Действительно, вскоре объявили посадку. И вот я уже шла мимо пустой, но бодро кружащейся багажной ленты к стеклянным раздвижным дверям с надписью «Выход», за которыми вместо общего зала… чернело Безмирье.

 Снаружи чуть не сбила с ног новая неожиданность: чей-то светящийся силуэт маячил прямо передо мной. Я нервно оглянулась на двери, но их уже не было… Пустота и тишина.

 Светлое пятно двинулось ко мне. Чего я боюсь?! Может это кто-то из Сущих или вообще – Дрей с фонарём.

– Нет, не Дрей. Всего лишь я, – ответила растущая и приближающаяся яркая фигура голосом Лея Левиса. – Он не может, пока ты первая не шагнёшь домой, открыв тем самым Доступ.

 Миг и я разглядела его самого. Никакого светильника у друга не было! От тревожных предчувствий сердце бешено заколотилось: Лей светился сам! Как аравис или Сущие и намного, намного сильнее, чем Дрей в кухне, когда я сожгла проклятый договор!

– Лей, – севшим голосом констатировала я, не зная, что ещё сказать или спросить. Может ли быть, что он ушёл за грань? Неужели Тиф как-то достал сына и в Каире?.. А Рина, дети?

– С ними всё в порядке, Элис. По-прежнему гостят в Пустоши, отцу туда не пробраться. Да и я жив-здоров. Просто присматриваю за тобой, – улыбнулся Лей.  

– П...присматриваешь? – опешила я. – Как это? И почему ты светишься, почти как Сущие, Лей?!

– Потому что выбрал для себя такую судьбу. В будущем, за гранью.

– Судьбу... Сущего? – ошалело уточнила я. – Ты что же, вроде... ученика Эйо?

 Лей спокойно кивнул. 

– Но я пока жив, а обетов следовать Летописи в Безмирье ещё не давал. Поэтому, в отличие от Эйо или Эйвин, мог приглядывать за тобой. И даже помочь, если бы понадобилось. Трагедии мы бы не допустили. Но ты справилась сама, Элис!

 Они бы не допустили... Обалдеть! Они бы!..

– С ума сойти! – пробормотала я. – Это что же, у нас с Дреем... трое Сущих?

– Двое с половиной, – скромно уточнил Лей.

Я махнула рукой: трое, трое! 

– А Дрей знает?

– Знает только Рина. Дрей давно догадывался, но всегда деликатно молчал. Даже в мыслях не спрашивал: лишь твердил про себя, что узнает в свой срок, за гранью. Ты можешь теперь ему сказать. А ещё, передать это, – Лей достал из кармана конверт. – Все важные новости для него, чтобы ты не запуталась.

 Лей протянул мне письмо. Я шагнула вперёд, забрала конверт, сунула в кисет и обнялась с другом. 

– А ты туда, на Землю, сам не можешь? Поэтому письмо?

– Смогу, когда ты откроешь Доступ, вернёшь Безмирью ваше отрезанное Приграничье. Теперь вообще всё станет правильнее и проще, Элис. Ты молодец! Героиня, достойная легенд!

 Хотелось возразить, что ничегошеньки я не сумела бы без помощи и подсказок, но Лей, договорив, сразу посмотрел влево. Я повернула голову вслед за ним и… тут же схватилась за руку друга, чтобы не упасть.

 От внезапной картины ноги подкосились: мы стояли у самой границы темноты и за ней лежал сад моей усадьбы. Да, я стремилась сюда, но как неожиданно! Зима изменила пейзаж, но ошибиться было невозможно. За обнажёнными, узловатыми, словно поседевшими и постаревшими яблонями угадывалась веранда. Господи, там ведь Дрей! Я пришла! Совсем-совсем пришла!

– Да. Беги, – Лей пожал моё плечо и попятился. – И не мешкай, ты ведь без верхней одежды, а там явно мороз, – он покосился на свою белоснежную рубашку, давая понять, что сожалеет – со мной поделиться нечем. Вероятно, в Каире было тепло. 

– Оставила пальто у Тита в приёмной, чтобы не мешалось, – пояснила я свою глупость. Не говорить же, что почти не надеялась завершить Путь. – Но Лей, постой же! Почему ты не со мной, раз сможешь сразу следом? Идём, поговоришь с Дреем так, без писем!

 Мысль о том, что сама-то я тоже вот прямо сейчас шагну к Дрею, пока что была задвинула в далёкий край сознания: чтобы упасть в обморок хотя бы не прямо здесь, а уже по ту сторону, в сугроб.  

