Спокойно подписала документы и передала один экземпляр обратно. Свою копию отдала Рейзену, пусть подержит у себя. А то, мою комнату и обыскать могут, а вот к рыцарю подозрений будет меньше.

На мою передачу герцог посмотрел неодобрительно, но ничего не сказал. Его подпись уже стояла, так что дело осталось за малым.

— Ну что, приступим? — улыбнулась ему. — Я, Ариадна Вармонт, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня.

— Я, Кериан Фардейн, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня, — эхом повторил за мной герцог.

И все. Не было ни вспышек света, ни ударов грома и молний. Просто, как и в случае с пожизненной клятвой рыцаря, боги услышали, поставили у себя галочку об этом и будут следить за соблюдением клятвы.

— Замечательно, — подарила ему довольную улыбку. — Когда ждать твоего визита с предложением о помолвке, Кериан?

— Кериан? Еще и на «ты»? — герцог смотрел и недовольно, и удивленно.

— А в чем проблема? Надо сразу привыкать. В скором будущем мы поженимся. Будет странно, если мы будем продолжать общаться формально.

— Хмм. Вы… ты права, Ариадна, — кашлянул герцог.

По лицу вижу, что ему подобное в новинку. Он и с любовницами «выкал»? Даже в постели? Странный…

— Думаю, уже завтра приду с официальным предложением, — задумался он. — Кольцо должно быть готово уже сегодня, поэтому нет причин тянуть с помолвкой.

— Готово? — удивилась я.

— Вы… ты же не думала, что моя невеста будет носить обычное кольцо? Вполне естественно,

что оно будет сделано на заказ.

— О, значит, вы уже все решили давно. Почему же не предупредили меня заранее?

Если все решил, чего цеплялся ко мне с глупостями?

— Я же не мог придти неподготовленным, — отвел глазки герцог.

Все он понимает, и ему неудобно за свое поведение. Ладно, не буду смущать парня. Для него такое, явно, впервые.

— Я все поняла. Тогда, до встречи завтра, Кериан.

Я встала, показывая, что разговор закончен. Герцог тоже поднялся. Правильно. С делами мы закончили, не о чем больше говорить.

— О, да, Кериан. Если это возможно, то помолвку и свадьбу я хотела бы поскромнее. Нет смысла шиковать, если через пару лет мы разойдемся.

Не дожидаясь ответа жениха, повернулась к своему эскорту.

— Рейзен, я хочу прогуляться. Сопроводи меня, — я протянула руку.

— Для меня это честь, моя леди, — рыцарь принял мою руку с поклоном.

Когда мы шли, я спиной чувствовала пристальный взгляд Кериана. Привыкай, милый, привыкай. Я не та, кто будет смотреть только на тебя. Даже если ты мой жених или муж.

Этот день не был ничем примечателен. Выделилась только встреча с Селенией в саду. Когда мы заметили друг друга издали, я заметила ее взгляд, полный неприязни и зависти, а от невозможности сделать мне что-либо, у нее поджались губы. Да, милая, ты же у нас добренькая невинность. Разве возможно, что ты совершишь плохой поступок? Нет. Терпи и играй свою роль дурочки. У меня есть еще время, чтобы смыться от тебя, с твоими тараканами. Хотелось бы, конечно, удавить, как и твою псину, но не могу. Слишком много проблем последует за этим. И вероятность плохого исхода для меня возрастет. Ничего, я могу простить тебе то, что ты делала с Ариадной, до моего появления, сейчас же издеваться над собой не дам, а до грустного финала мы просто не дойдем. Значит, не имеет смысла давить насекомое, которое еще ничего мне не сделало. И не сделает.

Официально, мою помолвку объявят уже завтра. А там и свадебка не за горами. Сомневаюсь, что герцог станет тянуть с этим делом. Контракт уже вступил в силу. У Кериана есть только два года, чтобы появился его законный наследник. Значит, ребенок должен быть рожден в браке. Таким образом, будущий наследник будет убережен от неприятных слухов. Дитя, рожденное вне брака, неизбежно будет подвергаться нападкам и дискриминации, что может оставить душевные травмы. Не думаю, что герцог хочет подобного. Если бы одна из его любовниц забеременела и родила, то тут не было бы выбора. Однако, в случае со мной, выбор есть.

