Но наверное надо. Нет, даже не так... Точно надо!

 Я решительно спустилась на бабушкин пол со второго ботинка и повисла на руках Дрея, просунутых мне под мышки. Поболталась на них пару секунд и выпрямилась, принимая всю вновь нахлынувшую боль.

 Он не отпустил меня…

 Качнулся немного назад, убедился, что не падаю без поддержки, кивнул… и притянул назад. Волшебные, живительные губы!.. Хочу вечно так стоять!

– Нельзя, – раздался вдруг голос Эйо, – нужно теперь идти. Тебя ждут отец и Немира.

– Кто?

– Узнаешь, идём!

– Куда?

 Дрей отвернул меня от себя и обнял за плечи со спины. Где Эйо и кто из них сказал последнюю фразу?!

– Видишь?

 Впереди висело нечто вроде мыльного пузыря, светящегося изнутри. И он, в отличие от наших фонарей, распространял своё сияние в пустоту, потому что был окружён постепенно растворяющимся ореолом лучей и не смотрелся вырезанной картинкой.

– Мне нужен этот шарик? – просипела я.

– Да.

– Я должна его взять?

– Приблизиться. Это аура Древа, оно просто отдалилось из-за меня, – стал объяснять Дрей, обдав успокаивающим теплом мой затылок. – Я сейчас пойду в обратную сторону, очень быстро. А ты к нему. Потихоньку, с Эйо. Главное идти и не выпускать светильник, Элис. Помни про светильник! И важно желать там оказаться, встретиться с папой. Тогда доберёшься быстрее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Как же далеко эта штука, если кажется такой маленькой! Я не дойду!..

– Дойдёшь, – спокойно заверил Эйо, – Дрея не будет рядом и Древо сразу приблизится. Теперь всё страшное позади.

 Дрей поцеловал меня в макушку и сперва медленно попятился, а затем ещё раз кивнул мне и уже почти бегом зашагал прочь.

 Я растерянно провожала глазами его стремительно удалявшуюся фигуру с качающимся фонарём в руке. Как только он справлялся одновременно со мной и со светильником?..

 А когда Дрей превратился в точку света, оглядела пустоту. Ну и где же Эйо? Почему его не видно?

– Я с самого начала рядом, – отозвался тот тихо и ласково. – Не теряй времени, для тебя и твоего здоровья оно и здесь очень реально. Иди, Элис!

 Элис!.. Сердце сжалось едва ли не сильнее, чем когда Дрей так позвал в больнице. И на ты!

 Мне всегда тяжело и со скрипом давался переход на ты по-русски. На английском же все всегда друг с другом на вы, вопреки распространённому мнению иностранцев.

 Но от Эйо это было почему-то очень приятно. Я вдруг стала вроде бы своей.

– Всегда была своей, просто никак не хотела это принимать. И для меня, и для него – с самого начала и безоговорочно, – проворчал Эйо. – Иди! И знай: рядом есть всё, что нужно. Как пол. Потребуется на что-то опереться и передохнуть – протяни руку и придвинь стул. Он находится везде. Только представь быстро и конкретно, как бабушкин мрамор.

 Ох, кажется с Эйо можно разговаривать, не открывая рта. Это сейчас бесценно! Буквально несколько слов, сказанные за всё это время, дались с большим трудом. А вот думать вроде не больно...

 Я поплелась в сторону далёкой, судя по кажущемуся размеру, сферы, со свистом дыша от напряжения сквозь зубы при каждом шаге, но спросила при этом в уме:

– Кто такая Немира? Кто-то вроде главы рода?

– Нет. Просто твой далёкий предок. Очень далёкий. – ответил Эйо… вроде бы точно не вслух?

– Не вслух, – подтвердил он. – Здесь у меня реальный голос и вид. Тебе сейчас всё это совершенно не нужно. А Немира была сильной целительницей при жизни и осталась такой навеки. Помогает Семье, если что.

 Навеки… Ещё одну вещь я прямо теперь чётко поняла: Эйо – это навсегда. Навеки.

– Да.

 – Да... Знаешь, Эйо, я рада! Очень. Особенно, если не выкарабкаюсь и мой жизненный путь всё же завершится прямо сейчас под вашим загадочным Древом. Хорошая компания!

– Компания здесь и другая есть, но теперь уже точно не завершится, – заверил Сущий. – Дрей молодец. Невероятный молодец!

– Дрей!!! Куда он пошёл? Домой? Или в усадьбу?

