25 сентября из Канады пришло сообщение о кончине девяностошестилетнего митрополита Виталия (Устинова), коему его раскольническая РПЦЗ(В) успела присвоить титул «Блаженнейшего». К тому времени и саму РПЦЗ(В) постигла участь всех раскольников — внутри неё давно уже шёл раскол, первый удар которого пришёлся на 2002 год, второй — на 2006-й, третий не замедлит ждать себя сразу же после кончины Блаженнейшего Виталия. Во главе станет епископ Сан-Францисский и Западно-Американский Владимир (Целищев), от которого поспешат откреститься многие сторонники митрополита Виталия. В 2009 году на Архиерейском Соборе РПЦЗ(В) он будет избран председателем Синода, возведён в сан архиепископа, а РПЦЗ(В) переименуется в РПЦЗ(В-В) — «Русская Православная Церковь за рубежом под бывшим омофором митрополита Виталия (Устинова) и нынешним омофором архиепископа Владимира (Целищева)». И смех и грех! Стало быть, при следующем расколе в скобочках следует ожидать появления новых букв...

Радуясь возрождению Церкви и веры, Святейший глубоко переживал о тех бедах, которые не покидали Россию. Одной из главных бед стал демографический кризис. «Началось вымирание нашего народа» — под таким горестным заголовком вышло его интервью газете «Московские новости» от 29 сентября 2006 года.

Всё ближе становился день воссоединения двух Церквей. В конце октября 2006 года в германском Кельне завершилась работа комиссий Московского Патриархата и Русской Зарубежной Церкви. Долгий путь, проделанный с того дня, когда в мае 2004 года в Москве встретились Патриарх Алексий и митрополит Лавр, подходил к концу. Удалось договориться и по поводу участия Православной Церкви в межконфессиональных организациях, в том числе во Всемирном Совете Церквей. Было заявлено: «Православная Церковь исключает всякую возможность литургического общения с неправославными. В частности, представляется недопустимым участие православных в литургических действиях, связанных с так называемыми экуменическими или межконфессиональными богослужениями... Формы взаимодействия с инославием Церковь должна определять на соборной основе, исходя из своего вероучения, канонической дисциплины и церковной целесообразности... Не отвергается возможность сотрудничества с инославными, например, в деле помощи обездоленным и защиты невинных, в совместном противостоянии безнравственности, в осуществлении благотворительных и образовательных проектов. Уместным может быть и участие в общественно значимых церемониях, в которых представлены и другие конфессии. Кроме того, диалог с инославными остаётся необходимым для свидетельства им о Православии, для преодоления предрассудков и опровержения ложных мнений. При этом не следует сглаживать и затуманивать реально существующих различий между Православием и иными вероисповеданиями... При таком понимании границ в отношениях с инославными ясно, что участие Русской Православной Церкви во Всемирном Совете Церквей не имеет экклесиологического значения. Московский Патриархат рассматривает эту организацию лишь как форум, поскольку Церковь как Тело Христово по самой природе своей не может быть частью инославного организма...»

Итак, комиссии, наконец, выработали окончательный «Акт о каноническом общении».

В начале ноября 2006 года Святейший Патриарх отвечал на вопросы французского журнала «Пари матч» и ему был задан любопытный вопрос:

— Вы занимаете пятое официальное место в стране после президента Владимира Путина, премьера и глав двух палат парламента...

На что Предстоятель ответил:

— Мне представляется, что это знак должного уважения, но не ко мне, а к тысячелетней Церкви, древнейшему институту гражданского общества, за всё то, что она предпринимает. Это уважение к православной вере, нашим братьям и сёстрам.

Между тем по протокольному старшинству в Российской Федерации, в соответствии с указом Владимира Владимировича Путина от 16 сентября 2004 года, места в стране распределялись следующим образом:

1. Президент.

2. Председатель Правительства.

3. Председатель Совета Федерации.

4. Председатель Государственной думы.

5. Лица, занимавшие должность Президента РФ.

6. Председатель Конституционного суда.

7. Председатель Верховного суда.

8. Председатель Высшего арбитражного суда.

9. Генеральный прокурор.

