Отложив записи в сторону, я с ужасом осознала, что мой идеал мужчины был долгое время под носом, а я и не замечала. Не желала видеть в Уолтере того самого. Но… Но он ведь правда самый лучший. Теперь я понимала, что это были не пустые слова и не импульс, а истина, которую я озвучила пару дней назад. Бывший парень моей сестры, а теперь уже мой любовник и Альфа стаи подходил по каждому пункту счастливой восьмерки. Мужчина моей мечты, которого я отчаянно искала в Нью-Йорке, оказался совсем рядом и в другом месте. Знала ли я, что судьба преподнесет такой подарок? Нисколько. Я даже представить себе не могла, что так всё обернётся.

Уолтер — мой идеальный мужчина. Я повторила эту мысль раз, потом ещё и ещё, пока не отпечаталось в голове, и не пришло осознание. Мне больше не надо никого искать, я больше не одна. Я получила, что хотела, но ради чего, если все равно не смогу быть с ним? И как сообщить ему, что он тот, кого я так долго ждала, но кому не смогу дать ничего, кроме секса? Это слишком жестоко. С одной стороны, хорошо, Уолт не хочет отношений, но и находиться вдали он не собирался. А я ведь полюблю его, обязательно полюблю, и ничего не смогу дать взамен. Может быть, Рейн была права и стоило остановиться? Хотя тогда я не узнала бы, что мужчина моей мечты существует.

Мысли сводили с ума, причиняя почти физическую боль. Одно ясно точно — с Уолтером мне будет становиться только хуже. Моя болезнь лишь капля в море проблем, а выздоровление временное. И пока я думала над своей ситуации, совсем забыла, что проклятие двустороннее, и когда оно действует, чувствуют обе стороны. Но было поздно, потому что родители позвонили, и я не могла их проигнорировать.

— Кэрри, детка, у тебя все нормально?

— Это очень человечно с твоей стороны, мама, знать, в чем дело и все равно спрашивать, — бесцветно съязвила я.

Раньше я бы не позволила себе так разговаривать с мамой, раньше мы ходили с ней по магазинам и в редкие моменты готовили её любимый ягодный пирог. Но все это осталось где-то в прошлом, перечеркнутом одним проклятием. Теперь мы несколько раз в год перекидывались парой фраз, и то в основном по праздникам.

— Ты должна вернуться домой, — твёрдо произнесла Мерил Нейвос.

Только этот тон больше не действовал. Если я вернусь, родители сделают все, чтобы я больше не смогла сбежать. Я стану куклой, выполняющей поручения старших. Такое могло произойти только в страшном сне.

— Зачем? Чтобы жить на поводке?

— Клан даёт много возможностей. С нами ты в безопасности и будешь всем обеспечена.

— Ты забыла дополнить: если выйду замуж за какого-нибудь влиятельного джинна.

— Детка, многие так и живут, — сменила тон мама, но я лишь больше разозлилась.

Со мной снова разговаривали как с ребёнком! С моим мнением снова не считались! Важно было только будущее клана.

— Я не многие!

— Тебе все равно придётся вернуться. Ты не убежишь от проклятия. К тому же оно уже действует.

— Я. Никогда. Не. Вернусь, — разделяя каждое слово, ответила я, чтобы смысл уж точно дошёл до собеседника. Но, конечно, мой ответ не понравился маме.

— Будь умнее сестры. Ей не следовало подавать тебе такой пример.

Значит, всю жизнь я была хуже сестры, но стоило мне уйти из клана, как появился шанс стать лучше? Возможно, пять лет назад я бы поверила в этот бред, но не после всего случившегося. Родители всегда будут обсуждать мой уход из дома также, как и обсуждали, когда сестра ушла. А сколько было осуждения, лучше вообще не вспоминать.

— С чем-с чем, а с побегом Джун не ошиблась.

— Твое место с нами. Мы — твоя родная кровь.

— Но мы уже давно не семья, — тихо возразила я и отключилась.

Разговор с родителями всегда невероятно выматывал меня, но сегодня особенно. Я была бессильна против семейства Нейвос и ненавистного мне проклятия.

