Предстоятель Алексий с утра был в бодром расположении духа, шутил, радовался жизни. Не завтракал, поскольку готовился к причастию. Поехал из Переделкина в Москву. Совершил свою последнюю в жизни Божественную литургию в Кремлёвском Успенском соборе, в том самом, в котором он первым возродил богослужения после долгих десятилетий музейного безмолвия храма. Сослужили Святейшему два архиепископа — Истринский Арсений и Орехово-Зуевский Алексий, патриарший викарий епископ Бронницкий Феофилакт, а также гости из Элладской Православной Церкви во главе с митрополитом Месогейским и Лавреотикийским Николаем. Служба шла долго и торжественно. По совершении таинства евхаристии Предстоятель в последний раз в жизни причастился Святых Таин. Поздравил с днём рождения переводчика с греческого, журналиста и сценариста Максима Клименко, который постоянно переводил во время общения Патриарха с греками, ещё с 1990 года.

После литургии Святейший провёл в Патриарших покоях недолгий приём для чиновников, присутствовавших на богослужении, затем фотографировался на Соборной площади со множеством людей. Уже после полудня вместе со всеми, кто ему сегодня сослужил в Успенском соборе, отправился в Донской монастырь и там совершил молебен у раки с мощами святителя Тихона. Это было его самое последнее богослужение. По окончании молебна Патриарх Алексий обратился к собравшимся с Первосвятительским словом. Вот его последняя в жизни речь:

— Я поздравляю собратьев архипастырей, отца наместника, братию обители, вас, дорогие братья и сёстры, с днём памяти святителя Тихона, Патриарха Всероссийского. Дни его памяти совпадают с днями Богородичных праздников. Его блаженная кончина была в праздник Благовещения Божией Матери. Патриаршая интронизация — в день Введения во храм Пресвятой Богородицы. Убеждён, что молитвами Пречистой Богоматери Господь укреплял святителя Тихона в его исповедническом патриаршем служении. На его долю выпало самое трудное и тяжёлое время начала гонений, начала репрессий. Он является молитвенником за всех нас перед Престолом Божиим. Святитель Тихон и новомученики и исповедники Церкви Христовой молятся и помогают возрождению Святого Православия на нашей Русской земле. Я поздравляю всех вас с праздником Царицы Небесной, поздравляю с днём памяти святителя Тихона, Патриарха Всероссийского.

Тогдашний наместник Донского монастыря архимандрит Агафодор (Маркевич) пригласил всех на трапезу. Обедая, Патриарх с особой живостью общался с митрополитом Николаем, удивительным человеком — астрофизиком и нейрохирургом, с золотой медалью окончившим Гарвардский университет, затем работавшим в НАСА ведущим экспертом по поведению человеческого мозга в открытом космосе. Встреча на Афоне со старцем Паисием Святогорцем перевернула его жизнь, он оставил престижнейшую работу в НАСА, научную деятельность и принял монашество, вскоре стал епископом. С ним было о чём побеседовать.

Архимандрит Агафодор пригласил в трапезные палаты монастыря Кубанский казачий хор, а когда тот запел, владыка Николай признался Святейшему, что впервые услышал казачьи песни четверть века назад, ещё во время учёбы в Гарварде, влюбился в них и к настоящему времени собрал целую коллекцию записей.

По окончании трапезы Патриарх пригласил греков к себе на следующий день в Переделкино и пообещал передать частицу мощей преподобного Серафима Саровского.

Он уехал из Донского монастыря и вечером отправился в Переделкино.

Чтобы навсегда уйти от нас...

Главная задача этой книги — показать величие и значение личности Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II, столпа Русского Православия на рубеже двух столетий и двух тысячелетий...

Таким, как он, в XIV веке был святитель Алексий, митрополит Киевский и всея Руси, Московский чудотворец, воспитавший Димитрия Донского. В честь него Патриарх Алексий был назван при монашеском постриге. Таким, как он, в XIX веке был святитель митрополит Филарет (Дроздов), которому Патриарх Алексий стремился подражать всю жизнь и стал равновеликим ему.

