— Ладно сегодня уже спать ложись, а завтра к работе приступишь, — крючковатый палец смотрителя показал на перевязку писем в моей руке. — Посмотрим чему тебя выучили.

Аккуратно поставила стопку писем на стол и отошла. Огляделась. Дом условно можно разделить на три части: кухня с огромной печью и лежанкой сверху; рабочая часть с длинным столом и скамьями по бокам, низкие полки под окнами завалены книгами; место отдыха отделял кусок ткани на веревке, со своего места я увидела две лавки с накинутыми шкурами.

Небогато, но это дело поправимое, лишь бы было, где голову приклонить и не капало сверху. А судя по потолку крыша добротная. Паутины, правда, многовато, но руки есть — уберется.

— Спасибо. Мне бы помыться для начала.

— Ишь, — смотритель усмехнулся, окинул меня взглядом и нехотя вышел из-за стола. — Пойдем в умывальню.

Ближе к месту отдыха за старой тряпкой скрывалась дверь, смотритель толкнул ее, махнул рукой, пропуская меня вперед.

— Наша умывальня, — я еще не вошла, а по едихному тону поняла, что мне там не понравится.

Блииин.

— А как же? — я замерла возле дверей.

— А так же! Он таз, он ковшик, в ведре вода, — смотритель почесал подбородок, добавил: — За день должна была нагреться. Тут тебе не город. Привыкай.

Хлопнув дверью, оставил меня одну.

— Великая Матерь.

Если с грязью понятно, что делать, то как решить вопрос таза? Я выскочила в комнату к смотрителю.

— Неужто и баньки нету? — старик смерил меня тяжелым взглядом.

— Лес туточки, какие бани? Неужто не заметила пока шла? — язвительно улыбнувшись смотритель продолжил путь к печи.

Легко нам не будет.

Вернулась в умывальню, это место и вправду ванной не назовешь, достала из саквояжа чистую одежду, полотенце и мыло. Вода в ведре бодрила настолько, что время от времени повизгивала и ежилась. Полотенцем растирала себя до красноты, зато немного согрелась. На чай даже не рассчитывала, после такого "теплого" приема. Ну и ладно, голод временами даже полезен.

Тихонько вышла, в доме было темно, только печь уютно потрескивала дровами. На ощупь дошла до ближайшей лавки, устало легла и мгновенно уснула.

Проснулась резко. На улице ругались, не выбирая слов. Оказывается, смотритель не только со мной неласковый, видимо, он одичал от жизни посреди леса. Осторожно встала с лавки, морщась от боли во всем теле, подошла к окну и встала так, чтобы меня не было видно. Несмотря на слабое тело смотритель скалой стоял перед высоким мужчиной. Гостя рассмотреть не могла: он стоял спиной к тому же в плаще и надетом капюшоне. Аж интересно стало, как выглядит этот громогласный гость.

— А я те говорю нет лошадей! Повозка еще не приехала.

— Асимыч, ты мне зубы-то не заговаривай, у тебя всегда про запас все имеется.

Ага, смотритель прижимистый и это надо учитывать в будущем. Жизни легкой у нас не будет, так хоть буду знать, что на его нет всегда имеется вариант. Спасибо за подсказку.

— Имеется, а лошади нет, — смотритель развел руки в стороны.

Гостя такой ответ не устроил, в крупной ладони обтянутой черной кожей медленно разрастался огненный шар.

— Ждан, да нету кобылки-то, — смотритель испугался, отступил. Гостю ответ не понравился шар начал быстрее расти. — Я при исполнении и ты не имеешь права. У меня все согласно положений.

Гость молчал только в смертельный шар накачивал магию. Недолго думая я побежала в умывальню, схватила пустое ведро и тихо выбежала на улицу. С моей удачей только смерти смотрителя не хватало. Нет, уважаемый, пусть старик вредный, а пока я здесь землю топтать будет. Осторожно подкралась к стоящему мужчине и со всего маху ударила ведром по голове. Шар тут же исчез, а мужчина рухнул к моим ногам.

— Убила, — смотритель прикрыл рот рукой, с ужасом смотрел на меня.

— Великая Матерь, — ведро выпало из руки, я сделала шаг назад. К моим проблемам еще и труп. Все же бежать придется, благо рядом граница и лес.

