Недавно я говорила так Рейн, не замечая, что без Уолта я никто. У меня не было своей недвижимости, постоянной работы, семьи. Я одинокая джинния, ничего не добившаяся в своей жизни, которую устраивала съёмная квартира на двоих с вредной ведьмой. Мне казалось, что за триста лет жизни всё ещё впереди, но по человеческим рамкам я никчемная неудачница Кэрри, как и сказал Уолт. Самый большой страх остаться одной настиг меня. Можно было бы купить себе телефон, сим карту и позвонить Уолтеру или Рейн — единственные номера, которые я знала наизусть. Или вообще взять билеты в Лондон, но что мне там делать? Подруга не поймёт моих страданий, а волк… Не так уж он возражал моему уходу.

Мне нужно было время для себя. Там, где я любила жизнь и надеялась не встретить никакой слежки. Я осознанно решила столкнуться с одиночеством, которого так боялась. Потому прогулка была мне жизненно необходима, хоть и выглядела я ужасно, с заплаканным лицом и без косметики.

За несколько месяцев Нью-Йорк совсем не изменился. Всё та же спешка, небоскрёбы и жёлтые такси, которые не требуется вызывать. Неразборчивый гул и рождественский дух сразу бросались в глаза. Раньше мне нравилась такая жизнь — быстрая, яркая, шумная. Я выходила на улицу, в чем хотела, и никто ничего мне не говорил. Просто потому, что тут не придавали значения моде. Утром шла в толпе людей и думала, как бы не уронить кофе и выпить его, пока он не остыл. А в декабре, в свободное время любовалась украшенными улицами. Мне нужно было снова почувствовать отголосок той жизни, ощутить себя живой и счастливой. Мне хотелось верить, что мой город излечит раны и снова примет с распростертыми объятиями, как старого друга.

Но чем дольше я гуляла, тем больше испытывала дискомфорт. Было слишком много людей, слишком праздничные улицы и слишком быстрый ритм, за которым я не успевала. Просто впервые никуда не гналась, от чего пару раз получила толчки в спину. Мне было все равно. Я добралась до центрального парка, где более-менее спокойно, и только потом вспомнила, как часто там попадались на глаза семьи или просто пары, как я хотела показать это место Уолту… И слезы снова потекли. Даже здесь я не могла найти покоя. Мне было плохо в городе, который я любила всем сердцем. Его место забрал мужчина, он завладел моей душой, телом, разумом. Я, наконец, смогла по-настоящему полюбить не что-то, а кого-то и почувствовать колоссальную разницу. От чувств к мужчине моей мечты не избавиться, какими бы противоречивыми они не были. От них могло быть как очень плохо и больно, так и радостно до сердечек в глазах. Как бы не был красив Нью-Йорк, но он не вызывал во мне чувств. Без Уолтера всё было не то.

С такими мыслями я дошла до Рокфеллеровской ёлки, той самой, где ежегодно загадывала желание. Мне казалось, что наши пути разошлись, и в этом году мою мечту исполнит обычная лондонская елка. К моему удивлению, всё осуществилось раньше, чем я могла себе представить. Но я снова здесь, в декабре, за несколько дней до Рождества. В знакомом, уже близком для меня месте, а значит оставалось только загадать желание. Это никак иначе как вторая попытка, шанс загадать то, что желала всем сердцем. И я не стала упускать этот знак. Я должна была выделить одну мечту — самую главную.

И если не задумываться, сейчас я хотела увидеть Уолта, обнять его, тысячу раз попросить прощения. Но мои извинения ничего бы не изменили. Уолтер всё также сомневался бы во мне, поступал, как ему вздумается, а я слушалась бы и чувствовала себя виноватой в любой ситуации.

Я знала точно, что хотела быть счастливой. Дети, дом, любовь — всего лишь дополнительные составляющие, в них уже вложено счастье. Потому, глядя на особенную в моей жизни ёлку, я мысленно произнесла:

«Я хочу, чтобы со мной был мой мужчина».