10. Святейший Патриарх Московский и всея Руси.

Таким образом, в 2006 году в соответствии с государственным протоколом старшинство при проведении официальных мероприятий было таковым:

Владимир Владимирович Путин,

Михаил Ефимович Фрадков,

Сергей Михайлович Миронов,

Борис Вячеславович Грызлов,

Борис Николаевич Ельцин,

Валерий Дмитриевич Зорькин,

Вячеслав Михайлович Лебедев,

Антон Александрович Иванов,

Юрий Яковлевич Чайка,

Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.

Но это лишь в протоколе. В сознании подавляющего большинства граждан России он был наравне с президентом, а для многих — выше. Ведь президент — председатель, сидящий перед народом, а Патриарх — Предстоятель, стоящий пред Богом.

Одной из главных язв общества оставалось то, что средства массовой информации по-прежнему, как и в девяностые годы, в основном находились в руках деструктивных людей, бессовестных дельцов. В одном из своих последних в том году интервью Предстоятель говорил:

— Церковь обеспокоена тем фактом, что, несмотря на изменения в лучшую сторону, а именно: появление православных телеканалов, печатных изданий, православных порталов, — в большинстве своём СМИ не несут обществу ничего положительного, а скорее даже наоборот. Церковь осуждает телевизионные программы и печатные издания, разрушающие нравственные устои. Но таких программ и изданий, к сожалению, не становится меньше. Подобные тенденции в информационной сфере свидетельствуют о нравственной болезни, поразившей современные российские СМИ. Мы вынуждены признать, что исцеление от этого недуга идёт слишком медленно. Ценности, которые проповедуют многие светские средства массовой информации, находятся в разительном противоречии с чаяниями и надеждами большинства россиян. По-прежнему на телеэкранах царят жестокость и насилие. В сознание человека внедряется культ потребления. В редакциях печатных и электронных СМИ господствует стремление добиться коммерческого успеха любой ценой, поэтому там часто забывают о том, что высокий профессионализм журналиста неразрывно связан с его моральной и гражданской ответственностью и, можно с уверенностью добавить, обусловлен наличием этой ответственности. И наоборот, нравственный нигилизм журналиста не только ранит душу каждого из тех, кто составляет его многочисленную аудиторию, но и отзывается моральным опустошением, социальными и духовными язвами в масштабах всей России.

Патриарх высоко оценил художественно-публицистический фильм Владимира Хотиненко «Паломничество в Вечный город», созданный Церковно-научным центром «Православная энциклопедия», который получил приз в рамках XV Международного кинофестиваля «Золотой витязь». К этому времени мною уже был написан роман «Поп», который опубликовал журнал «Наш современник». Прочитав его, Святейший Патриарх Алексий дал благословение на выпуск книги издательством Сретенского монастыря.

Самую большую радость вызывало скорое воссоединение с зарубежниками. И как подарок к завершению года — постановление в Москве и Лос-Анджелесе о совместных богослужениях, назначенных на май 2007 года в связи с подписанием Акта о каноническом общении Русской Православной Церкви Московского Патриархата и Русской Зарубежной Церкви. Если не случится ничего непредвиденного, то в следующем году произойдёт то, о чём все так давно мечтали, к чему он, Предстоятель мудрый, вёл церковный корабль на протяжении многих лет!..

Да, диктатура безбожия в России ушла в прошлое. Но вместо неё установилась другая чудовищная диктатура — диктатура неравенства и несправедливости. Всё шире и глубже с каждым годом становилась пропасть между очень богатыми и очень бедными. Когда был арестован преступный олигарх Ходорковский, когда другой богатейший жулик Березовский вынужден был бежать за границу, народ замер в ожидании, что наконец-то власть займётся всеми другими мошенниками гигантского масштаба, отнимет у них наворованные деньги и несусветное в своих размерах имущество, отдаст всё это людям. Куда там! Остальные проходимцы отделались лёгким испугом. По-прежнему в богатстве и роскоши купались те, кто не приносил России ни славы, ни счастья; зато те, кто создавал науку, культуру, искусство, кто честно работал в поте лица, продолжали с трудом сводить концы с концами.