— Ох, ты и бедоноша, — смотритель нахмурился, но продолжал стоять на месте. — Даже не удивительно, что сюды закинули. Небось кому-то тоже так помогла?

— Ну знаете, я, вообще-то, за вас испугалась, — с опаской посмотрела на смотрителя: выдаст меня ищейкам или нет? — Он же мог от вас только пепел оставить.

— Поэтому его ведром дубовым по голове.

— Что же делать? — от трупа надо избавиться, я даже яму готова вкопать.

— Пироги печь, — смотритель развел руки в стороны, я махнула рукой прикидывая с какой стороны оттаскивать мужика и как далеко волочь.

— Как вы можете о еде думать в такой момент?

— Чудная ты, пироги-то не тебе, а болезному, — смотритель ткнул пальцем в лежащего мужчину.

Я на мгновение замерла и топнула ногой, поняв, что старый смотритель развлекается за мой счет.

— Да ну вас! Убивать вас будут и пальцем больше не пошевелю, — смотритель хрипло рассмеялся, а я подняла ведро и пошла в дом.

Ну каков, а! Я же на самом деле испугалась и искренне хотела помочь, а он…

В умывальне помыла ноги: на улицу выбежала босой и в пижаме. Привела себя в порядок и решив, что больше ни одному слову смотрителя не поверю, вышла в комнату. Неизвестный маг лежал на скамье прикрытый шкурой, а смотритель шуршал за печью.

В животе неприятно заныло, все-таки ела в последний раз вчера утром, перед тем как идти на распределение. Если бы знала, что мне такую подлость подложат, то лучше бы сбежала. Впрочем, что уж теперь уверена господин Крисинтак доволен так же, как и его сыночек, чтобы им пусто было.

Осторожно заглянула за печь: стол у стены, а над ним две полки с мешочками да рассыпанными травами, открытая полка с чугунками разных размеров, стопкой простых мисок, нехитрые кухонные принадлежности и комок тряпок, возможно, полотенца, так не разобрать. На нижней полке стояли корзины с овощами.

Смотритель бубнил под нос о моем уме и криворукости, придирчиво отбирал овощи в широкую миску.

— Лаврей Асимович, давайте я вам с завтраком помогу, а вы меня покормите?

— Ишь, — старик неспешно разогнулся, хмуро посмотрел на меня и нахмурился сильнее. — Неужто в городе одежды подходящей не нашлось?

Я посмотрела на себя: осенние ботинки на высокой танкетке, ногам жарко, а что поделать, другого варианта нет. Это пока нет. Летнее платьице в мелкий цветочек до колен. А что вы хотите, жизнь в городе сильно отличается от быта в лесу.

— Может, и нашлась кабы по лавкам прошлась.

— Карман худой?

— Какой есть весь мой. Так что помочь с завтраком?

— Дармоедов не держу.

— Так и я не на прогулку вышла, — смотритель усмехнулся, я поняла — разрешил. Смело забрала широкую миску: картошка, морковь, лук. — Крупу какую дадите?

— А че б не дать? — старик, весело покряхтывая, достал мешочек, положил на стол.

Теперь уже я нахмурилась: стол грязный, с непонятными пятнами и готовить на таком неприятно. Да и вообще как можно приготовить что-то вкусное, когда вокруг грязь? Я отставила миску на табурет, который также нуждался в мытье, рядом пристроила мешочек с крупой.

— Скребок есть? — смотритель удивился, но после недолгого шуршания на полке выдал нужное. — Пока я стол привожу в порядок, найдите еще доску разделочную.

Смотритель довольно крякнул и вновь принялся шуршать. Я же очистила стол от старых пятен, помыла овощи. На удивление доска оказалась чистой, судя по всему, ею если пару раз пользовались уже хорошо. Тем лучше, можно сразу же приступать к готовке.

— И пирожков налепи, болезного задабривать будем.

Да объясниться придется и что мне сделает маг лишь Великая Матерь ведает.

Ай, ладно, чего только не было и ничего живая и даже здоровая. А маг… в конце концов, он мужчина, а они любят вкусно поесть. Закатав рукава, я с удвоенным усердием принялась за овощи, похлебка из них выйдет отменная, а кашу пущу начинкой для пирожков. Сытно, питательно и вкусно.

Руки заняты — голова отдыхает.