Удивительное дело: даже его верная экономка Александра Васильевна Смирнова, десятилетиями верно служившая ему, в монашестве была наречена в честь святителя Филарета. Ей он всецело доверял, постоянно советовался. К примеру, когда настоятель Патриаршего подворья архимандрит Владимир Зорин и благоустроитель Александр Бугаевский принесли ему на утверждение генплан резиденции в Переделкине, Патриарх первым делом показал его игуменье Филарете:

— Нравится тебе, матушка?

Она внимательно рассмотрела и одобрила.

— Ну, раз тебе нравится, значит, и мне тоже, — засмеялся Предстоятель.

Настоятельница Пюхтицкого подворья в Москве игуменья Филарета всецело заведовала его домашним хозяйством, сопровождала в поездках. Когда он лежал в больницах, она дежурила в соседних комнатах.

Утром 5 декабря ничто не предвещало неладного. Накануне Святейший вернулся в Переделкино и заказал себе завтрак на восемь часов утра. Если ему не надо было в этот день причащаться, то он всегда, проснувшись в шесть, умывался, молился и к восьми спускался в зал на завтрак. Завтракал скромно. Во время поста — геркулесовая каша и чай, когда поста не было, добавлялась яичница-глазунья. Если давление в норме, вместо чайника на столе появлялся кофейник. Чашечка крепкого кофе радовала его.

5 декабря он не спустился ровно в восемь. Ничего страшного, иной раз запаздывал. Но вот уже девять, а его всё нет и нет. Матушка Филарета встревожилась. Святейший имел обыкновение накрепко запираться в спальне, где у него были звуконепроницаемые двери и стены, дабы ничто не могло потревожить необходимый покой. В десять часов утра сомнений в том, что нужно ломать дверь, не оставалось, и послали за работником, которому пришлось ещё порядочно повозиться.

Отвечая в дальнейшем на вопросы, матушка Филарета утверждала, что застала Святейшего мёртвым, стоящим на коленях перед иконами, которыми сплошь были завешаны стены его спальни. Так были некогда обнаружены мёртвыми святитель Димитрий Ростовский и преподобный Серафим Саровский. На коленях стоял и митрополит Филарет (Дроздов), когда его обнаружили умершим. И что удивительно, он также накануне чувствовал себя превосходно, отслужил литургию, причастился, был весел, шутил!..

После обнаружения тела Святейшего в покоях полдня работали следственные органы. Но никаких результатов деятельности следственной комиссии впоследствии опубликовано не было. Датой смерти объявили 5 декабря. Покойного обрядили, положили в гроб и перенесли в Крестовый храм в честь иконы Божией Матери «Скоропослушница» в Патриаршей переделкинской резиденции.

О смерти Святейшего объявили по телевидению. Программа «Вести» показала его последнее интервью. В основном там не было ничего нового. Его спрашивали, и он рассказывал о своём детстве, родителях, стремлении к Церкви, о первых годах пастырского служения. В общем, повторял то, что уже много раз звучало в его предыдущих интервью. Говорил о воссоединении с зарубежниками, о современном состоянии мира:

— Человечество должно идти к единению, не создавая однополярного мира. Потому что когда применяется, с одной стороны, двойной стандарт к любым проявлениям жизни в России или в странах ближнего зарубежья, то это несправедливо. Я думаю, что события, которые произошли в Южной Осетии, наглядно показали, как белое выдаётся за чёрное и чёрное выдаётся за белое. Хотя мы своими глазами видели, сколько жертв было, сколько людей были вынуждены покинуть свои насиженные места, дома которых были расстреляны танками и которые бежали, спасая свои жизни. И Церковь — она всегда призывала к миру, всегда призывала сесть за стол переговоров. И даже во время этого кризиса и с моей стороны, и со стороны грузинского Патриарха-Католикоса — были обращения с призывом к миру. И у нас добрые отношения между Церквями продолжают сохраняться и будут сохраняться. Церковь будет всегда призывать к миру и к согласию между людьми. И то, что произошло, — это вообще трагедия, потому что хотели поссорить два православных народа.