Вечером в Вифлееме глава Палестинской автономии Ясир Арафат устроил в честь Алексия II приём. В Палестине среди арабов довольно высокий процент христиан.

В тот же день Патриарх Алексий удостоил своим визитом президента Израиля Эзера Вейцмана, побывал на русском участке в Хевроне, к югу от Вифлеема, где всё ещё жив древний дуб Мамврийский, под которым Авраам угощал Божьих посланцев, олицетворявших Святую Троицу.

Вернувшись в Иерусалим, он снова явился в храм Воскресения, приложился к вечно душистому Камню помазания, молился в пещере Гроба Господня, с благоговением обошёл все приделы храма, поднялся на Голгофу и припал к месту, на котором был некогда установлен крест Христов.

Два последних дня своего паломничества Святейший посвятил древним православным обителям Иудейской пустыни, побывал в монастыре преподобного Георгия Хозевита, совершил восхождение на Сорокадневную гору близ Иерихона, на которой после сорокадневного поста Спаситель отверг дьявольские искушения. Далее он посетил берег Иордана, гору Фавор, Назарет, город, где проживает наибольшее количество арабов-христиан, и участок нашей духовной миссии на берегу Тивериадского озера, в Магдале, близ родонового источника Марии Магдалины, купание в котором весьма целебно. Совершив молебен, Предстоятель освятил закладной камень гостиницы для паломников. Далее он отправился в израильское приморье, посетил Хайфу и Яффу.

Вечером 18 июня Святейший возвратился в Москву, а уже 20 июня полетел в Вену, где провёл четыре дня, совершая богослужения в величественном православном Свято-Николаевском соборе, построенном ещё Александром III. Пока он находился в столице Австрии, Ельцин рукой самодура отклонил принятый Государственной думой и одобренный Советом Федерации закон «О свободе совести и о религиозных объединениях».

«Это решение главы государства вызвало сожаление в среде верующих Русской Православной Церкви, — писал Патриарх в своём экстренном заявлении на сей счёт. — Новый закон “О свободе совести и о религиозных объединениях” создаст предпосылки для действенного ограждения личности и общества от произвола деструктивных псевдорелигиозных культов и иностранных лжемиссионеров. Он устраняет существенные правовые пробелы, имеющиеся в ныне действующем законодательстве о свободе совести, необходимость коренного совершенствования которого признаётся практически всем нашим обществом...»

Ельцин вынужден был принять Патриарха, выслушать его; и закон, который столь рьяно бросился защищать Святейший, приняли в сентябре того же года.

В августе Святейший побывал в Ярославской епархии, освятил памятный знак народному ополчению 1612 года. В сентябре он освятил территории, прилегающие к храму Христа Спасителя. Этим событием открывались торжества, посвящённые 850-летию Москвы. 7 сентября после торжественного молебна Патриарх освятил стены храма Христа Спасителя. С этого времени началось восстановление художественного убранства храма: установка на фасады скульптурных изображений святых и воссоздание росписи.

В конце сентября в Одессу на экологический форум прибыл Константинопольский Патриарх Варфоломей, и Патриарх Алексий II встретился с ним в Свято-Успенском мужском монастыре. Увы, переговоры о преодолении разногласий между двумя Церквями не дали никаких положительных результатов.

В октябре Святейший побывал в Архангельске на Иоанновских (в честь Иоанна Кронштадтского) общеобразовательных чтениях.

В ноябре разразился скандал в связи с показом на телеканале НТВ фильма «Последнее искушение Христа». Этот фильм был снят американским кинорежиссёром Мартином Скорсезе в конце восьмидесятых, имел большой успех, но и такую же громкую скандальность, поскольку заключал в себе откровенную ересь в отношении к Спасителю, показывал Христа не Сыном Божиим, а простым смертным грешником, который решил искупить свои грехи и в итоге стал Мессией. Большинство сцен не могло не вызывать решительного отторжения у верующих христиан.

