— Ну вы святых-то из них не делайте, Валерий Карлович, — улыбнулся я. — Там ведь у кого-то точно рыльце в пушку, раз Баранов указал на эту колонию.

— Вот именно это и нужно выяснить, — согласился Самойлов. — Баранов не имел отношений с Беклешовыми, но упомянул, что по какой-то причине данная колония входила в интересы Лазаря. Нужно понять, зачем нашему неуловимому знакомому понадобились еще и простолюдины.

Ну что ж, пока звучало интригующе.

— Инструктаж будет? — я поднял глаза на Самойлова. — Вы ведь за этим приехали, не так ли? Мне ведь нужно понимать, как передать вам информацию, если я что-нибудь выясню.

— Разумеется. Впрочем, ваша работа будет во многом похожа на ту, какой занимался уже знакомый вам Роман. С той лишь разницей, что вы будете среди заключенных. На этот раз мы учли ошибки и сделаем вам дополнительную страховку: у вас будет связной в учреждении, способный беспрепятственно выходить за территорию… Он же будет за вами приглядывать и сообщит нам, если с вами что-нибудь…

Он резко умолк, уставившись куда-то позади меня. Я обернулся — только для того, чтобы увидеть вспышку. Яркую, словно звезда взорвалась.

— Ложись! — одновременно взревели мы с Самойловым и бросились на пол.

И в этот момент окна малой гостиной вынесло мощным ударом.

Вспышка — наш запоздалый крик — оглушительный грохот вылетевших из рам стекол…

Мне показалось, что время остановилось.

— Вон из комнаты! — успел крикнуть Самойлов. — Владимир, живо!

Но мгновение спустя что-то залетело в окно, шлепнулось на пол… И раздался странный хлопок. Почему-то заложило уши, словно от резкого перепада давления…

Я хотел было вылезти и посмотреть, но вовремя остановился. Хлопок оказался взрывом.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Но вместо того, чтобы броситься в укрытие за несчастный диванчик, я выскочил вперед. На взрыв.

— Падай, дурак! — орал за моей спиной Самойлов.

Но я уже выбросил руки вперед, воззвав к силе убитого на острове Артура. Почему-то сейчас, когда секунды тянулись так медленно, мне подумалось, что я словно выбирал нужную карту на партии в покер.

И я сделал свой ход. Лишь бы это оказался козырь. Ну или хоть бы в масть попасть…

Растопырив пальцы, я пропустил силу сквозь ладони, создав плотный воздушный барьер вокруг расцветавшего взрыва. И как раз вовремя: сгущенный воздух не дал смертоносной вспышке распространиться на весь зал.

— Ааа! — застонал за моей спиной Самойлов.

— Целы? — не оборачиваясь, спросил я.

— Да. Уши только… Показалось, что перепонки лопнули.

О как. Значит, не мне одному по ушам этим странным взрывом съездило.

Да и бахнуло знатно. Сотворенная мной воздушная завеса снизила громкость взрыва, и я, напрягшись изо всех сил, постарался окружить брошенный в окно предмет куполом из сгущенного воздуха. Подумалось, что умей я пользоваться этим даром как следует, можно было бы попробовать выкачать столь необходимый для горения кислород, чтобы и вовсе потушить пламя во всей комнате, но умная мысля, как говорится…

И все же моих действий хватило, чтобы уберечь нас с Самойловым. Но оказалось недостаточно, чтобы спасти зал.

Тяжелые занавески из ярко-синего бархата уже вовсю лизал огонь. Скользнув взглядом по полу, я увидел, что среди осколков валялись и еще какие-то странные предметы. То ли маленькие бутыли с зажигательной смесью, то ли еще что-то. И камни — точнее, осколки чего-то темного и матового.

Дом пытались поджечь. И кто бы это ни был, у него начало получаться.

— Что здесь такое?

За моей спиной дверные створки хлопнули с такой силой, что задрожали стены. Я стоял спиной к вошедшему, но по голосу узнал Алексея.

— Буди старших! — Все так же не оборачиваясь, крикнул я, пытаясь удерживать под контролем воздушную стихию. Это оказалось куда тяжелее, чем я предполагал. Сотворить «заклинание» было довольно просто, но с меня за минуту сошло семь потов, пока я просто старался оттеснить огонь подальше от людей и выхода. — Тащите пожарный шланг, звоните в полицию. Нужно потушить, пока не…

Сверху послышались крики и топот. Снова звон стекла… Еще один взрыв.

