— Вы, наверное, шутите? — неловко рассмеялся граф. — Разве может Ариадна не пригласить свою семью. Верно, дочка?

— Действительно, — задумчиво протянула я. — Пожалуй, придется выслать приглашение. Нужно же будет попрощаться.

— Попрощаться? Но мы же можем видеться и потом, когда вы вернетесь в столицу, разве нет? — занервничал граф.

Не расстаемся с надеждой на будущие связи?

— Я не планирую возвращаться, папенька, — заулыбалась я от уха до уха. — Думаю, в ближайшие годы мне будет не до этого. В семье Фардейн столько лет не было герцогини, представляешь, сколько работы скопилось? На пару лет я точно буду занята.

Может и не на пару лет, но на какое-то время точно, а там еще и ребенок появится. Найду, чем себя занять два годика. Ага, а потом конец контракта и пока, нет меня, и поминайте, как звали.

— Неужели, ты не сможешь навестить отца хотя бы раз в году?

— Может через несколько лет? Когда освобожу свой будущий график.

Да-да, через пару лет уже не будет герцогини Фардейн, а какую-то разведенную баронессу ты сам видеть не захочешь.

— Ох, неужели герцог так сильно любит мою сестру, что не хочет ею ни с кем делиться? — пришла на помощь отцу Селения.

— Скорее, он хочет ее спрятать на своих землях, — недовольно буркнул брат.

— Генрих! — одернул сына граф. — Ох, Ваша Светлость, не принимайте его слова близко к сердцу, он еще юн.

— Юн? Но ведь мы с ним ровесники, — недовольство герцога так и семафорило.

Угу, оскорбили парня, что собирается ограничивать жизнь супруги, взаперти держать ее.

— Но разве можно сравнить сына барона с вами? Мой сын не на столько умен, — стал заискивать граф.

— Возможно. Но, впредь, пусть следит за своим языком. В следующий раз, я не посмотрю на ваши родственные отношения с моей невестой, — согласился закончить конфликт на этом герцог.

Да уж, у Генриха мозги отшибло? Герцогу ведь вполне по силам уничтожить империю. Нашел кому перечить.

— Риа, твой дом уже подготавливают к твоему переезду. Потребуется пара дней. Потом я сам приеду забрать тебя, — снова повернулся ко мне Кериан.

— Мой дом? — удивил.

— Твой. Зеленый Дом я отдаю тебе, как подарок на свадьбу, — герцог заулыбался, явно довольный собой.

Да у тебя этих домов пачка, подарил один и доволен. Нашел чем гордиться!

— Риан, как на счет прогулки в саду?

— Я не против, — герцог протянул мне руку.

Ушли, даже не попрощавшись с моими домашними. Типа, мы так увлечены собой, что забыли про них.

В саду нас сопровождал Рейзен. Этот теперь по всему дому меня сопровождает, как узнал о моих не самых лучших отношениях с семьей. Хорошо хоть не спит под дверью, а то нервировал бы.

Пока гуляли, герцог вопросительно поглядывал на меня.

— Что? — не выдержала.

— Как вам сюрприз? — спросил он.

А сам смотрит озадаченно. Думал, что я от радости буду прыгать?

— Спасибо, дом мне пригодится в будущем, — спокойно ответила.

У него были такие удивленные глазки. Похоже, действительно думал, что буду прыгать.

— Хотела уточнить, — перевела разговор на другую тему я. — Я же просила скромную свадьбу, так разве подготовка должна занимать так много сил, как вы говорили графу?

— Даже на скромную свадьбу придется пригласить достаточное количество гостей. К примеру, императорская семья обидится, если их проигнорируют. Ничего серьезного, но проблемы будут. Значит, пару десятков гостей пригласить придется. Соответственно, и организовать все надо надлежащим образом. Все таки, это моя свадьба, а не какого-то нищего.

— Я поняла.

Поняла, что геморрой растет все больше. Эх, когда же все это закончится?

После этого, гуляли мы не долго. Да и то, больше для вида. Герцог уехал, а я быстро смылась в свою комнату, под предлогом подготовки к отъезду. Ха, было бы что подготавливать! Мои вещи сложить в чемоданы — много времени не надо.

