До портала осталось совсем немного, как острые когти вонзились мне в руку с факелом. Противная птица. Не хотела отпускать единственное, что могло хоть немного задержать тамалоти, но анка рвала кожу, пыталась клювом добраться до моих глаз. Пришлось бросать факел и отмахиваться от птицы пока еще целой рукой. Но разве хищник почуявший добычу отпустит ее? Вот и анка получив больше пространства царапала руки и кричала. Или это уже я кричала от боли. Не знаю, все смешалось, перед глазами красная пелена и оглушающая какофония звуков вокруг.

Резкий рывок и я оказываюсь за спиной. Такой знакомой и родной, что горячие слезы побежали по щекам. Я могу осмотреться: маги кидали огненные шары в тамалоти, но те им не причиняли никакого вреда. Сверкали молнии. Тяжелая земля закручивалась в смерчь. Ничего. Этим гадам все нипочем было.

— Они боятся живого огня, — Ждан обернулся, кивнул и, подхватив меня на руки, понес в дом.

Хмурый и собранный он с тревогой смотрел на мои окровавленные руки, а я отупела от боли и сейчас ничего не чувствовала, только шум в ушах шелестел морем.

— Дарушка, — Еремия подбежал к нам, стоило Ждану войти в дом. — Батюшки, что делать-то?

— Найди бинты или тряпки чистые и перемотай ей руки и глаз с нее не своди, — Ждан посадил меня на лавку и поспешил к своим на помощь.

— Дарушка, что же будет-то? — Еремия причитал, но бинты нашел и осторожно перевязывал мои руки.

— Теперь хорошо все будет, — я попыталась улыбнуться, но выходило плохо. Еремия закончил бинтовать руки и я поспешила к окну.

Наши побеждали. Живой огонь отпугивал тамалоти, заставлял отходить к порталу. Не успела я порадоваться, как земля задрожала, а портал увеличился вдвое и из него вышел тамалоти, только крупнее в два раза и на лысой голове будто корона торчали небольшие острые рожки.

— Почуял, что проигрывают, — Еремия тихонько заскулил, спрятал голову в плечи. — Теперь мы все умрем.

— Почему? Ведь у магов живой огонь.

— Это король их и он ничего не боится. Из праха слуг своих поднимает взмахом руки.

— Великая Матерь…

В окно ударила анка и мы с приблудой отпрыгнули.

— От зараза, — я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого и застонала — руки Еремия мне вместе с пальцами забинтовал. А птица за окном безумствовала. — Разматывай это все. Быстро!

— Да как же…

— Нет времени. Стекло долго не выдержит: нет больше защиты на доме, — я протянула руки приблуде. — Хоть пальцы освободи, как мне от этой гадины отбиваться?

Я мельком глянула в окно и закричала: король тамалоти убивал магов, словно они игрушечные. Сильные мужчины оказались беззащитными и магия не помогала, тогда они вытащили оружие, но оно как зубочистка против медведя.

— Еремия, неужели он настолько бессмертный?!

— Есть один способ, но даже он не убьет их, а развеет и они воскреснут у себя за гранью.

— Говори! — я схватила приблуду, чего никогда себе не позволяла и встряхнула.

— Не могу я! — приблуда заплакал, но я и сама плакала в любую секунду король мог убить Ждана, поэтому осталась безучастна к слезам. Еремия будто почувствовал перемену во мне и торопливо заговорил. — Я должен столкнуться с анкой и тогда мы превратимся в кинжал, который надо вонзить в сердце короля. Только так можно изгнать тамалоти. Но это не навсегда Анка раз в три тысячи лет рождается.

Я медленно опустила приблуду и пошатываясь пошла к двери.

— Дарушка, ты чего?

Возможно, кто-то может попросить другого пожертвовать собой, чтобы выжить самому, но я не могу. Я мечтала спасать других, а не подставлять их, чтобы спастись самой.

— Мы обречены стать едой для твоих хозяев, так лучше я умру сразу, чем буду видеть во что превращается мой мир.

— Дарушка-а-а…

— Не плач, Еремия, твоей вины нет.

— Дарушка, прости-и-и…

— Конечно, — я кивнула и взялась за дверную ручку. — И ты прости, если что не так.