— Вот же черт, — выдохнул я и обернулся к брату. — Выведи всех! Зовите пожарных! Самойлов, помогите ему!

Брат уставился на меня с неподдельным ужасом в глазах.

— Володя…

— Справлюсь. Помоги всем выйти. Все, пошел вон!

Они бросились прочь, а я наконец-то перестал удерживать воздушный барьер. Одному мне было проще убежать от пламени. Но едва я опустил руки, как меня обдало волной жара. Черт. Гостиная вся была обита тканью: тяжелые портьеры, тканевые обои, сапфирово-синяя обивка мебели… И сейчас все это стремительно съедал огонь. Я оттеснил его в сторону улицы, но это была временная защитная мера. Я просто выиграл несколько минут, не больше.

Так, Хруст, соберись. Леша — парень с головой, Самойлов тоже не за красивые глаза звезды получил. Все сделают правильно, о людях позаботятся. У меня была другая задача — точнее, я сам для себя ее избрал. Я хотел понять, какая тварь это сделала. И найти по горячим следам.

Метнувшись к окну, я проскочил через огненную арку. Пламя лизнуло меня, подпалило брови и костюм, но я легко отделался. Вскочив на подоконник, я спрыгнул вниз. Да, второй этаж, но потолки здесь были высотой метров в пять, так что… Сгруппировался я хреново, да еще влетел в какие-то до ужаса колючие кусты.

— Ай! — вырвалось у меня, когда я выдрал руку из зловредного куста.

Так, окна выходили во внутренний дворик. Здесь его называли садом. Значит, окна выбивали изнутри. Кто-то очень прицельно метал снаряды с земли? Тогда он должен был проникнуть на внутреннюю территорию. Откуда еще могли напасть? Только крыши соседних домов приходили на ум. Но если использовать какое-нибудь метательное приспособление, то вполне могло получиться…

Вырвавшись из плена колючек, я выскочил на середину дворика. Запрокинул голову и обомлел. Да, били прицельно по двум этажам сразу. На первом как раз беседовали мы с Самойловым, а на втором… Там ведь располагались жилые комнаты, в том числе и княжеские апартаменты. Лишь бы князь… У меня язык не поворачивался называть его отцом — не отец он был мне. Но все равно ни он, ни его жена не заслужили такого покушения. Да и смерть страшная — удушье, пламя…

Мой взгляд зацепился за что-то блестящее в углу двора. Камера! И не одна — в уголке разместили две, чтобы каждая смотрела в свою сторону. На эти камеры точно должны были попасть преступники.

Значит, пока Алексей и Самойлов спасают людей, я буду спасать данные.

Люди начали понемногу высыпать на улицу. К счастью, пока горела лишь часть дворца. Если огнеборцы прибудут быстро, масштабы бедствия можно попытаться минимизировать. Но все были охвачены паникой. Сад быстро наполнился причитаниями, криками, рыданиями…

Я схватил первого попавшегося взъерошенного лакея за локоть.

— Где хранятся записи с камер наблюдения? Где сервер?

— Что… П-простите… Ваше сиятельство?

Молодой слуга выглядел вконец растерянным и явно был в прострации. Пришлось легонько шлепнуть его по щеке.

— Смотри на меня! — я взял его за подбородок и заставил взглянуть себе в глаза. — Соберись, пожалуйста. Ты должен мне помочь. Во дворе камеры. Где хранятся записи, которые с них идут? Где аппарат и носители?

Ну же, парень, не тупи!

Лакей тряхнул головой, когда я опустил руку и указал на соседнее крыло.

— Т-там. Первый этаж, в «охранке». Т-там машина для записи… И архив…

— Спасибо.

Я отпустил рассеянного бедолагу и бросился к нужному крылу. Внезапно распахнулись двери, и мне перегородили дорогу высыпавшие слуги. Многие были уже в пижамах и ночных сорочках, с наспех накинутыми плащами.

На ступенях над ними возвышалась Феодора Константиновна. Удивительно, но даже сейчас, в этих нестандартных обстоятельствах, эта дама казалась воплощением ледяного спокойствия и рассудительности.