Лидия Сергеевна махала в сторону фасада усадьбы и я догадалась, о чём она.

– Они не горгульи, они медузы. Их реставрировать нужно, а не снимать. Это же визитная карточка дома!

– Горгульи, медузы... всё одно – ведьмы! Того и гляди укусят, если близко подойти. Я как раз на днях опять Андрюшу уговаривала, что они потрескались. А он мне – вот приедет молодая хозяйка, она и решит. Я думала отшучивается-отнекивается, как всегда, а он, глянь-ка, и правда женился! 

 Вдруг женщина засияла, поглядев мне за плечо.

– Ой… а вот и Андрю-ю-юшенька!

Я развернулась и задохнулась от бешенства, потому что кто-то снова без спросу шлялся по усадьбе и сейчас выходил оттуда через дверь в воротах! И это был… точно не вчерашний эльф.

По лужайке прямо на меня быстро шёл мужчина, и таких мужчин в природе не бывает. Ну... бывают иногда, на рекламе дорогих сигар и парфюма… но только после фотошопа. После тонны фотошопа! Красавчик был ещё и щёголем. Идеальный деловой костюм, породистый портфель… а ботинки! Мой папа, к примеру, подобные пары по утренней росе не убивал! Что такой тип забыл в моём милом домике?

 Дойдя до нас, мужчина лучезарно улыбнулся соседке, схватил меня за руку и потянул к проклятому автомобилю.

– Здравствуйте, Лидия Сергеевна! Простите – очень, очень тороплюсь!

 Прижав меня к машине и отрезав путь к отступлению, наглец провёл по моей щеке рукой, тронул лёгким поцелуем висок и одновременно очень тихо зашептал в самое ухо:

– Уходите немедленно! Она разделает вас на тысячу сплетен и сожрёт! Потом об этом поговорим.

И уже громким голосом добавил, глядя в глаза:

– Я вернусь примерно через час.

 Я ужасно смутилась, потому что зрачки его при этом невозможно расширились и вместе со странным взглядом прозвучало это… как весьма интимное обещание.

 А!.. Так это ты перед соседкой что ли, Андрюшенька, изображаешь счастливое семейство?!

 Красавчик тем временем буквально оторвал меня от машины, потому что я к ней, кажется, прилипла… переставил на траву, быстро поцеловал ещё раз – в щёку, сел за руль и смылся.

 Я осталась на лужайке ошалевшей, окутанной его парфюмом и... с абсолютно опустевшей головой. Щека и ухо пылали.

– Алиса! Али-и-и-и-са! Ну от дороги-то отойди, влюблённая, тогда и мечтай! Всю юбку так пропылишь! Чё ж вы, молодые, вещи-то совсем не бережёте?!

 Голова, получив стимул извне, потихоньку заработала. Я шагнула в сторону от поднятого машиной облака пыли.

 Что же творится вокруг меня, что за дешёвое кино?!

– И куда же он так спешит от молодой жены-то, сказал хоть?

– Простите, Лидия Сергеевна, мне пора.

 Я твёрдо решила, что слишком растерянна и мало осведомлена, чтобы успешно направлять соседкины речи в выгодное русло. Дальше только себя подставлю под её расспросы. Как ни противно было соглашаться с нахальным Андрюшенькой, но в том, что она сплетница, он явно был прав.

 Я помахала на прощание и пошла в сторону ворот.

– Обед милому готовить? Сказал – приедет через час. Знаешь уже, что он любит? – послышалось в спину.

– Нет. А вы что, знаете?

– Да откуда ж?.. Он разве расскажет хоть что-то, молчун-то наш вежливый?! Я так… Может рецептами какими новенькими поделишься.

– Нет, Лидия Сергеевна, я повар так себе. До свидания!

 Вернувшись в дом, я села в гостиной возле окна, чтобы не пропустить возвращение машины, и попыталась подумать. Не Андрюшеньку ли упоминал Эйо, когда соглашался, что задвижка в спальне будет кстати?! Как это он там говорил? Дрей? Очччень может быть!..

 Чего они от меня хотят? Зачем этому хлыщу моя скромная старенькая усадьба?

 Если я могла представить себе, что ушастый жил здесь со старушками и теперь ему некуда идти, то про красавчика такое вообразить совсем не получалось. Раз уж дом ему зачем-то нужен, он бы вполне мог купить его раньше меня, всего лишь сократив бюджет на галстуки и обувь.  А может он просто родственник старушек или эльфа и приглядывает за сумасшедшим? Но зачем тогда изображать перед соседями моего мужа?