– Обязательно поговорю, Элис, – улыбнулся тот, продолжая отдаляться. – Но точно не теперь. Позже загляну, один или с Эйо. Не сегодня.

 Ох... Я поняла! Он не хочет мешать встрече! 

 Лей улыбнулся и покивал.

–  Пока успокою всех наших. Расскажу, что ты дошла. То-то будет радости… А ты беги!

 И он исчез, испарился в пустоте. 

 А я... Я снова развернулась к саду, сжала кулаки от волнения. Отдышалась. Пошла вперёд. 

 За границей Доступа я сразу почувствовала не только пронизывающий холод, но и... Дрея! 

 Оторопело разглядывая дом, я не просто понимала, что мой любимый скорее всего в нём, а знала это точно, наверняка!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Вот тут, на втором этаже, за мезонином. Кажется, в маленькой спаленке с синими шторами и витражным эркером. Ох, нет… уже на лестнице! И теперь – внизу! Он бежит!

 Я прикрыла веки, поняв: ещё пара секунд, и мы увидимся.

 Открыла. Увидела. И, растворилась, вибрируя и звеня, в морозном ветре, гулявшем среди чёрных деревьев. А может, сразу в любимых потемневших глазах...

 Надо объяснить, как и почему я здесь, надо его успокоить, надо... Ох, столько всего надо, начиная с объятий и слов любви!

 Но от облегчения и нежности, сдавившей грудь до судорог, я не могла вымолвить ни слова.

 Мы оба просто стояли и смотрели друг на друга.

 Я перестала трястись от холода, совершенно позабыв об оставленном в Совете пальто, но тут же снова стала дрожать. От той самой невыносимой нежности.

 Набрав полные лёгкие воздуха, я всё же попыталась сказать... Не вышло.

 Я попробовала ещё раз, наполнив грудную клетку до боли в рёбрах: может так меня хватит хоть на какие-то первые слова… Не хватило.

– Потом, – тихо просипел Дрей.

 Я лишь согласно замотала головой: отчаянно, до головокружения. Потом!

 Почему больше не холодно?..

 Я рассеянно оглянулась. Туман!.. Меня окружила мягкая светлая дымка, за которой не было теперь видно ни зимы, ни сугробов, ни понурых голых ветвей. Я стояла в самом центре плотного, тёплого туманного кокона. Ровно в центре. Значит, это Дрей. Его магия.

 Робко улыбнувшись, я втянула носом потеплевший воздух: влажный, чуть сладковатый, чуть полынный. Туман был на вкус, как сама наша встреча после мучительной разлуки. Встреча, в которую мне предстояло прямо сейчас поверить до конца.

 Вокруг моего подола стремительно разрасталась проталина. Считанные мгновения, и в ней стали загораться жёлтыми звёздочками цветы мать-и-мачехи... Я завороженно смотрела на чудо: один, второй, третий... А следующий – у самых ног Дрея.

 Я подняла взгляд от яркой искорки вверх: мой чародей стоял, замерев, на самом краю тёплого кокона. Густой у границы туман оседал мелкими капельками на его коже и... губах. Увидев эти влажные губы, я тяжело охнула и, совершенно потеряв голову, с первобытным стоном рванула в раскрытые мне навстречу объятия.

 Мёд и полынь. Сладко. Горько. Никогда, никогда больше не хочу расставаться!

 Я повисла на шее Дрея, не желая отрываться от него больше ни на секунду, и он потянул меня выше, подхватил и понёс, не прерывая поцелуя. Хорошо... Так хорошо и правильно! Ведь даже короткого разрыва моё сердце теперь бы уже не вынесло!

 Ещё в холле я стала, не глядя, рвать на Дрее рубашку, жадно выпуская из-под неё лишавший последнего разума ароматный жар кожи. Пуговицы одна за другой покатились по ступеням, многократно от них отскакивая с громким, назойливым стуком: дробившим тишину, настойчиво напоминавшим о приличиях. Вот ещё, плевать на приличия! Это не Талаф, мы здесь совсем одни. Даже Эйо сейчас точно не сунется. Можно и вовсе остаться прямо на лестнице, лишь бы только рубашка уже куда-нибудь делась!

 Но Дрей почему-то не считал, что пора остановиться. Он поднимался дальше, а наверху куда-то сразу зашёл и сел, так и не выпустив меня ни на миг. Я окончательно отключила голову: всё равно – где и как. Важно было только стать, наконец, одним целым с любимым. Полностью, без остатка отдать ему себя, и немедленно, сейчас же обрести его. Всего целиком! Моего Дрея...