Я шагнула ближе, но выдающиеся брови Советника вдруг нервно запрыгали, а сам он тоже покосился на книгу. Она захлопнулась и погасла, а затем и вовсе исчезла.

– Ну, знаете ли! – возмутилась я, опомнившись. – Что это вы себе позволяете? Я же сказала, что пришла не на чай! Верните свою Летопись на место и допрашивайте официально, если иначе никак!

 Тит долго молчал, явно что-то прокручивая в уме и решая, затем было начал:

– Госпожа Меликова…

– Госпожа Валь, – перебила я. – Лина Валь, если вы запамятовали.

– Ну что же… – прогремел Имидор после ещё одной паузы. – Извольте тогда всё же на чай. Я обедать собирался и вы меня задерживаете.

 Он схватил меня за руку и поволок за собой. Больно! Но я мужественно терпела, моментально сообразив: Зевс тащит меня прочь из своего ведомства, а может и вообще из Совета, потому что решил таки поговорить. Так даже лучше – не буду тушеваться и мямлить, соображая, что можно сказать, а что не стоит.

 В коридоре Тит отпустил меня и зашагал ещё быстрее. Я запыхалась, но не отставала. Мы вышли из здания, пересекли площадь и Советник открыл передо мной лакированную дверцу кареты. Мирно дремавший кучер встрепенулся и удивлённо на него уставился. Нет, обедать Имидор явно не собирался.

– На Южную аллею, к дому Левисов, – рыкнул он сонному вознице, бесцеремонно подтолкнул меня под попу на подножку и следом сам забрался в экипаж.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  К дому Левисов?! Ах так?! Я закипела и взорвалась:

– Знаете, что я вам первым делом собиралась сказать? Что вам на пенсию пора, коли вас легко облапошить в таких серьёзных делах! Куда-нибудь можно подать официальную жалобу на ваш непрофессионализм? Мы с Зорой потрудимся. Или всё, тупик и выше инстанций нет?

– Бесспорно, облапошили вы меня знатно, – взревел Имидор, тоже больше не сдерживаясь. – Как ребёнка вокруг пальца обвели! Да, я сам учил Дрея обходить правду без вранья. Только я политика воспитывал, а не предателя! Кто же мог подумать, что он голову потеряет и мою науку обратит против меня же. Это всё вы, глупая девчонка! Это он в Григорьевском голову-то потерял!

– Да не я вас обманула и не Вали, вот в чём ужас!

– Я в своих руках держал подлинный контракт. Что бы вы не верещали, а я пока ещё не в маразме и Дар не потерял. При таких доказательствах приговор не отменить, даже не мечтайте. Так к чему этот спектакль, госпожа Меликова?

– Госпожа Валь! – надулась я. – Лина Валь. Сколько можно поправлять?!

– Вот когда руны предъявите, тогда и будете поправлять. Поправляет она! Под Летопись она говорить собралась… Зарвавшаяся пигалица! Подумать только – до сказок про Связь без брака договорились! А я и тут купился, старый дурак!

 Он перевёл дух и продолжил гневную тираду:

– Не только прекрасную Старую Семью подвели, ещё и на меня тень бросили! Как я вас защищал! Как издевался надо мной Левис! Я сам чуть под суд не пошёл за то, что покрываю преступление по личным причинам. Потому что отказывался верить! Сидите теперь уж тихо следующие пять лет и ждите своих рун. Я позабочусь о том, чтобы дождались. Хвостом вилять не вздумайте, следить стану! Да и у Левиса не забалуешь – на балы и рауты водить не будет. Вали и без того с вами горя хлебнули, даже не смейте засматриваться на других мужчин!

 Я терпеливо дождалась новой паузы, потому что после слов про руны моментально успокоилась.

– Я Связанная. И люблю Дрея Валя. Очень люблю! Так что не трудитесь следить.

 С этими словами я развернула запястья и прикрыла веки. Лишь бы получилось… Руны проявились, я почувствовала это, даже ещё не открыв глаза.

 Тит, набравший воздуха, чтобы отчитывать меня дальше, замер и смотрел на них, стремительно бледнея. А я вдруг узнала улицу за окном и прошептала:

– Мы подъезжаем, велите остановить экипаж. Хотя бы ненадолго! Левис следит за мной, какая-то ваша магия. Мне Лей говорил. И Зора. И сама уже получала подтверждения, – я смело подняла взгляд на Имидора. – Честно говоря, не знаю, как вообще теперь туда возвращаться. Он меня съест! Но дайте я хоть самое важное успею рассказать, из-за чего напролом к вам пошла!