Открыла дверь и вышла на крыльцо. Осталось трое магов. Как жаль, что Асимыч успел их вызвать до моей смерти. Я не хочу видеть их смерть и не хочу, чтобы они видели мою. Но выбора уже нет. Все за нас решили. Мечты, стремления, желания все потеряло смысл.

Я видела как анка торжественно заверещала стремительно приближалась ко мне, как на крик обернулся Ждан, его глаза широко распахнулись, а рот открылся в крике. Все равно. Выхода нет.

— Дарушка! — приблуда оттолкнул меня в последний момент и они столкнулись с птицей.

Полыхнуло.

Рядом со мной упал кинжал, по его лезвию пробегал огонь.

Я боялась взять его в руки, казалось, обожжет.

Крик мага вернул меня в реальность. Осталось двое магов. Король теснил мага, а Ждан увидев, что со мной все в порядке побежал на помощь.

Я схватила кинжал и побежала к королю.

— Дарна, нет!

Я запретила себе думать. Просто оббегала тамалоти, как могла, к счастью, они медлительны.

"…надо вонзить в сердце короля"

Я ускорилась, мне нужна максимальная скорость, чтобы иметь хотя бы призрачный шанс допрыгнуть до сердца этой твари и вонзить кинжал.

"Я помогу не бойся" — прошелестело в голосе голосом приблуды.

— Спасибо, Еремия.

Самое ужасно — к нам пришла обычная нежить и здорово мешалась под ногами.

Яркая вспышка намиг ослепила.

Открылся портал и из него вышли еще маги.

Вокруг летали огненные шары.

Били молнии.

Крики.

Вой.

А мне нельзя отвлекаться. Хватит уже погибших, но новые маги не знают с кем имеют дело и подставляются почем зря.

Я еле увернулась от летящего шара. До короля оставалось десять метров.

— Ну, Еремия, не подведи, — я побежала так быстро, как никогда. К моему счастью, король был повернут спиной. И я не чувствовала стыда за подлый удар. Так нужно. Это не трусость, это единственный шанс на спасение. В метре от короля я подпрыгнула, магия меня подхватила, подняла и, замахнувшись, я со всей силы вонзила кинжал по самую рукоятку. Закричала.

— Дарна! — я упала в руки Ждана.

— Больно… — я не могла вздохнуть, спину жгло, будто в огонь кинули. Воздух входил в легкие, но его не хватало.

— Лекаря! Дарнушка, потерпи, родная, — Ждан гладил меня по волосам, а я почти не чувствовала прикосновений.

— Великая… Ждан, прости, я не хотел… я же выше целился чем она…

— Тамалоти исчезли? — Ждан вскинул брови, но осмотрелся. — Да. Никого не осталось, даже портал закрылся.

— Хорошо… значит не зря… — перед глазами все плыло, холод подкрадывался к сердцу.

— Дарушка, не смей! Смотри на меня! — Ждан гладил меня по щеке, а у меня сил не было ни сказать, ни улыбнуться.

Мир медленно терял краски…

Звуки…

Холод захватил все тело, последним сдалось сердце.

— Дарна!

Белый туман клубился, скрывал все кроме широкой проселочной дороги под ногами с ярко-зеленой травой по краям. Вроде тихо и в то же время я чувствую вокруг жизнь. Как ни оглядывалась и не всматривалась в туман ничего не видела.

Где я?

Куда иду?

Объятия Великой Матери я по-другому представляла. Обычные человеческие объятия, как мать обнимает ребенка. А тут дорога и туман этот. Зачем туман? И почему нет указателя? А вдруг я иду не в ту сторону? Надо ли вообще идти?

Я остановилась. Села на теплую землю, осмотрелась. Туман и тут плотно клубился. Я припала к земле и опять ничего, кроме травы и тумана, не увидела.

— Никуда не пойду, — я легла на спину, раскинула руки и смотрела в туман.

Думать о том, что я умерла не хотелось, зато о близких — неблизких мысли не прекращались. Как он там? Как Асенька? Все ли хорошо с Асимычем? Не навредил ли король тамалоти Казимиру?

— Хоть бы одним глазком глянуть, — я вздохнула и прикрыла глаза. С каждым вдохом мысли становились тише, спокойнее.

Вдруг услышала, будто кто поет.

Я села, оглянулась, но туман по-прежнему показывал дорогу.

Не никуда не пойду.