— Если он готов помогать, нельзя упускать этот шанс. Что он сказал?

— Думать над предложением, но я не представляю, что его заинтересует. Он считает меня дурой и не скрывает этого, а меня раздражает его поведение.

— Я бы поиграла на его чувствах. Влюбила бы, получила свое и ушла.

И в этом была вся Рейн. Она не испытывала сострадания к окружающим и пользовалась ими, хотя чего скрывать — какое-то время я сама такой же была. Правда настолько серьёзно все не заходило, использовали мы в основном либо надоедливых парней из клуба, а иногда и применяли магию, когда они совсем мешали, либо тех, с кем хотели переспать. Стыдно вспомнить, но мы правда не считались с людьми. Какой-то период даже были известны в популярных клубах, потому что часто привлекали внимание и со многими общались. Рейн не раз за это доставалось от клана, особенно после какой-нибудь статьи, в которой всплывало её имя. Ну и моё, естественно. Только мои приключения оставались безнаказанными. Родители молчали, и их безразличие ранило меня, но я знала, что это лишь мнимая тишина. На мою шею словно накинули верёвку и позволили ходить куда угодно до тех пор, пока хватало воздуха. И я ходила по краю, испытывая терпение Нейвосов и одновременно проверяя свой предел дозволенного.

— Ты ведь знаешь, я не могу.

— Знаю, но согласись, вариант-то неплохой, — продолжала рассуждать ведьма, отвлекаясь на заказ. — Даже жаль, что ты не справишься.

Слова подруги больно кольнули сердце, а в горле застрял ком. На слишком опасную тему мы перешли, причём Рейн знала, как она для меня неприятна.

— Я могла бы попробовать, — возразила я, но в ответ услышала лишь насмешку. Разум понимал, что ведьма права, но эмоции брали вверх. Мне все сложнее удавалось их контролировать, особенно в последнее время.

— Хорошая шутка.

— Ты сомневаешься во мне?

Недоумения в голосе скрыть не удалось, потому что я совершенно не ожидала такой реакции от неё, ведь никогда не позволяла себе сомневаться в подруге. Когда Рейн сообщила о том, что хочет писать статьи, я поддержала её и знала, что у неё все получится.

— Нет, но, давай будем честными, с этим ты не справишься. Тебе придётся доказать ему, что ты лучше, чем он думал о тебе. Это не так-то просто, — уверенно заявила ведьма, от чего я сжала кулаки.

Я столько раз слышала от семьи, что у меня ничего не получится. Столько раз хотелось доказать им обратное, но они видели только талантливую Джун. Слышать эту же фразу от подруги оказалось невыносимо. Какая-то часть меня признавала правоту девушки, но злость и обида сыграли свою роль. Я не намерена была больше слышать неприятные слова от кого бы то ни было.

— Справлюсь, — в тон ответила я. От Рейн не укрылась смена моего поведения. Она медленно отложила приборы и отпила из кружки.

— Кэрри, ты не в себе. Иди выспись.

— Если за два месяца, он признается мне в любви, ты научишься готовить и ближайшие полгода будешь радовать кулинарными способностями. И не яичницей или салатом, а нормальными блюдами.

В карих глазах отразилось удивление, которое быстро сменилось злостью, а затем и лёгким азартом. Рейн не могла проигнорировать вызов.

— Ну раз хочешь поспорить, то давай серьёзней. Как ты докажешь его признание? Вот если он за это время предложит тебе переехать, тогда хорошо. А если нет — полгода оплачиваешь всю сумму за квартиру.

Рейн усложнила правила игры, но какими бы ни были личные отношения с оборотнем, мне нужна его помощь, а значит вариант с использованием вполне даже подходил, если бы не одно «но». Нет, даже два: я не была уверена, что смогу играть на чувствах Уолта, потому что разбить ему сердце казалось… Неправильным. И я также не знала, смогу ли сама не поддаться и остаться в стороне, ведь если игра с использованием обернётся против меня… Я загоню себя в ловушку, из которой уже не выберусь. И все же…

— Идёт, — сорвался с губ твердый ответ. Подруга пожала плечами и невозмутимо вернулась к еде, а мне стало неловко. Я ведь совсем перестала интересоваться её делами, хотя раньше себе такого не позволяла. — Как ты?

