— Не хочу брать на свою совесть твое рабство.

Пространный получился ответ, но и намек, что в других кланах ей точно не предложат столько свободы, сколько мог бы предложить я, прослеживался. Любой другой глава обязательно придумал бы какие-нибудь кабальные условия, а я готов еще хоть что-то обсуждать. Искать компромиссы, строить мосты. До-го-ва-ри-вать-ся.

— Но и брать на себя ответственность за мою жизнь тоже не горишь желанием. — Тут же возразила джинния. И спорить с ней в этом вопросе смысла не было. Потому что она чувствовала желание, только как-то не так. — Не боишься, что пожалеешь?

Тяжелый вздох вырвался из груди. Главное держать себя в руках. Насколько бы проще прошел этот разговор, будь я до сих пор Бетой. Можно было бы прямо вывалить все и дать советы, как стоит себя вести Кэрри и что говорить. Только если я поступлю так же сейчас, получится, что я как бы плюнул на приоритеты стаи и перешел на сторону джиннии, которая, ко всему прочему, еще и ничего не желает объяснять. А я не имею права брать такого кота в мешке.

— Уже жалею. — Я прикрыл глаза рукой, еще раз тяжело вздохнув. — И ты права, не горю, потому что, зная вашу джиннью натуру, все мои проблемы еще впереди. Увы, прыжки в неизвестность мне сейчас ни к чему.

Ну куда уж прозрачнее можно было сказать, в чем именно наша проблема?

— Я не могу предложить ничего, кроме подчинения и помощи клану. — Протянула девчонка.

Это какое-то издевательство! Подчинение, помощь… слишком пространные формулировки. Я ведь с таким подходом могу ее посадить на цепь. Но хотя бы зараза ответила. Мелочь, конечно, но, если правильно раскрутить этот клубок, может что-то дельное и выйдет.

— Была бы умнее, смогла бы выжать из этого максимум выгоды. Для всех. — Я обращался скорее к пустоте, переворачиваясь на спину и уставившись в белый потолок, но и до Кэрри пытался что-то донести. Пускай хоть немного подумает.

— Ну простите, что не оправдала ваших надежд. — В ответ раздалось фырчание, зараза подскочила с постели, нервно собираясь. — И какое тебе дело до меня, если так все невыгодно?

— Обычное. Не могу я упустить свободную джиннию, что сама просится в руки.

— Ах, значит, это чисто интерес Альфы? — голос девушки стал громче.

И вот за кого меня тут держат? За последнего урода, который будет спать с каждой свободной бабой, лишь бы затащить ее в свой клан?

— Чисто интерес мужчины. — Снова выходя из себя, поправил я, встал с кровати и прикрылся пресловутым полотенцем. — Слушай, ванилька, я так-то пытаюсь тебе сказать, что вот с этим своим наивным подходом, ничего хорошего ты для себя добиться не сможешь. Я, может, и готов тебя защищать почти за красивые глазки, но чисто секс с Альфой не даст тебе защиты всех оборотней.

Стремительно одевающая девица выскочила в гостиную за свитером, но там и замерла с ним в руках. Мне даже на миг показалось, что Кэрри задумалась, лед тронулся, а в ее голову наконец-то пришла какая-нибудь светлая мысль, но…

— Знаешь, ты прав. — Прозвучало настолько ядовито, что все надежды на разумность дальнейших слов заразы издохли в мучениях. — Может с каждым попробовать? Как думаешь? Так больше шансов?

Да что у нее в голове происходит вообще? А главное, что замкнуло в моей после ее слов, что я снова приблизился, больно схватив за запястье и прорычав:

— Только посмей. Или тебе не важно с кем спать?

— А ты как думаешь? — возмутилась зараза, выдергивая руку.

— А что я должен думать после всех твоих выходок?

Этот вопрос был явно лишним, хотя я до сих пор бесился, что ко мне джинния приходит одетая как монашка, зато к другим едва ли не выпячивая все свои достоинства.

— Думай, что хочешь. — Выплюнула она, шагая к двери и на ходу надевая свитер.

— Дура! — я не сдержался бросить вслед последний совет до того, как за Кэрри захлопнется дверь. — Думай над предложением, которое устроит всех. Но если тебе проще стать шлюхой, это будет твое решение.

Дверь с хлопком закрылась, а я зарычал от желания порвать кого-нибудь на части. Потому что зла не хватало! Я уже устал намекать на ее наивность, и что никто не будет с ней говорить о выгодных условиях, пока не услышат суть связанных с джиннией проблем.

