1998 год начался со второго отпевания в храме Христа Спасителя. Скончался выдающийся композитор и мыслитель Георгий Васильевич Свиридов. Отпевание совершал на второй день после Рождества сам Патриарх.
Увы, в мире дольнем, из которого ушёл русский гений, печалей и воздыхания было слишком много. В докладе на очередных Рождественских чтениях Святейший нарисовал безрадостную картину современной действительности, говорил о всеобщем кризисе — не только общественном и экономическом, но что самое печальное — духовном. В развитии новейших информационных технологий он не видел спасения, если нет спасения душ человеческих, если по-прежнему отовсюду льётся поток самого скверного, что есть в людях. Он обвинял телевидение, ставшее во многом орудием дьявола. Обвинял медицину, ставшую сообщницей массового убийства детей в материнской утробе, а в так называемом планировании семьи усматривал целенаправленное и запланированное уничтожение народа.
— Статистика открывает страшные цифры, вопиющие к Небу, — с гневом говорил Предстоятель. — Так, по данным парламентского комитета по делам женщин, семьи и молодёжи, за последние пять лет общее число детей до пятнадцати лет в нашей стране уменьшилось на 3,7 миллиона. Ежегодно более шестисот тысяч детей остаются без одного из родителей, триста тысяч рождаются вне брака. Свыше двенадцати миллионов детей живут за чертой бедности, триста тысяч детей покинули свои семьи и стали бродяжничать, полтора миллиона нигде не учатся и не работают. Катастрофически растёт число преступлений, актов насилия, самоубийств. В стране насчитывается уже свыше пятисот тысяч сирот.
Чем больше восстанавливалась Церковь, тем активнее велась против неё информационная война. Государственные деятели России не стремились понять, что Христианство должно являться главной религией русских, и поддерживали огромную банду шарлатанов, лжепророков, лжецелителей. В феврале 1998 года Святейший Патриарх выступил с открытым письмом главному редактору журнала «Закон и право» Нодари Эриашвили, в котором гневно обрушился на всех, кто поддерживает эту свору.
В том же феврале скончался православный писатель Пётр Георгиевич Паламарчук, автор солиднейшей монографии «Сорок сороков», вмещающей в себя историю всех московских храмов. Святейший написал о нём в своём соболезновании: «За свою жизнь Петру Георгиевичу удалось сделать многое, что останется в благодарной памяти потомков, без преувеличения, на века. Это его книги, и в первую очередь фундаментальный труд “Сорок сороков”. В том, что в Москве в последние десятилетия восстановлены сотни разрушенных в годы лихолетья храмов, есть труд и автора этой книги. Мы будем помнить и самоотверженные усилия Петра Георгиевича по установлению добрых связей между Московской Патриархией и Русской Зарубежной Церковью, его участие в многочисленных богословских и исторических конференциях. Москве, которую так хорошо знал и любил Пётр Паламарчук, будет теперь очень недоставать такого радостного, мудрого и удивительно доброго насельника».
Приближалась восьмидесятая годовщина чудовищной расправы над семьёй последнего российского императора в Екатеринбурге. Ельцину во что бы то ни стало хотелось обелить себя: ведь все знали, что, будучи в своё время первым секретарём Свердловского обкома ЦК КПСС, он руководил сносом дома Ипатьева, где произошёл расстрел царской семьи, и приказал закопать останки, найденные писателем Гелием Рябовым в 1979 году. Теперь эти же останки вновь были извлечены и вновь провозглашались царскими.