— А как я могут быть? Ночью написала статью о женатом колдуне, «случайно» замеченном с любовницей-человечкой. Жена, как понимаешь, не в курсе, а когда узнает, с человечкой ничего не сможет сделать. Не расскажет же она, что является нелюдем. Ну максимум волосы повыдергивет. А вот мужу, конечно, лучше сейчас бежать. Ревнивая у него жена, — хитро улыбалась Рейн, не скрывая своего великолепия.

И как такая милая девушка может быть стервой? Впрочем, милой подруга была только дома, когда смывала свой макияж и освобождала ноги от каблуков, превращаясь едва ли не в карлика. Однако нельзя было отрицать: Рейн нравилось распутывать очередной клубок с тайнами, копаться в чужом белье и выносить его на всеобщее обозрение. Таким образом она кому-то помогла, кому-то разрушила брак, а для кого-то стала настоящим врагом. Я бы не смогла так жить: постоянно искать зацепки, сплетничать, но кому-то эта информация могла показаться полезной. Помимо грязного белья Рейн выносила в свет свежие новости, которые просто не до всех доходили. И это замечательно, но я переживала за неё. У Рейн было слишком много недоброжелателей, и пока она хоть как-то причислялась к своему клану, с ней все было в порядке. Но подруга редко появлялась на своих территориях, а поддержка другого клана удвоила бы её защиту и спасла от собственного, в случае если мать решит перекрыть свободу. Что касалось меня… В настолько ужасном состоянии я не была даже после ухода из дома. Свободным нелюдям всегда было сложно, но в последнее время стало совсем ужасно. Я не справлялась, мои планы выбивались из ежедневника и множества заметок. Я не представляла, что делать, чтобы хоть немного улучшить положение. Мне безумно хотелось проснуться и не видеть этой кошмарной безысходности, нависающей надо мной. Хотелось открыть глаза и взглянуть на небоскрёбы, движение мегаполиса. Выйти на улицу, в спешке купить себе кофе с чем-нибудь сладким и выпить его на ходу, потому что дальше по плану работа. Но нет, это всего лишь мои мечты или чернила прошлого. И все снова свелось к моей проблеме. К Уолту, его клану и предложению, которого у меня пока нет.

— Рейн, — я нервно и в какой-то степени резко поднялась с места, надеясь, что подруга достаточно увлечена салатом, чтобы не заметить этого. Мне нужен был свежий воздух. — Извини, мне пора на работу. Созвонимся.

Мне правда необходимо в клуб, но, если быть откровенной: я просто сбежала. Сейчас я была не готова поддерживать разговор, при этом думая о том, чем бы заинтересовать Уолтера и его клан. Честно говоря, я в принципе была не готова думать о волке. Он… Хороший, добрый, когда-то у меня даже возникал вопрос: что Уолт забыл рядом с Джун? Но иногда он вёл себя резко и порой грубо. Мне не всегда были понятны его перемены настроения. Я терялась и не знала, какую выбрать тактику. Использовать Уолтера в своих целях казалось возможным, ведь он сам показал свое отношение ко мне, а ко всему прочему, ещё и подтвердил тот факт, что я была не права. Но не совершу ли я очередную ошибку? Влюбить в себя зверя сложно и опасно, но ещё труднее не влюбиться самой. Я ведь не могла долго оставаться беспристрастной, но и не имела права на любовь. Играть с волком означало идти на риск. Однако жизнь и так уже совершила кульбит и преподнесла немало сюрпризов. Та же работа в клубе была для меня в новинку, хоть раньше мне и приходилось работать администратором. Мне нравилось контролировать вопросы, входящие в перечень моих обязанностей, а также заводить рабочие списки: с товарами, персоналом, мероприятиями. Одно меня не устраивало в новой работе — время. И это тоже очередной подарок судьбы. Отныне я засыпала поздно ночью, когда возвращалась домой, а в обед, иногда чуть позже, собиралась на работу. Такой режим мне был непривычен, но я говорила себе, что все это временно. Я обязательно ещё найду работу по душе, обрету покровительство клана и вернусь в свой город. Это успокаивало и дарило надежду, которой так не хватало в последнее время.