Так что, следуя наказу Индиры Святославовны, я сосредоточился на изучении изварских порядков и знакомстве с людьми. Госпожа Рерих оказалась права: в питомнике ребята оказались более легкими на контакт, а у меня был железобетонный повод там появляться — Алтай. Вот мы потихоньку и знакомились. Хотя все равно первое время на меня смотрели косо. Только Минин, Игорек да Ленка с Тамарой общались со мной почти как друзья.

— Команды уже выполняет? — Ленка прижалась лицом к сетке вольера, и я мягко ее отстранил. Нет, пес ее за нос кусать не будет, но все же технику безопасности надо соблюдать. С чужой собакой вольностей позволять нельзя.

— Ну… С этим еще сложно, — признался я. — Тоня говорит, что он прекрасно все знает и умеет, только пока немного передо мной выделывается. Слушается через раз.

— Если через раз, то это не слушается.

Ответом Лене послужил низкий рык из будки. Дескать, ну давай, расскажи про меня еще всяких небылиц.

— Да ладно тебе, Алтайка, — усмехнулась девушка и тряхнула короткой челкой. — Я же знаю, что он тебе понравился, княжич наш. Ты просто лицо держишь. Точнее, морду.

— А твоя как? — я кивнул в сторону вольера, где помахивала коротким хвостом небольшая симпатичная дворняжка. Кажется, у нее в роду затесался пудель, потому как собачка имела очень смешные грязно-белые кудряшки.

Ленка пожала плечами.

— Звездочка-то? Да как обычно. Она у меня смышленая и ласковая. Мне же повезло — я ее совсем щенком взяла. Дождаться не могу, когда мы уже с ней выйдем отсюда. Я же свое отработала уже. Просто решила остаться до конца лета…

— А что дальше? Есть идеи?

Ленка снова пожала плечами.

— Ну, я же сразу на две специальности училась… Уж по какой-нибудь из двух найду работу — либо прислугой, либо продавцом. Может, на смотре кому приглянусь — будет вообще замечательно.

Я непонимающе на нее покосился.

— На смотре?

— Ну, благотворители же приедут. Тут праздник будет. Это ж не только Индира Святославовна со своим театром будет перед ними расшаркиваться. Тут каждый, кому это нужно, попытается себя показать. Нередко так бывает, что ребят, которые понравились, приглашают к себе работать те, кто все здесь спонсирует. У кого фермы, у иных в городе дело какое-нибудь — магазины, гостиницы. Кто-то прислугой устраивается. Конечно, не всем везет, это что-то из себя представлять надо…

Ну, за Ленку я не переживал. Боевая девка.

— Если хочешь, то все получится, — сказал я. — Только у тебя выбора будет меньше. Собака же…

— Это да. Придется искать жилье. В господском доме мне вряд ли разрешат поселить Звездочку. Ну с этим я точно разберусь, — Ленка ласково погладила заскулившую от радости собачонку. — Мы со Звездочкой никогда не расстанемся. Мы одно целое…

Я улыбнулся. Все-таки и правда собаки всегда имели некоторое сходство со своими хозяевами. Ленка и Звездочка были похожи если не внешне, то взглядом, темпераментом и жизнелюбием — точно.

Ленку явно жизнь не баловала, и я выяснил, что она попала в Извару за мелкое воровство. Но девчонка быстро оценила ситуацию и решила выжать из колонии максимум возможностей. Много училась, даже начала худо-бедно изучать иностранные языки — нынче в моде были английский, испанский и французский. Она выбрала испанский — мечтала побывать в Аргентине.

— Уверен, ты получишь любое место, которое захочешь, — искренне ответил я. — Ты вон какая пробивная.

Ленка, казалось, немного смутилась, хотя я говорил совершенно искренне. Девка и правда была огонь. Чем-то напомнила мне Феодору — она вполне могла быть такой же в юности.

— Шушукаетесь? — в дверном проеме возник силуэт Антонины Дмитриевны. — Оболенский, я вас уже заждалась. Или вы передумали помогать мне править навес?

— Никак нет! — отчеканил я и виновато улыбнулся Ленке. — Извини, надо идти. Трудотерапия как-никак.

— Давай.

Девчонка кивнула и осталась в пристройке — сегодня в ее обязанности, помимо возни со Звездочкой, входила уборка общей территории и учет корма. Антонина доверяла ей вести подсчеты.