Святейший выступил с гневным заявлением: «Церковь неоднократно предупреждала, что, если фильм будет показан, верующие окончательно будут воспринимать НТВ как духовно чуждое явление. Так и получилось... Уже давно целый ряд программ этого телеканала вызывает массированную критику, поскольку через них распространяются безнравственность, пропаганда насилия, чересчур лёгкое отношение к человеческим трагедиям, к святости семьи, к общественной морали.

Приняв решение показать фильм после длившихся более полугода просьб и протестов со стороны самых разных слоёв общества не допустить его демонстрации, телекомпания переступила последнюю грань, разделяющую добро от зла, этические нормы от вседозволенности.

НТВ и некоторые газеты пытались убедить всех нас, что этот показ и есть подлинная демократия, свидетельство прогрессивных преобразований в стране. Однако я убеждён, что развитие общества в сторону дозволения оскорблять самые светлые чувства людей есть не прогресс, а упадок. И о какой демократии можно вести речь, когда перед самым показом фильма, которому предшествовала небывалая реклама, ведущий программы “Итоги”, комментируя акцию протеста людей, пришедших в холодный зимний вечер к зданию “Останкина” только лишь по зову сердца — достойнейших людей: писателей, деятелей культуры, простых российских женщин и мужчин, — показывает совсем иные лица. Выхватив камерой несколько известных политиков-радикалов, совершенно сознательно делая их идейными борцами, приведшими за собой массы своих якобы единомышленников, ведущий обвинил всех, кто протестовал против показа фильма, чуть ли не в фашизме.

Не устану повторять, что Церковь — не политическая и не экономическая сила. И когда она возвышает свой голос против кощунства и богохульства, она не оглядывается ни на политическую, ни на экономическую конъюнктуру.

Мы также не претендуем на право подвергать цензуре светские телепрограммы, любого рода публикации. Всё это на душевной и гражданской ответственности тех, кто производит эту продукцию. Но Церковь вправе сказать со всей пастырской решительностью, что Бог поругаем не бывает (Гал. 6, 7) и что всякий, совершивший грех оскорбления, кощунства, если не покается, понесёт наказание от Бога не только в будущей жизни, но и жизни земной. Таков непреложный духовный закон, и именно он обличает тех, кто принял решение о показе этого фильма.

В год, когда президент страны призвал людей идти по пути примирения и согласия, они подрываются провокационной политикой не только НТВ, но и многих радикальных средств массовой информации. Церковь стремится сделать всё, чтобы гражданский мир восторжествовал в нашем обществе, чтобы жили в согласии друг с другом люди разных вероисповеданий, национальностей и убеждений. И очень обидно, когда плод этих наших трудов разбивается об агрессивное желание проявить свою новоприобретённую власть, навязывать своё видение вещей, будучи убеждёнными в собственной исключительности и конечной правоте».

В финальной части своей гневной филиппики Предстоятель обращался ко всем власть имущим, начиная с президента, дать отпор такому проявлению «свободы». Разумеется, его голос остался неуслышанным.

Олигарх Владимир Гусинский, владевший тогда холдингом «Медиа-Мост», в который входила и телекомпания НТВ, прислал Святейшему письмо: мол, он считает, что в показе фильма проявляется свобода, на что Патриарх ответил ему, что «оскорбление чувств одной части населения другой частью не является свободой».

Заканчивались «лихие девяностые». Время падения великой державы, сопровождавшееся кровопролитием, горем, бедствиями, войнами...

Но это же были первые годы его Патриаршества, когда на фоне всеобщей разрухи лишь одно в стране нашей крепло и восстанавливалось — Церковь Христова.

Храм Христа Спасителя вновь возвышался над Москвой как зримый образ возрождения веры. И, подобно святителю Филарету в веке XIX, равновеликий ему иерарх в веке XX вдохновлял и благословлял строительство святыни.