– Радует?

– Разумеется. Вы усилили и без того прочную, почти легендарную Связь, забрав её по любви. Канат передадите в мои руки, а не Нить! Родить вам это не помешает, женщина – сосуд греховный. Зато будете послушнее и сговорчивее, потому что скоро станете лезть на стены, а я непременно вам буду ежедневно напоминать, что беременность разрешит ваши страдания. Ну а Дрей Валь… он на определённом этапе станет для меня удобным политическим союзником, когда вдоволь намучается в одиночестве, а я посулю ему за это вас.

 Я похолодела и поплыла, но всё же кое-что вдруг поняла… Левис уверен в том, что я держу Нить и всё равно был со мной откровенен на счёт своих планов. С чего бы?..

– Почему вы не боитесь, что я кому-нибудь всё это расскажу?

– Кому же? – я впервые увидела, как чудовище улыбается, и это было неприятное зрелище. – Отвезти вас на центральную площадь с бредовыми сказками, замешанными на Связи без брака, да ещё и порочащими уважаемого Советника, из-за радения которого вскрылся ваш обман и последовало справедливое наказание? Или сразу в Совет? Вы скажите, как надумаете – я велю запрячь экипаж.

– Лею! – выплюнула я, повинуясь сердцу, уже ему в спину.

– Подумайте хорошенько, Алиса Андреевна, точно ли вы сообщите хоть какие-то новости моему сыну.

 Монстр уже не просто улыбнулся, а зловеще рассмеялся… И вышел, добив меня последней фразой и оставив в полном смятении. А ведь Лей предупреждал, что он будет давить и расшатывать… Но я тут же с горечью одёрнула себя после этой мысли… Лей… Разве можно теперь опираться хоть на одно его слово?!

 Так я и металась между гневом и отчаянием весь день и следующую ночь в неуютном от гулкой пустоты чужом доме. Вспоминала то уверенность Лея в том, что всё разрешится точно раньше, чем через пять лет и подозревая в этом осведомлённость о планах отца, то… бесконечно добрые и мудрые васильковые глаза и любовь, с которой смотрел на друга Валей Эйо.

Однако, уже на следующий день я убедилась, что как минимум насчёт своего сына господин инспектор нагло блефовал!

***

 Первые сутки в плену меня изрядно вымотали. Слёзы и дрожь, бесконечный концерт мерзких кошек, аппетитная на вид еда с пресным вкусом то ли золы, то ли мела… В конце концов с утра я решила хоть как-то действовать, чтобы не сойти с ума. Облегчать жизнь Левису, сразу сложив лапки и сдавшись без боя, нельзя!

 Начала я с бесконечных попыток позвать Эйо. Ведь это Валям отсекли Переходы и Безмирье, не мне. Или мне тоже?.. Но не Левису же! Конечно, инспектор ни за что в жизни не предоставит свой Доступ, но Сущего-то в пределах Приграничья можно повидать и в доме… Но нет, не получалось!

 Я снова и снова пробовала. Даже пошаталась по совершенно пустому дому – со вкусом обставленному, но безжизненному, всюду встречавшему гулким эхом моих шагов и странными, нелогичными сквозняками. Я обращалась к Эйо в разных местах, умоляла его хотя бы зазвучать в моей голове… Не помогало! Посетила догадка и подтвердить её я попросила вчерашнего слугу-тень, вычищавшего в гостиной камин.

– Это ведь не Пограничный Дом Левисов, так?

 Тот вздрогнул то ли от самого вопроса, то ли просто от моего громкого голоса и недовольного сопения и поднял отрешённые, мутные глаза. Ох, какой кошмарный тип!.. Интересно, сам по себе такой, или загипнотизированный?.. Если это воздействие Левиса, то жаль беднягу. В памяти ещё раз всплыл взгляд соседки после одного только магического пасса инспектора и я поёжилась. А Дрей, кстати, никаких специальных фокусов руками никогда не проделывает, у него всё выходит само собой и естественно! Кажется, я начала соображать, кто тут у нас сильный волшебник, а кто только пыжится… Сильный волшебник – мой Дрей! Арависы после этой жизнеутверждающей мысли зачирикали и слуга, прежде чем ответить, брезгливо поморщился.

– Не все Старые Семьи прославлены, как Вали, госпожа Алиса. Вокруг Левисов Талаф не строился. Пограничный Дом рода находится не в столице, – прошелестела тень приглушённо и монотонно, но неожиданно многословно.