Селения обратила внимание на Рейзена, что поддерживал меня за руку на прогулке. Согласна, хорош. Особенно в форме рыцаря. По правилам, в рыцарство его должен был посвятить лорд. Но в случае пожизненной клятвы, это было не обязательно. Поклявшийся своей душой воин, автоматически получает звание рыцаря.

А глазки Селении недовольно сверкнули. Завидно, да?

— Сестра, — блондинка подошла ко мне, — ты на прогулке. Но скажи, почему тебя сопровождает мужчина? Разве так можно?

— Конечно. Он же мой личный рыцарь.

Ты к чему клонишь, амеба?

— Но, сестра, если кто-нибудь увидит, что ты гуляешь наедине с мужчиной, то могут пойти нехорошие слухи, — заерзала Селения.

С дуба рухнула от зависти? Точно, амеба!

— Селения, тебе стоит подучить этикет, — улыбнулась я. — Девушка вполне может не только гулять с личным рыцарем, но и остаться наедине в одной комнате. Клятва, данная богам, не даст воину совершить ошибку. Ведь теперь это цель его жизни, следить чтобы мне не был причинен вред, в том числе и вред моей репутации. Никто никогда и не подумает, что у Рейзена могут появиться нечестивые мысли.

Ага, кроме герцога. Тот как раз уверен в обратном.

— Ах, вот как. Извини, сестра, я не правильно поняла, — Селения опустила голову.

О, изображаем огорченную девушку, что в силу глупости чуть не поставила сестру в неудобное положение? Так вот, не верю!

— Именно, не правильно. Тебе стоит больше учиться. Все таки, ты уже дебютировала. Не дай боги, совершишь подобную ошибку в обществе. Что подумает о графе люди? — сказав пару наставлений, пошла дальше.

Даже прощаться не стала. Я злодейка, мне можно. Пройдя некоторое расстояние, заговорил Рейзен:

— Моя леди, мне показалось, что отношения между вами и вашей сестрой не слишком хорошие. Я правильно понял ситуацию?

Рейзен, если ты будешь часто открывать рот, боюсь, я могу и оправдать уверенность герцога. Лучше бы ты разговаривал только при свидетелях. Так хоть была бы гарантия, что у меня от твоего голоса крышу не снесет.

— Кхм, правильно. Скажу больше, в этой семье, у меня ни с кем нет хороших отношений.

Рейзен не стал отвечать. Просто задумчиво замолк. Да, молчи! Мы же зашли туда, где не видно больше ни служанок, ни Селении! Тут нет сдерживающих факторов!

Вечером, наша семья должна была отправиться на еще один прием. На сколько я узнала, это мероприятие будет проходить в доме министра финансов, маркиза Агрина, довольно значимого человека в империи. А значит, бал будет шикарным.

Эх, когда же закончится этот период светских раутов? Я ж так подохну еще до свадьбы. От усталости! И как только местные выдерживают эту пытку? Они что, реально испытывают это этого удовольствие? Я этого никогда не пойму.

Ехали на мероприятие тем же составом, что и прежде. Единственным отличием был Рейзен. Но ему пришлось остаться дожидаться меня у кареты. Это была чужая территория, и она охранялась рыцарями маркиза. Это было бы оскорбительно, привести на прием своего рыцаря. Как будто ты подчеркиваешь, что не доверяешь хозяину особняка. Из-за подобного вполне могла начаться вражда на поколения вперед. В этому мире были подобные прецеденты.

Мдя. Надо быстрее выходить замуж. Никак не могу привыкнуть к смене размеров домов. Привыкнув к своему, будешь ошарашен особняком маркиза, герцога или дворцом императорской семьи, а только начнешь привыкать к шику, приезжаешь в дом графа и понимаешь, в каком убожестве живешь. Будучи замужем за герцогом, я хотя бы буду постоянно видеть только один дом. Мероприятия и приемы? Можно отказаться от большинства, сославшись на слабое здоровье. Кто посмеет возразить супруге великого герцога? А еще лучше будет отправиться в его родное герцогство. Буду сидеть там и только раз в полгода устраивать чаепития. Мне же еще придется выполнять работу герцогини. Думаю, этого будет с лихвой. Герцогини давно не было, дел должно было скопится много. Все таки, не все дела могут сделать простые служащие, а самому герцогу не к лицу лезть на женскую территорию. Будет он еще решать, какие цветочки сажать в саду или какие скатерти использовать в этом сезоне. Ага, щаз!