Жизнь — злая шутка. Можно жить, но нельзя любить. Наверное, мне стоило бы узнать у роботов, каково это жить без чувств, да только их нет. Я одна такая в природе — сердце бьётся, а толку никакого. Зачем оно мне, если не может биться ради мужчины?

Съедаемая мыслями о своей печальной участи, я включила телевизор. Пыталась отвлечься на фильм, но в итоге уснула. Не знаю, сколько проспала бы, свернувшись в кресле, если бы не пришел Уолт. Сначала я услышала, как открылась дверь, а потом его шаги, и желание спать пропало.

— Кэрри, иди в кроватку. Я поужинаю и приду к тебе, — заботливый голос оборотня мог исцелить меня от любой болезни. Сейчас он был нужен как никогда.

— Нет, я рядом посижу, — помотала головой и взяла ежедневник с телефоном. Мне надо освободить голову от мыслей.

Волк поймал меня у прохода и набросился на мои губы, словно изголодавшийся по ласке. Я прижилась к нему теснее, не желая разрывать контакт. Любые прикосновения Уолта были необходимы мне как воздух.

— Сначала ужин, — прошептала я, когда поняла, что оборотень не собирается останавливаться. Он лишь что-то неразборчиво прорычал и отпустил меня.

Сегодня я снова приготовила пирог, только на этот раз рыбный. За последние дни мне удалось выучить предпочтения Уолта. Его не особо интересовало сладкое, но вот мясная и рыбная еда нравилась. Особенно пироги. Об этом волк тоже поделился, когда я спросила, не надоело ли ему так питаться.

Ужин проходил необычно. Я записывала мысли, а Уолтер ел и иногда поглядывал на меня. Я сбивалась под его пристальным взглядом, отчего приходилось перечитывать текст. Было некомфортно писать личное в присутствии мужчины, поэтому я поступила проще — перелистнула страницу и стала перечислять список дел. Все-таки отдых не может быть бесконечным.

— Что ты постоянно пишешь? — не выдержал волк.

— Ты будешь смеяться, — насупилась я. Наверняка для волка мои записи бред, а слышать очередную насмешку не очень хотелось.

— Я торжественно обещаю постараться этого не делать, — с важным видом произнес он.

Я пару секунд раздумывала, не зная, стоит ли делиться своей привычкой, но быстро сдалась. Уолт не заслуживал вранья.

— Записываю свои мысли. Что-то вроде личного дневника.

— И почему я должен смеяться? Потому что это мило? — удивил меня волк своей искренней улыбкой. Мой удивительный волк.

— Потому что в свои двадцать шесть я до сих пор веду себя по-детски, — вздохнула я. Причем это были не столько мои мысли, сколько людей, знающих о моем увлечении. И удивительно, но именно это предположение рассмешило оборотня.

— Есть такое, но не в этом вопросе. Если тебе это нравится, зачем стесняться?

— Не все спокойно относились к моим записям, — пришлось признаться.

Понимание со стороны мужчины влияло на меня положительно. Мне нравилось, что Уолт относился иначе к моим записям и не пытался критиковать.

— Ну за всех я извиняться не буду.

— И не надо, — улыбнулась я и припомнила кое-какие слова. — Так в каком вопросе я по-детски себя веду?

— Я что-то такое сказал, да? — он прикинулся дураком, а мне совершено не хотелось допытывать его и портить этот вечер.

— Да-да. Кстати, мне кажется, я могла бы вернуться на работу. Температуры больше нет, — осторожно подвела к более важной теме.

— Уверена? Позвать на завтра врача? — оборотень дотянулся до моей руки и погладил. Казалось бы, простое касание, а все равно неожиданно.

— Нет, не нужно.

— Ты помнишь, о чем мы говорили? — не устроил мой ответ мужчину. — Пока врач не разрешит, ты не будешь работать.

То есть мои слова не играли никакой роли? Волк все равно поступил бы по-своему? Вполне в его духе.

— Тогда зачем спрашивал?

— Какая ты сложная. Чтобы ты сказала, когда его позвать, — спокойно пояснил он.

— В первую половину дня, желательно. Мне надо заранее предупредить Джека.

— Так не терпится? Кто мне пирог приготовит?

Странно, но ни вспышки злости, ни насмешки от Уолтера не исходило. Он однозначно был рад моему выздоровлению и в то же время почему-то грустил, но я не могла понять причину.