Я вышел на залитую солнцем улицу. Распогодилось, хорошо. Ветер немного прохладный, но за работой согреюсь.

Навес располагался с другой стороны пристройки. На днях по Изваре прошелся крупный град, и тонкую крышу здорово побило. Нужно было поправить, и я вызвался помочь. Антонина была уже там вместе с парочкой ребят, с которыми мы пока что были лишь представлены. Одного вроде бы звали Витей, второго — Захаром.

— Привет, княже, — кивнул Захар. Этот был крепким, коренастым. Походил на гнома без бороды.

— Здорово, — отозвался я.

Витя — паренек со свернутым набок носом и яркой медной шевелюрой — молча кивнул и устремил взгляд на листы шифера.

— Прорабом вы будете, Антонина Дмитриевна?

— Нет, сейчас подойдет мастер. Проинструктирует, научит, будет вами руководить. Надеюсь, надолго это не затянется. Завтра снова дождь обещают.

Я взглянул на фронт работ. Обрешетку уже сделали, это хорошо. Шифер вроде бы тоже нарезали. Ну, навес небольшой, должны успеть. В крайнем случае провозимся подольше. Не смертельно.

Старый материал лежал в куче неподалеку. Так себе зрелище. Там даже шифера не было — просто пленка, прибитая к доскам. Дендрофекальный подход — из говна и палок. Сейчас хоть можно сделать более основательную конструкцию.

— О, идет, — Антонина прищурилась, но тут же изменилась в лице. — Так, стоп. А что там Тамара делает? Она же на прогулке с Севером…

Я проследил за ее взглядом и увидел, что тучная Тамара бежала к нам во весь опор. Запыхалась, поднимаясь в гору. Но даже издалека я заметил, что лицо девушки было белым как полотно.

— Что-то случилось, — сказала Антонина. — Ребята, стойте здесь, я сейчас.

Антонина жестом велела нам ждать, а сама поспешила навстречу Тамаре.

Я, разумеется, ослушался приказа и тоже направился к бежавшей девушке. Что такое должно было случиться, что Тамара, Тома-кремень, та самая баба, что на скаку остановит горящую избу — и так перепугалась?

И где ее собака?

Тамара тем временем добежала до Антонины и скрючилась, опершись ладонями о колени. Бежала долго. И далеко. Я заметил ссадины на ее ладонях, штаны на коленках были грязные, а левая штанина и вовсе порвана. Из роскошной темной шевелюры торчали ветки, листья и кусочки мха, да и на лице красовалась парочка свежих царапин. Словно она упала и проехалась по твердой поверхности вроде асфальта или укатанной грунтовки, а потом кубарем скатилась с откоса.

— Катрикадзе, что случилось? — строго спросила Антонина. — Где Север?

Вместо ответа Тамара разразилась рыданиями. Так, начинается…

— Се… Север убежал, — ловя ртом воздух и сотрясаясь от рыданий, проговорила девушка. — Антонина Дмитриевна, простите меня, пожалуйста…

— Спокойно, — главная по псарне помогла воспитаннице выпрямиться. — Успокойся и рассказывай, где и как это случилось.

Тамара торопливо вытерла сопли и слезы рукавом и начала сбивчивый рассказ.

— Мы гуляли. Сегодня же по графику была длинная прогулка, на три часа…

— Ты его в лес повела?

Тамара кивнула.

— Да. Туда, в сторону завода.

Антонина нахмурилась.

— Я же просила быть аккуратнее и не ходить туда без особой нужды. Тома, ну как же так…

— Там дорога ровная, — всхлипнув, оправдывалась девушка. — Север же хаски, ему нужно много двигаться. Да кому я рассказываю! Вы же сами знаете, что ему нужно каждый день бегать, иначе крыша поедет от безделья… Ну я взяла велосипед и снаряжение для езды. Сто раз так уже делала — я кручу педали, а Север бежит рядом. И ему раздолье, и мне спорт… Шлейка для пса у меня была своя, а вот крепление к раме казенное…

Антонина Дмитриевна помрачнела.

— У снаряги поводок красный был?

— Ага…

— Проклятье! — выругалась главная. — Просила же Митю убрать его из корзины… Все-таки лопнула, да?

Тамара кивнула и снова захныкала, хотя и старалась сдерживаться под строгим взглядом начальницы.