— Даша, дворец! — Ася высунулась из окна кареты, помахала рукой. — Как же я люблю бывать у деда, тут все такое большое и красивое. В Любяшах такого нет.

— Часто приезжаете к дедушке? — Мне до сих пор было странно думать о короле, как о дедушке Аси и отце Ждана. Вроде понимаю, что король такой же человек, как и все мы, но чудно… и страшно. Мы же со Жданом все еще не поговорили и чего ждать от встречи с королем мне неясно.

— Нет, папа не любит, да и деда постоянно занят. Ни поиграть с ним, ни поговорить нормально.

— Зато дед Ярослав всегда к твоим услугам, — Ася счастливо улыбнулась и согласно кивнула и вновь высунулась в окно. Ждан взял меня за руку. — Не бойся, король не так грозен, как кажется. К тому же мы все обязаны тебе жизнями.

Не люблю вспоминать о своей самонадеянности. Если бы могла, то стерла бы тот день из своей памяти. За время вынужденного безделья я много думала и поняла, что навязчивое желание совершить подвиг, стать героем лишило меня обычной жизни, ежедневных радостей и горестей. Я смотрела на мир и не видела его. Но, спасибо Великой Матери, у меня есть возможность исправить это.

Дворец издали был великолепен, а вблизи заставлял открыть рот от восхищения. Теплый бежевый камень, белоснежные ажурные узоры на стенах и колоннах создавали ощущение воздушности, казалось еще чуть-чуть и дворец оторвется от земли.

Перед Жданом все раскланивались, заискивающе улыбались, а он будто не видел никого, шел глядя перед собой. Не видела я его таким никогда, будто и не мой Ждан, а какой-то чужой, холодный и неприступный. Охрана, стоящая у дверей, распахнула их перед нами и мы вошли в уютный по-мужски кабинет.

За большим столом сидел король, но увидев нас улыбнулся и, раскрыв объятия, первой подхватил Асю, а после обнял сына. И как я раньше не замечала сходства Ждана и короля? Они же практически одинаковые, только у короля глаза черные, а у Ждана серые.

— Знакомься, это моя Дарушка, — я так увлеклась своими мыслями, что пропустила, когда Ждан оказался рядом. Мой реверанс получился кривеньким, но так меня и не учили им. Зачем почтальону такие мелочи?

Король внимательно меня осмотрел, по его лицу я никак не могла понять чего же ожидать: бури или штиль.

— Хороша, — скупая улыбка тронула губы короля и, неожиданно, он распахнул руки и обнял меня. — Спасибо.

Я только ресницами хлопала не понимая, что происходит. Король он же повелевает, а тут обнимает чужого человека.

— И за спасение мира и за сына. Я уже и надеяться перестал, думал так и проживет Ждан в холоде одиночества. Спасибо.

Дверь в кабинет открылась, вошедший мужчина низко поклонился, выровнявшись смотрел на короля.

— Ваше Величество, послы приехали, через десять минут будут в тронном зале, — вновь поклонившись вышел.

— Дела, — король виновато развел руки в стороны. — Дарушка, какую награду хочешь за спасение мира?

— Э-э-э… — Ждан меня предупреждал, но я так и не смогла ничего придумать.

— Понятно. Тогда как надумаешь — скажи, исполню любое желание. А ты, сын, со свадьбой не затягивай. А еще лучше давайте-ка, ее во дворце сыграем тут и…

— Нет, — Ждан перебил отца. — Свадьба будет в Любяшах и без пафоса дворца, правда, Дарушка?

Я кивнула. Честно, слов не могла найти настолько происходящее не соответствовало тому, что представлялось.

— Скромная, как мать и великая, как отец, — король одобрительно кивнул. — Твои родители гордились бы тобой, дочка. Если позволишь, к алтарю я тебя поведу.

— Конечно, Ваше…

— Нет, наедине просто папа, договорились? — король хитро улыбнулся, подмигнул обескураженной мне и, попрощавшись с внучкой и сыном, поспешил встречать послов.

— Пап, я к деду Яру побегу, — Ася не дождалась ответа отца, выскочила за дверь вместе с псом.

Мы стояли напротив друг друга, смотрели в глаза. Ждан улыбался, а я пыталась собрать все происходящее и понять, что же происходит. Потому как верилось с трудом в то, что я только что увидела и услышала. А, может, я вообще сплю.