Конечно, он хотел получить и благословение Предстоятеля, но Церковь в отношении перезахоронения останков, найденных под Екатеринбургом, заняла весьма осторожную позицию. В интервью французской газете «Фигаро» Патриарх Алексий II сказал: «Для Церкви научные доводы, подчас основанные на ложных предпосылках, не имеют безусловно решающего значения, хотя и принимаются во внимание. Главное — стремиться познать волю Божию, особенно учитывая, что речь идёт не о простых останках, а о прахе людей, вопрос о канонизации которых будет весьма скоро рассматриваться высшей соборной инстанцией. Если канонизация произойдёт, почитание подвига жизни святых в их останках не должно вызывать соблазнов. И поэтому отсутствие ясного указания на то, что Сам Бог благословляет это почитание, не даёт Церкви права принять однозначное решение. Святые мощи открывает людям Сам Господь, и до Его ясного благоволения Церковь будет неизменно проявлять крайнюю осторожность в данном вопросе именно потому, что имеет в виду возможность канонизации. Но ведь и мнения учёных значительно расходятся. Я получаю немало свидетельств учёных, которые не соглашаются с выводом об окончательной идентификации останков».
А 11 июня Святейший выступил с посланием, в котором, в частности, говорилось: «...Мы глубоко сожалеем о том, что скорбная годовщина убиения Государя и его семьи омрачена ожесточёнными спорами вокруг вопроса об останках, найденных под Екатеринбургом... 17 июля в Санкт-Петербурге, в соборе Святых апостолов Петра и Павла, эти останки будут захоронены. По заключению Государственной комиссии они были идентифицированы с останками царской семьи. Как известно, решение Комиссии вызвало двоякую реакцию в нашем обществе и в Церкви. Наравне с теми, кто доверяет выводам Комиссии, существуют и те, кто эти выводы не принимает. Суждение церковной и светской общественности оказалось разделённым, причём разделение носит явно конфронтационный, болезненный характер. В этой ситуации Священноначалие, имеющее своим долгом заботу о единстве Церкви и содействие гражданскому миру и согласию, самой логикой возникшего конфликта призывается к тому, чтобы воздержаться от поддержки той или иной точки зрения».
На следующий день в Кремле проходил приём по случаю празднования Дня российской независимости, который Ельцин с этого года предложил именовать «Днём России». На приёме к Святейшему подошли мэр Петербурга Владимир Яковлев и Борис Немцов, занимавший тогда пост первого заместителя председателя правительства России. Немцов сказал:
— Проявите человеколюбие, приезжайте на похороны.
Святейший ответил:
— Разве когда Церковь принимает специальное послание в связи с восьмидесятилетием гибели царской семьи и предписывает совершить панихиды во всех храмах Русской Православной Церкви, это не проявление человеческих чувств уважения, чувств покаяния перед тем, что было совершено?
Накануне 17 июля Патриарх твёрдо заявил, что не намерен участвовать в церемонии захоронения. Ельцин был разочарован его позицией и в итоге сам отказался ехать в Петропавловскую крепость. Таким образом, событие, обещавшее стать значительным и пышным, лишилось двух главных действующих лиц — президента страны и Предстоятеля Церкви.
Наступил последний год, начинающийся с цифр 1 и 9. Рождество Христово Патриарх Московский и всея Руси Алексий II встречал на Святой земле, в Иерусалиме и Вифлееме.
В Рождественском приветствии российским телезрителям и Рождественском послании к Церкви он вновь с огромным прискорбием говорил о том, что творится в России:
— Минувший год показал нам, что страна находится в исключительно сложном положении, которое характерно для всех её жизненно важных сфер — экономической, политической и духовно-нравственной. Людям на местах месяцами не выплачивалась заработная плата, не выдавалась заслуженная пенсия. За чертой бедности оказались многие и многие россияне... мы видели, какими неправедными путями продолжали утверждаться многие в нынешней богатой прослойке. Не прекращалось и нравственное растление молодёжи в бульварных и надомных СМИ. Всё это вызывало и по-прежнему вызывает среди наших соотечественников, и особенно в молодёжной среде, разгул низменных страстей, дух потребительского отношения к жизни и общее обесценивание человеческой личности... Ужасающая бедность, лишение людей честно заработанных ими денег, крайне высокий уровень преступности и безнравственности в обществе, межнациональная вражда, кризисное состояние образования, культуры, здравоохранения — всё это проблемы, с которыми постоянно сталкиваются народы, духовно окормляемые нашей Святой Церковью.
