Пошли трудовые будни, приправленные новой диетой и лечением, кои назначил мне врач, дабы я восстановила свое тщедушное тельце побыстрее. Вроде бы, помогало. Через пару месяцев была уже довольно здоровенькой. Хорошие у них тут лекарства. Вроде бы, простые травки варят, а действуют ведь!

Регулярно приходили письма и подарки от самых разных дворян, желающих поздравить нас с муженьком. Всем было интересно, когда же будет праздничный банкет. Когда-когда, вот придет время — устрою бал, вот ведь пристали!

Как нашлось свободное время, стала реализовывать свою новую задумку. Короче, роман написала я, женский. Вернее, редакция думала, что это женский роман. Оказалось все проще, сказки это были. Взяла классическую Золушку, подкорректировала под местных и вуаля — я новый гениальный писатель. Хоть и печатали меня под псевдонимом, но довольно скоро все были в курсе, что я являюсь творцом этой маленькой истории. Очередной фурор, уже в сфере литературы. Из-за постоянных просьб редакции и знакомых дворянок, что являлись моими фанатками, стала иногда выпускать новые истории, беря за обнову обычные сказки с Земли. Я добрая, пусть порадуются чтиву в новом формате. Может быть, это даст толчок другим писателям, и они начнут творить нормальные истории, а не клишированную лабуду. В этом случае, и у меня появится развлечение. Так что, писателем я стала только ради своего будущего, а не ради других.

И вот так, за творением новых фасонов платьев и написанием историй, прошел почти год. И глазом моргнуть не успела, а пора организовывать бал в честь первого дня рождения сына герцога, которого я и не видала ни разу.

Я не бездушная, бессердечная женщина, которой плевать на свое дитя. Это не так. Может и было такое, но только в начале. Но когда твой живот начинает расти, ты чувствуешь пинки младенца внутри своего живота, волей-неволей, но появляется та самая связь между матерью и ребенком. Мне было больно отказываться от своего сына, тем более сразу после родов, но я боялась, что если не оторву его от себя сразу, то дальше будет хуже, и я уже не смогу его покинуть. А ведь развод был не за горами. Именно по этой причине я вела себя так, как будто мне нет до него дела. Я сразу поставила свою позицию так, чтобы новости ко мне вообще не приходили. Нянечки и кормилица заботились о ребенке, герцог давал ему свою любовь, а я просто держала себя подальше.

За год смогла успокоиться. Теперь я уже не боялась, что увидев малыша, могу схватить его и не отдам никому. Теперь я смогу держаться спокойно, даже если увижу его. Надеюсь. Самое большое испытание для меня будет, это как раз таки бал. Так как это его День Рождения, то Ариан обязан присутствовать. Даже если он всего лишь годовалый малыш, но показать его придется. Чтобы люди увидели, что у четы Фардейн есть наследник, что вырастет и в будущем будет, как и его отец, защищать людей от вторжения монстров.

Кстати об этом. Фардейны не воевали с монстрами, как можно было бы подумать, это дела давно минувших дней. Уже давно был изобретен и поставлен барьер, что не давал монстрам выходить из своего обиталища. Поставили его, конечно, предки Фардейн. Все, что осталось потомкам, это вливать свою уникальную силу в этот барьер раз в полгода. Вот и вся работа. Вроде и просто, но сейчас делать так мог только Риан. Ариану потребуется сперва вырасти, потом овладеть своей силой, и только тогда отец покажет, как именно нужно поддерживать барьер. Впрочем, меня это уже не будет касаться.

Бал организовала легко, сказывался опыт. Была только одна проблема — гости. Конкретно на это мероприятие приглашения не высылались. Были только оповещения, когда же будет проходить бал. Так как этот день можно было считать праздником, то вход был свободным для всех желающих, но, конечно, только для дворян. Но в этом-то и была проблема. Не зная количества гостей, было неизвестно, сколько комнат надо подготовить. Если часть дворян герцогства могли уехать домой после праздника, то большая часть гостей будет из империи. Вот они-то точно останутся, да еще и не на один день. Некоторые приедут заранее, некоторые задержатся потом. Все это было большим знаком вопроса. А ведь им еще требовалось уделять внимание, гости все таки. Внимание, ага. Всей этой толпе! Так что стресс схлопотала по полной.