Следующее утро началось с неожиданности. Нет, я все так же позавтракала у себя. Но потом пришла служанка и сообщила, что Селения приглашает меня выпить чаю в саду. Это сразу показалось подозрительным. Селения никогда не пыталась сблизиться с Ариадной ранее, так почему решила сделать это сейчас?

Выйдя в сад, увидела, что сестренка действительно ожидает меня в беседке. На столе стояли чайник и чашки, а так же печенье и пирожные. О, сладости? Для меня? С каких это пор мне дают сладкое?

— Сестра, ты пришла, — вскочила веселая Селения.

Что-то мне уже не нравится ее радость. Не спроста это.

— Разве я могла проигнорировать свою милую младшую сестренку? — улыбнулась я ответ.

— Присаживайся, — предложила она и тут же защебетала. — Я давно хотела вот так посидеть вдвоем. А когда узнала, что ты скоро уезжаешь, решила, что стоит сделать это хотя бы сейчас, пока мы еще живем вместе.

— О, правда? Надо же, какая забота.

А раньше где была твоя забота? Ты что задумала?

Вопреки моим подозрениям, ничего не произошло. Мы просто пили чай со сладостями, а Селения постоянно что-то говорила. То о том, что хочет стать ближе ко мне, то о том, как мне повезло с женихом, даже мою удачу с личным рыцарем упомянула. Диагноз ясен, она просто обзавидовалась. Но это и странно. Разве может быть такое, что Селения завидует мне, но не пытается напакостить, а вместо этого старается сблизиться? Не верю! Если она действительно изменилась, значит, кто-то где-то сдох. И это явно кто-то большой, не меньше мамонта!

Вечером, после ужина, сестренка снова позвала меня попить чаю. Опять? Неееет, мамонт не умирал, это точно был динозавр! Осталось понять, где именно, и чем мне это грозит.

Селения так же, как и утром, сидела в беседке. Перед ней стоял маленький чайничек и чашка. С другой стороны была та же самая картина. Но зачем организовывать два чайника, если можно сделать один, но побольше, как утром?

Увидев меня, Селения радостно заулыбалась.

— Сестра, я приготовила этот чай специально для тебя, попробуй, — Селения указала на чайничек, что предназначался для меня. — У него очень необычный вкус. К тому же, сейчас жарко, а он хорошо освежает.

О, госпожа очевидность! Лето же! Сейчас та самая пора, когда до полуночи сдыхаешь от жары, а то и до раннего утра, пока не выпадет роса, даря недолгую прохладу и свежесть.

— Но как я вижу, тебе он не слишком нравится, раз ты пьешь другой, — указала ей на нестыковку.

— Ах, это. Мне он нравится, но у меня от него болит голова. Доктор сказал, что это похоже на аллергическую реакцию. Хорошо, что в прошлый раз я сделала только пару глотков, а то головной болью не отделалась бы.

У тебя аллергия, поэтому спихнула ненужную отраву мне? Это уже более правдоподобно. Взяв чашку, сразу почувствовала освежающий запах. Аромат цветка и холод льда. Именно такие ощущения давал этот чай. Сразу стало интересно, каков он на вкус, но вот попробовать так и не смогла.

Рейзен, что всегда стоял позади меня, внезапно перехватил мою руку.

— Не пейте это, леди.

— Что ты делаешь? — возмутилась Селения. — Даже если ты рыцарь моей сестры, какое право ты имеешь что-то ей запрещать?

— Рейзен? — вопросительно посмотрела на парня.

Он принес мне клятву и не мог предать. Не может быть, чтобы он остановил меня просто так.

— В этом чае есть ледянка, — коротко ответил рыцарь.

Ответила непонимающим взглядом. Ледянка? Что это?

Рейзен вздохнул и разжевал:

— Ледянка — это довольно редкий цветок. Раньше он был популярен, и его часто использовали, как добавку при заваривании чая. Но позже выяснилось, что у этого цветка есть побочный эффект. На мужчин это никак не повлияет, но женщинам достаточно выпить один глоток такого чая, чтобы стать бесплодной.

— О!

Фига себе у тебя планы были, Селения! Теперь понятна твоя доброжелательность по отношению ко мне. Решила напоить меня чаем, чтобы я не могла рожать, а когда это выяснится, герцогу на мне жениться не будет никакого смысла. А то что подобное станет известно, это факт.