 Советник с минуту растерянно смотрел то на меня, то на руны. Затем его ладони стали искрить!

– О! Надеюсь, это значит, что вы готовы слушать?

 Тит тряхнул белой гривой.

– Нет! Поди вас разбери, что за ерунда! Я же могу вас и покалечить, если вы до конца не понимаете, что вытворяете… – он ещё подумал и постучал по крыше экипажа. – Стоп! Поворачивай домой.

***

 Я догадалась, что в карете разговора теперь не будет, и не настаивала. Даже не пыталась узнать почему, просто тихо разглядывала руны. Арависы оживились и красиво перепевались.

– Уберите-ка уже!

– Не хочу, – капризно возразила я. – Я их, между прочим, до сих пор не рассмотрела. И впервые по собственному желанию зажгла.

– Впервые?.. – опешил Тит. – А откуда же вы знали… Ой, нет уж! Молчите пока. И перед выходом из кареты всё равно погасите.

 Вскоре действительно пришлось: мы прибыли.

 Экипаж чинно вплыл за витую ограду. Как и особняк Валей, дом Имидоров скрывался от посторонних взглядов за обширным парком и имел подъездную аллею. Но сразу после ворот Советник снова постучал по крыше, после чего помог мне выбраться.

– Проверим, есть ли слежка, раз уж вы утверждаете, – пояснил он. – Ну и оставим её снаружи, здесь я с силах и в своём праве.

 Но оказалось, что… нет, не в силах.

 Это не на шутку разозлило Имидора, а затем, кажется, и напугало. Сперва он просто молча посмотрел на меня вполоборота, уже собираясь идти к дому: очевидно, «отстегнуть» некую слежку Тит планировал походя, без усилий. Затем он насторожился, развернулся, нахмурился. А после запыхтел, как паровоз, и в конце концов воскликнул:

– Откуда у него такие силы?!

 Я пожала плечами и вспомнила, как прогнала мерзкого слугу. Могу ли я помочь Советнику своими рунами?

– А эта магия, она что из себя представляет?.. Ну, как это можно описать? – мне нужен был образ, что-то конкретное, как слуга-тень. Что прогонять, против чего направлять Свет?

– Вам-то зачем? – огрызнулся Имидор, наворачивая круги по ухоженному пёстрому гравию и бросая на меня тяжёлые взгляды. Судья определённо психовал и терял контроль над собой – ладони его снова стали искрить.

 Ладно, попробую без образа, пока он меня саму заодно со слежкой не подпалил… Я вызвала руны, почувствовала их. Зажмурилась и представила единственное, что сообразила: как Свет исходит от меня и отгоняет тьму.

 Паровоз где-то у меня в тылах сначала запыхтел ещё громче, а потом оглушительно прогудел:

– Что это ты творишь, девочка?! Земная магиня, выходит?

 Я открыла глаза и едва удержалась, чтобы не взвизгнуть: уже знакомые большущие пауки разбегались от меня врассыпную.

– Вот ведь адская дрянь! – выругалась я. – Никакая я не магиня, это же просто Свет!

– Что значит, просто? Кто и когда тебя учил? Дрей?

– Никто меня не учил. Это же просто руны.

– Просто Свет?! Просто руны? Ты что, умеешь отгонять чужую магию... брачными рунами?

– Выходит, умею. А что, не должна? – я подняла на Тита растерянный взгляд. – Я думала, это в порядке вещей. Паучьего слугу так удалила недавно, когда они зажглись в доме инспектора.

– Какого ещё паучьего слугу? – прохрипел тот.

– Ну, такая пакость. Вроде похож на человека, но сразу ясно, что вовсе не человек. Он словно тень. На таких вот пауков рассыпался, когда на Лея напал, – уронила я брезгливый взгляд себе под ноги. – У меня, правда, просто смылся, едва пригрозила руной. Не рассыпался. Но я и не… не нападала на него, даже не оборонялась. Лишь приказала уйти. Он противный и всюду суёт нос. А хуже всего, что разговаривает, словно он и есть Левис. Оторопь берёт! 

 Инспектор перестал нервно метаться и смотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Хочешь сказать, что Левис открыто держит в доме антея?! В собственном доме?