Я намеренно не назвала имя, просто позволила миру самостоятельно решить, кто мне подойдёт. Это будет Уолтер или может другой мужчина, я не знала. Но время покажет, даже если сейчас я полностью принадлежала тому, с кем, вероятно, ничего больше не получится. Я купила в одном из знакомых кафе коробку эклеров и пошла «домой». Потому что было невыносимо. Где бы я не прошла, куда бы не посмотрела, всё напоминало о волке. Уолтер был повсюду. Это неправильно скучать и одновременно хотеть забыть человека, но именно это я испытывала. Снова хотелось накрыться одеялом и спать сутки напролёт, как в «Сексе в большом городе». Но я невезучая и навряд ли смогу уснуть. Буду лежать в постели, объедаться сладостями и рыдать, пока не выплачу всю боль и не почувствую желание хотя бы поинтересоваться, что происходит в мире.

Но моим планам не суждено было сбыться. В номере стоило мне снять пальто и пройти в середину комнаты, как я заметила у себя гостей. Весьма неприятных.

Тело покрылось мурашками от осознания, с кем мне пришлось столкнуться, и к чему приведёт эта встреча. Я совсем не рассчитывала, что демоны найдут меня. Более того, не думала о них, когда покупала билеты в Нью-Йорк. Меня тогда вообще мало что заботило.

— Вы ошиблись номером, — на всякий случай уточнила я, понимая, что при всем желании не смогу убежать от двух мужчин. Тем более их появление явно не случайность.

— Да нет, мы как раз по адресу, — подтвердил ход моих мыслей тот, что сидел в кресле. Второй стоял ближе ко мне.

— У меня сегодня эклеры и слезы. Если не хотите присоединиться, то вы знаете, где выход.

Эти двое заржали, а я старалась не показать страх. У меня не было возможности позвонить, сбежать или причинить вред демонам. Они оба были крупные, с отвратительным смехом и устрашающими улыбками. Только один, который стоял, был лысый, а второй — с короткой стрижкой тёмных волос. Несмотря на то, что они производили на меня пугающее впечатление, оба ничуть не отличались от обычных людей, одетых в потертые джинсы и футболки.

— А у нас развлекательное шоу с джиннией в главной роли. Если не хочешь присоединиться, то, — демон, что был ближе, сделал паузу и схватил меня за руку, — всё равно придётся.

Я ничего не успела сделать. Меня просто притянули к себе, эклеры выпали из рук, а потом мы оказались в другом месте. Демоны умели переноситься в пространстве и попадать, куда им вздумается, но место они выбрали странное. Пустая квартира без обоев, полов и окон. Неприятно белая комната.

Мужчина намеренно сжал мою руку, обращая на себя внимание. Я не проронила ни слова, с опаской глядя то на одного похитителя, то на другого. Что обычно делали с жертвой сначала? Издевались и убивали? Или меня оставят в живых и возьмут в рабство?

— Твоя задача сидеть тихо. Начнёшь привлекать внимание, я придумаю, чем занять твой рот, — похабно улыбнулся лысый и, прежде чем уйти вслед за вторым, произнёс какое-то заклинание. Проход в соседнюю комнату всего на мгновение замерцал синим, а потом всё исчезло.

Оба демона расположились за столом — единственной мебелью, которая, по всей видимости, здесь имелась. Сначала они о чем-то тихо переговаривались, а потом неожиданно достали карты. Демоны старательно делали вид, что меня не существует.

Я ходила по комнате в надежде придумать план. Думала, что смогу найти выход, но с каждой минутой понимала, что это невозможно. Сколько таких же было до меня? Разве они спаслись? Нет, число жертв среди свободных нелюдей лишь возрастало. Мне не к кому было обратиться за помощью, из комнаты самостоятельно не выбраться.

Я ещё никогда так не боялась, как сейчас.

Не до конца осознавая то, что действительно попала в плен, я подошла и протянула руку к проходу. Но пройти дальше не получилось — передо мной словно образовался невидимый барьер. При соприкосновении пальцев с магией демона ток прошёл по моему телу, и в тот же миг неведомая сила оттолкнула меня на несколько метров. Я не удержалась и упала на пятую точку. Страх и отчаяние затопили мою душу. Не знаю, чего ждали демоны, но я мириться с пленом не собиралась. Похищение не входило в мои планы! Я должна сейчас лежать в постели, вспоминать свои отношения, а не сидеть на холодном полу и дрожать.