 Час давно прошёл, и половина следующего тоже! Наконец, я заметила подъезжающую машину и отправилась во двор, потому что в сердцах заперла ворота, чтобы не шлялись всякие. Теперь предстояло открывать, чтобы выяснить всё наконец. Но уже с крыльца я увидела, что красавчик прекрасно справился с замком без меня.

– У меня свои ключи.

 Щёголь сердито на меня зыркнул и быстро пошёл мимо в сторону сада.

– Эй! Куда это вы, интересно?!

– Алиса Андреевна, про соседку в следующий раз. Меня задержали, уже не могу сегодня.

 Вдруг он остановился, секунду подумал и взбежал на крыльцо. Достал телефон, сгрёб меня в охапку сбоку, вытянул руку вперёд и… сфотографировал нас вместе. После чего отправился по прежнему маршруту уже не быстрым шагом, а пулей.

 Я вскоре опомнилась и побежала следом. Но яблоневый садик за углом веранды был пуст!

 Внимательно осмотревшись, я заметила, что дверь сарая покачивается. Метнулась туда, заглянула – темнота. Включила на телефоне фонарь и шагнула внутрь. Сразу стало ясно, что я только потеряла время: по всему периметру, от пола до потолка, лишь громоздились колотые каминные дрова. Ни намёка на другую дверь или хотя бы место, где можно спрятаться.

 Выбравшись из сарайчика, я поняла: красавчик мог исчезнуть из поля зрения только на том самом заросшем участке.

 Ох!.. Да он наверное и есть сосед, который хочет его купить! Но зачем он паркуется возле усадьбы и ходит домой через заросли?! В его-то ботинках! И к чему вводить в заблуждение соседку, что я его новоиспечённая жена? Я испугалась. Это уже, извините, дурно попахивало агентом Виталием и его тёмными делишками!

 Во что меня втягивают?! Меня что, из-за этой земли хотят свести с ума и сплавить куда-нибудь к дворничихе в деревню, коротать дни у исправной печки?

 Ой, кажется, я поторопилась отпускать Каспера в Лондон!

 Кстати, эльф хоть и плёл сказки, называя этот пустырь Безмирьем, однако... тоже утверждал, что обитает именно здесь! Выходит, они все – одна банда?! Может в зарослях вообще подпольный склад оружия или кокаина? В любом случае, нужно выяснять хоть что-то, бесполезно теперь сидеть дома и бояться, до психиатрической помощи досижусь!

 В кустах за заборчиком, довольно далеко, что-то зашевелилось. Ага, вот и Андрюшенька! Я решительно открыла калитку и пошла в сторону движения, поморщившись и закусив губу: ноги утонули в лопухах, а на подоле сразу повисли гроздья репейника.

 Но со стороны сочной породистой крапивы на меня вышел вовсе не щёголь, а здоровенный пёс ростом с меня!

 Я на секунду напряглась, но тут же с облегчением выдохнула. Ну и болван Виталий, это же чистокровный ирландский волкодав! Они просто не бывают агрессивны по отношению к людям, хоть и опасные с виду. И конечно, такое умное животное ни за что не станет есть из чужих рук. Правильно не станет, даже подумать страшно, что риэлтор мог отравить лапочку!

 Пёс спокойно стоял, внимательно меня разглядывая, и, разумеется, даже не собирался нападать.

– Эй, а ты красавец почище Андрюши! – завороженно проворковала я.

 Меня потянуло навстречу великолепному животному, захотелось его погладить. Я не Виталий, выросла в охотничьих угодьях Мидленда, и уж волкодав – точно не то, что может вызвать во мне страх. Только восторг и умиление! 

 Я на мысочках сделала десяток шагов: потихоньку, чтобы не спугнуть пса. И вдруг почуяла спинным мозгом… что перешла какую-то границу, черту! Одновременно с этим моя рука коснулась собачьей грудины и та прямо под моей ладонью стала раздаваться вширь.

 Через пару секунд я по-прежнему опиралась на мех, но мех этот был… шкурой на чьих-то огромных волосатых ногах, колени которых были на уровне моей груди.

 Минуточку! Сегодня я точно ничего не ела, не пила и даже не нюхала! Я отошла немного назад, медленно подняла голову и обозрела бывшую собачку целиком.

 Это был великан ростом с двухэтажный дом. Эдакий… первобытный атлант, замотанный в шкуры. Скрестив руки на груди и глядя куда-то в небо над яблонями за свой великаний горизонт, здоровяк пророкотал с многократным гулким эхом: