояс её шелкового халатика. — Или сосна. Любые лесные запахи.

— Я запомню. — Игриво ответила джинния.

А у меня перед глазами предстала чудесная картина, как Кэрри вместе со мной бегает по лесу и валяется в опавшей листве, утопая в аромате помятой травы. Разделяет со мной не только обычную жизнь, но и настоящую свободу жизни волка и зверя. А ведь я мог бы ее обратить. Так ведь просто укусить заразу, даже просто оцарапать и сделать из джиннии оборотня. Самому лично помочь с первым обращением в волчицу. Показать эту сторону моего существования.

Ни в первый, ни во второй момент мысль не показалась мне дикой. Наоборот, я хотел предложить Кэрри обращение от всего сердца. Но это слишком серьезный шаг, и для подобных вопросов еще слишком рано, несмотря на то что, как только Кэрри станет одной из нас, решится целая куча проблем. Нет, все же это огромная ответственность, и я не уверен, что ванилька согласится променять свою привычную сущность и потерять часть джинньего дара, чтобы всего лишь разделить со мной волчью жизнь. Ее отказ меня ранит, хотя я и разумный нелюдь и понимаю, что каждому свое. И идея эта в голову закралась лишь по той причине, что мои волк и зверь устали быть одинокими. Вот и все.

— Почему ты так смотришь? — ванилька склонила голову к плечу. Наверно, вид у меня был как у замечтавшегося идиота.

И вроде бы ее вопрос должен был вернуть меня с небес на грешную землю, но этого не случилось. Я все еще думал о том, какая могла из Кэрри выйти волчица. И самое поганое, это со мной тоже впервые. Отношения с ёжиком слишком серьезны, раз я об этом думал. А значит, пора всех дружно подводить к тому, что это не интрижка, и это не пройдет. Аккуратно надавить на стаю, что нравится или нет, но Кэрри будет частью нашего клана. Единственной женщиной их вожака, и другую «подходящую самку» они могут даже не пытаться мне подложить.

— Потому что люблю тебя.

И хоть я и не джинн, но даже я почувствовал, что в этот момент Кэрри была счастлива, заливаясь румянцем, и видел невероятный блеск в глазах. Моя хрупкая нежная девочка. И ради того, чтобы продлить этот момент счастья, я был готов вытерпеть все. Маску от морщин, которые она каким-то образом разглядела в уголках глаз, и прочие косметические процедуры? Легко. Посмотреть очередную сопливую мелодраму? Разумеется. Да хоть все шесть сезонов «Секса в большом городе», правда в обмен на три оригинального «Стар Трека».

— Ты самый-самый лучший. — Пролепетала Кэрри перед сном, уместив голову на моем плече. В этот раз даже массаж ножек делать не пришлось для высшей похвалы от нее.

— Потому что вытерпел домашнюю спа-экзекуцию? — я усмехнулся ей в волосы.

— Ну тебя. — Фыркнул ёжик беззлобно.

— Когда появится больше времени, сходим в хороший спа вместе.

— Правда? — снова засияли серо-зеленые глазки надеждой.

— Конечно. В этом же нет ничего предосудительного. Будем расслабляться и пить коктейли для травоядных.

Мне был подарен такой хитрый взгляд, что, наверно, стоило пожалеть о своих словах, но ничего подобного я не испытывал. Да и комплексами в этом плане не страдал. Что плохого в том, чтобы следить за собой, своей внешностью и посещать такие заведения? Ничего. А меня еще и статус обязывает. Все-таки вожак — это лицо и облик всей стаи.

— Они же тебе не нравятся. — Ехидно напомнила Кэрри.

Ах, вот к чему она так смотрела.

— Лимонную воду я могу стерпеть. Но лучше найти такой комплекс, где подают чай. Или буду гонять Уилла до ближайшей кофейни.

— За что ты так с ним?

— Это всего лишь моя маленькая месть ему за то, что этот триббл вечно названивает и за спиной стоит. — В голосе появились рычащие нотки против воли. Но Патриксон правда иногда доставал хуже горькой редьки.

— Работа у него такая. — Прыснула все понимающая Кэрри.

Вскоре я провалился в сон, окончательно расслабившись, и все благодаря заботливой заразе. А вот проснулся уже привычно через несколько часов от ее беспокойного сна. Кэрри опять металась по подушкам в кошмарах, что я с трудом ее успокоил, после чего встал, борясь со своей головной болью от недосыпа.

Выпив таблетку, разместился на кухне с ноутбуком и погрузился в дела, связанные с демонами. Эти сволочи раздражали настолько, что пришлось отрядить на их поиски почти две трети отделения. И весь парадокс в том, что нам и ловить-то было некого. За демонов Британии поручился Амэнтиус, хотя мы все равно проверяли особо выделяющихся гадов, а залетные… Залетных мы не знали и не могли вычислить по остаточному следу магии. Если этот след вообще оставался. Но, поскольку ничего не указывало на «своих», пришлось просить помощи у отца и делать запросы в другие страны, где хоть когда-нибудь творились подобные вещи. Короче, работы хватало, и таблетки от головной боли помогали лишь временно. Примерно минут двадцать или тридцать, но не больше.

Я хотел перед работой приготовить завтрак, но мой ёжик встал по будильнику и сам позаботился обо мне, а потом любезно с поцелуями проводил до двери.

— Если закончишь смену раньше, позвони. — Напомнил я, чтобы Кэрри не своевольничала и из клуба сама не уезжала.

— Позвоню. — Девушка тяжело вздохнула, но у меня сердце было не на месте, и я сорвал очередной поцелуй с ее губ. Не хотелось никуда идти и оставлять занозу одну. Тем более теперь, когда она рассорилась со своей подругой. — Иди уже.

— Не хочу.

— Знаю. Но есть такое слово — надо.

Вроде бы погружение в работу должно было прогнать все скребущие ощущения в душе, но нет. С каждым часом все больше хотелось увидеть джиннию, схватить в охапку, увезти домой и приковать за ногу к батарее, чтобы никуда не делась. И никакого риска, что свободная Кэрри случайно пополнит ряды жертв демонов. И я не просто так волновался и переживал, нет. Я не видел логики в охоте демонов. Не понимал, как именно он или они выбирают своих жертв. Единственное, что точно было мне понятно, эти твари распоясались после появления Кэрри в Лондоне. А ведь она приехала не одна. И «самоубийцы» у нас ведьмы. По крайней мере три из четырех. Четвертая была колдуньей, но это можно списать на ошибку в выборе жертвы.

— Ритерфорд, зайди. — Поймал в коридоре после обеда я нашего «стажера», который мило беседовал с патрульной у кулера, пока та пожирала его взглядом, но парень этого целенаправленно не замечал. — Что по ведьме? — едва он вошел в мой кабинет, не забыв прихватить материалы по расследованиям, я перешел сразу к делу.