— Чего ты испугалась, родная? — Ждан подошел близко-близко, крепко обнял, мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза. — Отец, может быть безжалостным, но и простые чувства также не чужды. Если хочешь, мы можем и тут свадьбу сыграть.

— Нет, я не хочу. Я же ничего не знаю и не умею, да и вообще в Любяшах лучше. Только ты забыл кое-что.

— Что же я забыл? — глаза Ждана улыбались, мелкие морщинки лучиками разбегались у глаз.

— Не помню, чтобы давала согласие стать твоей женой.

— Зато уже договорилась с королем, что он станет твоим посаженым отцом, — Ждан перестал смеяться и опустился на колено. — Дарушка, с первой встречи ты лишила меня покоя и сна. И дело не в ударе ведром, а в твоих невероятных глазах и нежной улыбке. Чем больше я тебя узнаю, тем больше восхищаюсь твоей красотой и силой духа. Люблю тебя так как никогда и никого. Позволь мне стать твоей защитой, опорой и каждый день наполнять твою жизнь счастьем. Стань моей женой, пожалуйста.

Ждан вытащил из кармана камзола коробочку и протянул мне кольцо. Тонкий простой ободок на вершине украшало прозрачное каменное сердечко. В его острых гранях играла радуга.

Чувства переполняли меня. Как же хорошо, что я не сбежала, Ждан все же любит меня, просто сначала хотел познакомить с отцом, а я себе напридумывала страшилок разных.

— Дарушка, так ты согласна? — Ждан тревожно смотрел на меня, а я улыбнулась, взлохматила густые волосы любимого и кивнула.

— Да.

— Готова? — мужчина вошел в комнату, заполнил собой и без того маленькое помещение.

Я пожала плечами, расправила и так безупречное кружево платья, пальцы подрагивали и меня бросало то в жар, то в холод. Замуж за Ждана хочу, а все равно страшно. Чего боюсь, сама не знаю. Может, это предсвадебный мандраж, о котором все рассказывали?

— Ты великолепна, — в черных глазах короля отражалось искреннее восхищение.

— Деда, а правда моя мама красивее всех? — Ася вертелась тут же, вместе с Ца и советами помогала девочкам меня наряжать, будто они сами не знали, что и как делать.

— Конечно, Власенька, — король подхватил внучку на руки, поцеловал в пухлую щечку и поставил на пол. — Дарушка, пойдем все собрались только тебя ждут.

Я взялась за предложенный локоть, и мы вышли в коридор. Как оказалось, Храм Великой Матери полон ходов и комнат. Одну комнату нам любезно выделили, чтобы я смогла здесь переодеться и Ждан меня не увидел раньше времени.

— Я, конечно, понимаю, что об этом мать должна рассказывать дочери, — король шел уверенно, смотрел прямо перед собой. — Но твоя не дожила, да и мать Ждана тоже, поэтому я тебе так скажу, дочка, ничего не бойся, доверься Ждану и…

— Все будет хорошо, — я погладила напряженную руку короля и улыбнулась. — Я почти не волнуюсь, так есть небольшое опасение, что Великая не примет наши клятвы.

— Как это не примет? — король вновь стал прежним, хмуро посмотрел на меня. — Если ваши не принять, тогда чьи?

Я пожала плечами и отвела взгляд, не говорить же, что сказала это для того, чтобы сменить тему. Мне и так неловко сам король с герцогом на моей свадьбе, так еще и беседы об интимном.

Главный зал храма по-прежнему утопал в цветах, алтарь ломился от камней и монет и только наши с Асей две алые ленты выбивались из общей картины. Пусть. Великой Матери нужны наша любовь и искренность, а не монеты с камнями.

Сегодня в храме не протолкнуться. Все горожане захотели посмотреть на короля с герцогом. Честно, я сама до последнего не верила, что они приедут в нашу глушь. Тем радостнее стал их визит.

Ждан в белом мундире расшитом золотом завораживал. Сильный, смелый, любимый. Хорошо, что король вел меня, потому что оторвать взгляд хоть на мгновение от любимых серых глаз не было никакой возможности. Все страхи и волнения растворились в обожании Ждана. На меня никто и никогда так не смотрел. Никогда от мужского горячего взгляда мне не было так хорошо, как сейчас.