 Мда… примерно понятно... Говорить с ним – почти то же самое, что и с самим хозяином. Левис, пожалуй, ответил бы в том же духе. А этот ещё и хам! Меня называет по имени, а сам так и не представился. Но надулась я не из-за неотёсанности мрачного типа, а из-за его краткой справки то ли по истории, то ли по географии. Неутешительная новость…

 От камина я сразу попятилась, но уйти куда-нибудь не потрудилась, рухнула думать дальше прямо на ближайший диван. Птички весело подпрыгнули и снова сели на меня. Слуга опять недовольно на них покосился.

 Подлость, задуманная Левисом, держалась сейчас на нашей с Дреем Связи, это уже было очевидно. Без неё давить ему не на что... Выход один – как-то пережить проклятые пять лет. Я признала, что слишком немощна, чтобы противостоять в незнакомом мире всем этим магам и Советникам, поэтому вряд ли могу изменить ситуацию в корне, как-то вывести на чистую воду интригана и развернуть иначе свою судьбу. Это будет пытаться сделать моя Семья. А я, значит, должна пока просто выжить. А ещё – избавиться от опеки инспектора хотя бы раньше, чем пожалует его… жених.

  Вспомнились слова Левиса о том, что облегчить моё состояние способен только он и Вали… Или… Погоди-ка, Элис! Как точно он сказал? Помочь могут те, кто знает о Связи, вот как! До меня дошло, что о ней известно ещё одному человеку – Титу Имидору!

 Я аж подскочила. Инспектор предлагал экипаж, если решу наведаться в Совет и покачать права? Вот пусть выполняет! А я покачаю права, именно так. Судейский что-то там бормотал о том, что их Зевс местного значения считает меня виновной и видеть не желает, ну и наплевать… Я зато желаю! В конце концов – он государственный муж или капризная девица?!

 Я действительно зачинщица фиктивного сговора, убеждать Советника по правосудию, что наказана зря… попросту глупо и недальновидно. Зато помочь мне продержаться Имидор теперь обязан и я ему это внушу! Он-то знает про Связь. Моё преступление предполагает вовсе не смертный приговор в качестве наказания, вот пусть теперь поборник справедливости сам же её и восстанавливает. В том, что есть способы, я нисколько не сомневалась. И вовсе не после переговоров с Левисом, а из-за арависов и помощи Лея. Лекарство или магия, но что-то должно быть…

– Советник дома? – снова нарочито громко обратилась я к тени, сердито стрельнув глазами в сторону очага.

– Отлучился ненадолго. Возможно, я могу помочь? – процедил слуга.

– Велите подать экипаж и отвезти меня к резиденции Совета. Или объясните, как пройти пешком, если это посильный путь.

– Позвольте поинтересоваться, зачем вам туда? – пустые глаза ожили и засветились нехорошим огнём.

– Разумеется не позволю, что за наглость?! – возмутилась я. – Вы здешний работник или мой страж?!

– И то и другое, – равнодушно заявила тень и снова слилась с каминной сажей. Распоряжаться насчёт экипажа странный тип явно не намеревался.

  Чувствовалось, что слуге не нравится моё присутствие в гостиной и это почему-то вызывало во мне мелочную радость и прилив сил. Пусть раздражается, я в конце концов обещала доставлять в этом доме максимум неудобств.

 Я пожала плечами и снова села. Ладно, дождусь Левиса и буду выедать мозг уже ему. Чайной ложкой, если понадобится! Мне обещал судейский, что это вовсе не плен, что я гостья. Вот и пусть инспектор организует своей подопечной прогулку, иначе весь дом разнесу, а магические пассы руками против меня не работают!

 Я с нежностью провела пальцем по тёплому золоту своего кольца и немного успокоилась. Арависы тут же подбодрили ласковыми трелями и мне ещё полегчало. Вот как, оказывается, нужно работать в команде с птичками – если я спокойна и опираюсь на любовь и тёплые воспоминания, то и они помогают лучше. Слёзы оставим хотя бы подушке!

  Ещё одной срочной и реальной задачей была передача известий Семье. Они должны знать о гадких замыслах Левиса и не действовать вслепую! Но как теперь это осуществить, если изначальным планом был наказ Лея сидеть и ждать? Чего теперь ждать и можно ли доверять Лею?.. Нет, я не поверила вот так сразу намёку инспектора, что сын и так всё знает… Это совсем не факт. Но разве смогу теперь однозначно полагаться на Лея, как на друга и единственный свой контакт с Семьёй?