Автор этой книги был участником того знаменитого пленума, выступал перед бойцами в Урус-Мартане, вместе с писателем Николаем Переясловым помогал священнику Ярославу Шипову крестить солдат и офицеров. И я помню, с каким трепетом мы слушали эти вдохновенные строки патриаршего послания.
В те же дни, когда проводился пленум, Шамиль Басаев, выводя своих головорезов из Грозного, нарвался на мину и ему оторвало ногу. В феврале успешное наступление Российской армии продолжилось, после взятия Грозного, Сержень-Юрта, Итум-Кале и Шатоя полномасштабная войсковая операция закончилась, началось добивание разрозненных банд. 29 февраля — 1 марта совершила свой беспримерный подвиг рота псковских десантников. В Аргунском ущелье девяносто солдат и офицеров противостояли двум с половиной тысячам боевиков и уничтожили полтысячи, но сами погибли почти все, выжило только шестеро. В марте после разгрома группировки боевиков в селе Комсомольское фактически завершилась активная боевая фаза Второй чеченской войны. В этих событиях виделся залог окончания многолетнего чеченского кошмара.
Предстоятель следил за ходом событий на Кавказе, продолжая заниматься своими непосредственными делами. Тем временем подошли президентские выборы. В победе Путина мало кто сомневался. 24 марта Патриарх Московский и всея Руси Алексий II выступил с телевизионным обращением, призвав идти на голосование.
Вскоре Предстоятель и новоизбранный президент вместе поздравляли с девяностолетием старца. Иоанна (Крестьянкина), архимандрита Псково-Печерского монастыря. А 17 апреля Патриарх откликнулся на просьбу журнала «Российская Федерация сегодня» и в статье «Надеюсь на возрождение России» высказал мысли в связи с избранием Путина: «Сейчас, когда мы входим в новый век и новое тысячелетие, наш народ заслуживает лучшей доли. Без достойной жизни сегодня страна не сможет построить лучшее будущее. Думаю, что это ныне понимают большинство людей разных поколений и призваний. Народ доверил Владимиру Владимировичу Путину стать главой Российского государства на рубеже столетий в момент, который естественно воспринимается людьми как поворотный и судьбоносный. Убеждён, что у новоизбранного Президента есть прекрасные Богом данные качества, необходимые лидеру великой страны. Это и решительность, и ответственность, и здравомыслие, и умение прислушаться к чужому мнению. Господь наделил его добрым сердцем, способным сострадать и проявлять искреннее участие. Надеюсь на успешность трудов Владимира Владимировича. Пусть они принесут благо Отчизне и её народу».
Особой стала и инаугурация нового президента страны. Во-первых, она проходила в воскресенье Светлой Пасхальной седмицы, а во-вторых, Путин лично обратился к Патриарху, чтобы тот торжественно благословил его не только в Большом Кремлёвском дворце, но и в Богоявленском соборе. 7 мая Предстоятель благословил в Богоявленском Елоховском соборе Владимира Владимировича и его супругу Людмилу Александровну образом святого благоверного князя Александра Невского, передал мозаичные образы Спасителя и Николая Мирликийского для Спасской и Никольской башен Кремля и произнёс слово напутствия. Впервые после 1917 года главу государства благословлял перед вступлением в должность Предстоятель Русской Православной Церкви. И впервые после 1682 года — Патриарх Московский и всея Руси. В 1682 году Патриарх Адриан благословлял Петра I и брата его Иоанна V, затем при Петре патриаршество было отменено и государей венчали на царство митрополиты.
Вскоре после вступления в должность нового президента Патриарх Алексий II отправился в Японию, по пути посетив Приморье. Это была для него в какой-то степени юбилейная поездка, поскольку Владивостокская епархия — семидесятая, которую ему довелось посетить за годы патриаршего служения. 14 мая Его Святейшество совершил возведение в сан митрополита Токийского и всея Японии епископа Киотоского Даниила (Наширо). 16 мая Патриарх побывал в Киото и с вокзала направился в Благовещенский храм, хранящий живую память о святителе Николае (Касаткине), по благословению которого он был построен на пожертвования православных японцев и благотворителей из России. 17 мая в Токио состоялась встреча Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II с императором Японии Акихито и в тот же день — с министром иностранных дел Ехей Коно. Всюду говорилось о том, что впредь наши страны должны отказаться от применения вооружённой силы в отношении друг друга.