– Просто отошёл, чтобы Древо не отдалялось, поди оттащи его теперь от тебя так далеко! Не уйдёт добровольно, он же забрал Нить. Всё, что касается Связи, он теперь пропускает через сердце. Зора отдала ему арависа Севаста, чтобы тебя найти. Я-то за пределами Безмирья и Пограничья не хозяйничаю.

– И что теперь с Зорой?! – перепугалась я, замедлив и без того черепаший шаг.

– Ничего нового, Связь же не пострадала, – успокоил Эйо. – Потому что ты ответила. Едва отозвалась, вслепую. Но отозвалась и если бы ты не это… сейчас я бы сопровождал сюда не тебя, а её. Уже принадлежащую Безмирью и навсегда. Ну а тебя, пожалуй, следом. И в этом Дрей тоже был на высоте – держал Нить почти полностью один, пока разыскивал тебя.

– Я отозвалась? – и сразу сама поняла и себе же ответила. – Да, выходит, что отозвалась…

– Это теперь позже, Элис. Ты пришла.

– Так скоро? – опешила я. – Не может быть!

 Я толком не успела обдумать и расспросить, что конкретно Вали в очередной раз героически сделали ради Связи и, как ни крути, снова и для меня тоже. Потому что больше не видела ни шарика, ни пустоты вокруг: только безграничный световой туман прямо перед собой.

 Как это случилось с такой скоростью?! Я ведь едва волоклась: мысленный диалог с Эйо немного вернул ощущение времени...

– Ты звала раньше. Отца.  Древо посложнее, чем опора для ног, Элис. Оно показалось, но держалось на расстоянии, потому что Адрекс не принадлежит Роду. Кровь есть, но Древо своё он выбрал ещё в детстве, и логично, что не ваше. Только поэтому он и оставил тебя сейчас одну.

 Я ещё пару раз переставила ноги и по коже пошли мурашки от облегчения, едва мерцающая дымка, плывшая навстречу, легла на неё. Боль притупилась, как от прикосновений Дрея. Я вспомнила про стул, протянула за ним руку и упала на сидение. Так вот можно и жить.

– Нет! Вставай и иди! – потребовал Сущий. – Это пока только аура Древа. Внутри уже расстояние до его Сени никак не сократится, а только аура твои травмы не поправит. Тебя сильно потрепало.

– Ладно… – согласилась я, но подняться сразу не решилась.

 Здесь передвигаться явно будет легче. Только вот куда идти-то в этом сплошном тумане?

– Давай руку!

 Отец!.. Этот голос я ни с каким другим не перепутаю!

 Я опешила и не решалась даже ответить, не то что встать или… опереться на папу. Опереться? Что, так можно?

– Можно, лиса-Алиса! Идём!

 Ох, это точно папа! А обнять тоже можно?!

 Я вскочила со стула так резко, что чуть не упала от согнувшего пополам болезненного взрыва где-то в пояснице.

– Конечно!

 Как-то я всё же оказалась в его объятиях... Как? Откуда? Ничего не было видно из-за слепящего тумана.

 Но мой нос утыкался в тёплую любимую грудь и вдыхал папин, определённо папин запах! Жаль, что нельзя его увидеть. Видимо… как шропширский пол.

– Увидимся обязательно, под Древом нет тумана ауры. И поэтому тоже – пошли!

– Не забывай про светильник, – потребовал Эйо. – Под Сенью сможешь поставить, но сейчас неси!

 Отец оторвал меня от груди и взял за руку. Прохладная и всегда сухая папина рука. Как у Дрея. Или у Дрея, как у папы?

– Он хороший человек, судя по всему, – заявил Эндрю.

 И у меня не осталось сомнений, что он, как и Эйо, слышит мои мысли: про прохладную ладонь Валя я точно вслух не сказала бы!

– Я пока что совершенно не знаю, – зачем-то продолжала упрямиться я, но следом и признала: – Хотя... теперь узнаю, наверное. Такая значит судьба.

– Точно не знаешь? – деликатно уточнил папа. – Разве он уже не помогал? Разве сделал что-то плохое хоть раз? Причинил боль?

– Ничего себе, тебе, выходит, многое про меня нынешнюю известно?! Всё отсюда видите, да? – я вдруг возмутилась и сразу же удивилась, что такие вопросы про Валя вызвали возмущение и вообще имели сейчас для меня значение.

– Нет, мне не видна твоя жизнь. Но я теперь знаком с Зорой. И с Эйо.