Как можно быть такой непроходимой дурой? Ведь уже прямым текстом все сказал. Ладно, почти прямым, но свои же мозги тоже надо иметь! Как Кэрри с таким подходом прожила пять лет на свободе, никуда не вляпавшись? Хотя понятно, как. Тогда еще не стих скандал с ее сестричкой, и фамилия Нейвос многих вгоняла в ужас.

И кстати о сестричке. Дико хотелось позвонить Джун и попросить о помощи. Потому что как разговаривать с заразой я не знал, а Джун могла натолкнуть на какую-нибудь дельную мысль, как все исправить. Только что я ей скажу? Привет, я тут решил вспомнить молодость и поохотиться на тупых джинний, кстати речь идет о твоей родственнице, с которой я переспал? Да это бред полнейший. Просто что-нибудь спросить о Кэрри как-нибудь издалека? Пиранья не дура, и очень быстро смекнет, что к чему, так что звонить Нейвос-старшей по поводу младшей вообще не вариант. А больше мне помочь никто бы и не смог. Но ситуацию надо как-то исправлять. Но как? Бежать за ней? Уговаривать? Разжевывать все как маленькой? Не выход вообще. Тогда можно будет смело на лбу себе написать «тряпка» и заказать отдельное место на кладбище. Меня же моя собственная стая с превеликой радостью и прикопает.

Как назло, пока я думал, пришло сообщение, что я очень нужен стае. Вот прямо сейчас. Прямо как есть. Хоть голый, хоть спящий. Любой. Потому что оборотни успели прознать об очередных шашнях с джинньим родом, и требовали ответа. И от кого? От своего Альфы! Впрочем, наверно, все к лучшему. Кэрри Нейвос взбесила меня так, что остальные тупые недальновидные головы я буду отрывать с удовольствием, не испытывая никаких угрызений совести. Я наведу порядок в стае, даже если меня начнут бояться, а то Джон уж как-то больно их всех распустил. Но при мне, как при Бойле, не будет. И прежде чем спросить со своего вожака, пусть сначала свои обязанности выполнят безупречно.

Пока добирался в голове крутилась мысль, что я всего этого не заслужил. Я же добрый, воспитанный, сдержанный, терпеливый… Но почему-то окружен в основном идиотами и стервами, которые это терпение испытывают. Особенно стервы. На баб мне не везло от слова совсем. Проходные красотки, Джун, моя собственная мать, Кэрри, и все как на подбор стервы. Хотя последнюю из списка можно вычеркнуть. Кэрри Нейвос до прожженной стервы немного не дотягивала. Так, колючий ёжик и только. Иголки, конечно, не хило бесят, но зато пузико мягкое, что хочется гладить и смотреть в умилительную рожицу.

В клан приехал уже почти в нормальном настроении, потому что перед глазами стояла картинка, как я щекочу Кэрри-ежу живот, а она довольно улыбается от уха до уха. Вот только там меня поджидал не самый приятный сюрприз — мои родители, причем оба сразу, вдруг пожелали со мной побеседовать. И я не сомневался, что они проедят мне всю плешь на тему очередной джиннии. Но за последние двадцать лет, с тех пор как отец стал отдавать большую часть своего времени работе, это, наверно, будет единственное, в чем предки единодушны.

Терпение. Мне нужно больше терпения. И выпить. И плевать, что время только десять утра.

Но я ошибся, и плешь мне проедала только мать, которая уже почти сорок лет старается угодить стае в любом вопросе, в благодарность за… да собственно за все. За то, что в свое время дали свою защиту, приняли в «семью», не были против их с отцом брака, ведь мамочка у меня чистокровная лиса. В смысле кицунэ. А межрасовые браки обычно не поощрялись. Встречались, безусловно, но не одобрялись кланами. И тем не менее, Джон дал разрешение на их брак, а я всю свою жизнь за это расплачивался, регулярно получая по шее, если делал что-то, что привлекало к нам лишнее внимание. Короче, грызла меня эта молодая лисица не меньше часа, пока я с надеждой на спасение смотрел отцу в глаза, гадая, когда он или вступится за меня, или подключится к грызне. Увы, отец, терпеливо рассматривал потолок и не вмешивался, что означало очередной разлад в семейной идиллии Винтеров. Да и как выяснилось, у него ко мне совершенно другое дело.