Вернувшись на родину, 30 мая 2000 года Святейший Патриарх возглавил церемонию перезахоронения праха выдающегося русского писателя Ивана Сергеевича Шмелева. Полвека он покоился на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа под Парижем и вот вернулся домой. Сотни людей пришли поклониться его останкам. Стояли с зажжёнными свечами.
10 июня 2000 года Русская Православная Церковь торжественно отпраздновала десятилетний юбилей интронизации своего Предстоятеля. Святейший был награждён орденом Святого равноапостольного князя Владимира 1-й степени.
В июне Путину удалось сделать один из самых успешных шагов — привлечь на свою сторону и назначить главой администрации Чечни прежнего яростного врага России муфтия Ахмата Кадырова, отныне ставшего другом. 25 июля 2000 года Кадыров со своей стороны тоже сделал решительный и важный шаг — издал указ о запрете ваххабизма, главной заразы всего мусульманского мира. Отныне можно было вздохнуть с облегчением — кажется, дела на Кавказе и впрямь налаживаются!
В июле Предстоятель вновь посетил возлюбленный им Валаам. Эта поездка оказалась юбилейной — десятой по счёту начиная с 1938 года, когда девятилетним мальчиком он впервые ступил на эту землю.
В августе в зале Церковных Соборов храма Христа Спасителя собрался юбилейный Архиерейский Собор Русской Православной Церкви, шестой по счёту за время Патриаршества Алексия II. На нём Святейший выступил с фундаментальным докладом, продолжавшимся несколько часов. В докладе Предстоятель очертил историю Православия в России и дал объёмную картину сегодняшнего состояния нашей страны и всего мира. Подробно рассказав о своих пастырских визитах последних нескольких лет, Святейший описал состояние епархиальной и приходской жизни в России. Он вновь говорил о недостаточно высоком уровне богословского образования духовенства, о необходимости налаживать связи с местными администрациями, о тревожной тенденции нападок на архиереев в средствах массовой информации и случаях раскольнической деятельности внутри самой Церкви, о нередкой грубости и нечуткости священников к пастве, о церковном мздоимстве... Всё это он терпеливо твердил из года в год, чтобы, наконец, пробить глухую стену. Предстоятель с любовью, но и строгостью говорил о монастырях и монашестве. Говоря о всецерковном бюджете и финансово-хозяйственной деятельности, Святейший подчеркнул, что основные расходы идут на финансирование духовных учебных заведений, Отдела внешних церковных сношений, в том числе зарубежных приходов и представительств, Отдела религиозного образования и катехизации, Отдела по взаимодействию с вооружёнными силами и правоохранительными учреждениями, Учебного комитета, общецерковных программ и мероприятий, реставрации и восстановления храмов и монастырей, содержание Московской Патриархии. При этом в последние годы бюджет значительно снизился из-за тяжёлой экономической ситуации в стране. Говоря об издательской деятельности, Патриарх порадовался количеству издаваемой продукции, но при этом отметил нередко низкое её качество. Он говорил об особенностях работы с молодёжью, о благотворительности и социальном служении при том бедственном состоянии, в котором Россия подошла к юбилею Рождества Христова.
Одной из важных тем доклада стало и миссионерство. Святейший Патриарх затронул темы взаимоотношения Церкви с армией и правоохранительными органами, пастырского служения в местах лишения свободы. Особое внимание уделил межправославным связям и международным отношениям. О Русской Зарубежной Церкви сказал прямо, что если она не вернётся в лоно Матери-Церкви, то вскоре может стать вовсе не русской, а со временем и вообще исчезнуть. Будучи некогда активным сторонником и участником экуменического движения, в те годы, когда оно способствовало налаживанию мира во всём мире и предотвращению третьей мировой войны, теперь Патриарх Алексий II постоянно критиковал экуменизм, выявлял его перерождение и вырождение. Святейший затронул и тему взаимодействия Церкви и государства в сложных вопросах, вызывавших жаркие споры в последние годы. Словом, не было темы, которой бы не коснулся Предстоятель в этом обширном докладе.