Среди гостей были и знакомые лица, такие как император с супругой и сыном, моя подруга Франциска, с которой мы регулярно переписывались, а так же семейство Вармонт в полном составе. Вот этих увидеть было довольно неожиданно. С одной стороны, Риан их предупредил не показываться ему на глаза, а с другой, они имели полное право явиться на этот праздник. Тут ситуация была даже обратная. Если бы они не прибыли на столь значимое торжество, да еще с учетом того, что герцогиней является бывшая дочь их семьи, то скандал был бы обеспечен. А папенька очень печется о чести и, конечно, не допустит подобного.

Прибыли мои милые родственники за пару дней до торжества. И буквально в тот же вечер папаша позвал меня на разговор. Он что-то попутал? Алле, ты всего лишь граф, с которым я разорвала все связи больше года назад, а я герцогиня. Разницу чуешь? Чтобы подчеркнуть это, в ответ послала ему вызов в свой кабинет. Приползай на ковер ко мне и говори, что хотел, позволяю, ага.

Граф пришел и, что самое удивительное, не выглядел обиженным или злым. В кабинете была я, да два моих бессменных хвостика. Нормально, я уже привыкла.

— Мне сказали, что Ваше Сиятельство хотели поговорить, — чопорно начала разговор. — Присаживайтесь.

Граф послушно сел на диван, поставив рядом с собой закрытую тканью вещь. Судя по очертаниям, это картина. Подарок что ли принес?

— Ариадна… давно не виделись… ты так повзрослела, — начал тихо граф.

Чего это он? Не знала бы его, подумала бы, что это мой любящий отец. Но ведь этого не может быть. В чем подвох?

— Давно, — подтвердила я. — Не припоминаю, чтобы я разрешала вам столь неформальное обращение, но опустим это. О чем вы хотели поговорить?

— Я хотел извиниться.

О как!

— Когда ты уехала, наступил момент, когда я вспомнил свою жену.

Да ладно! Столько лет спустя?

— Я решил открыть ее комнату.

Его там не погребло под тоннами пыли и грязи, что скопились за это время? Чувак, тебе повезло выжить!

— Это была единственная комната, где был ее портрет. Даже столько лет спустя, я понял, что мои чувства не угасли.

Мне вот только твоих мемуаров не хватало.

— Хоть и любил ее, но, за эти годы, ее образ в моей памяти стал смазанным.

Привет склерозу.

— Увидев же картину, я понял, что совершил еще одну ошибку.

Еще? Мужик, успокойся, у тебя их столько, что еще одну никто и не заметит.

— Я очень перед тобой виноват, прости.

— За что вы извиняетесь, граф? — перебила его.

Надоел стонать тут.

— За то, что не признал в тебе свою дочь.

— Вы никогда не признавали меня своей дочерью. Что изменилось?

Не понимаю.

Граф не стал отвечать, просто стянув ткань с картины. Там была изображена красавица с розовыми волосами и зелеными глазами. Действительно, очень красивая женщина. Единственное, что смущало, за исключение возраста, мы были похожи, как близнецы. Мама?

— Это моя жена и твоя мать, — прокомментировал и так уже все понятное граф.

На некоторое время зависла. Получается, граф избавился от дочери, но по прихоти судьбы она вернулась в отчий дом, где ее не признали, издевались и травили всем семейством. Да уж. С одной стороны, вот это да, такой поворот! А с другой — вы меня этой Санта Барбарой удивить хотели? Фи! Этот вариант я тоже предполагала, просто не хотелось думать, что я связана кровью с этими уродами. Гораздо приятнее было находиться в иллюзии, что это родня графини меня где-то нагуляла, да болт на меня поклала. А теперь вот, узнаю, что граф является моим папашей. Мерзость!

— И что? Вы думали, что увидев этот портрет, я с радостью брошусь вам на шею? — холодно спросила графа. — Такого никогда не будет. Вы выкинули меня на улицу сразу после рождения, когда нашли, подумав, что я нищенка, вы сделали мою жизнь гораздо хуже, чем она была ранее. А теперь ожидаете что? Признания семейных уз и идиллии в отношениях? Глупости какие. Мы никогда не были семьей раньше, не будем и впредь. Уходите.