Церемонно поклонившись, спокойно ушла. Думай быстрее, герцог. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на тебя.

Как и думала, меня уже потеряли. Отец хотел сразу устроить допрос на тему: а почему ты гуляла с герцогом? А о чем это вы говорили? А не собирается ли он сделать тебя своей любовницей? Вариант с женитьбой, папаня все так же не рассматривал. Но, так как мы были не одни, просто сделал небольшой выговор, чтобы больше не ходила на такие прогулки без сопровождения.

Генрих был еще больше недоволен. Нахмурился. Не нравится, что за мной местный Казанова бегает, или опять ревнует?

Одна Селения не обращала на меня внимание. У нее голова была другим занята, она охмуряла принца, внимание которого уже привлекла. Ууу, чую попой, геморрой растет. Ну, как бы сестренка не была красива и по-местному хитра, все равно не сможет запудрить мозги принцу за один-два дня. Думаю, минимум три встречи с достаточно продолжительным общением потребуются. Принц все таки, не дурачок из переулочка.

Остаток бала прошел так же, как и предыдущий. Периодически приглашали на танец, отказывать смысла не видела, да и не вежливо это. И, как и в прошлый раз, меня сопровождало два взгляда. Начинают надоедать, честно.

Домой ехала уже с отцом. Он высказал желание пообщаться с доченькой. Настроения болтать с ним не было, поэтому сразу отбрила заявлением, что это герцогу приспичило со мной погулять, болтали о погоде, больше ничего. Хотите подробности? Идите вы к герцогу!

Ага, пойдет он, как же. Не дорос еще. Титулом. И не дорастет никогда. И понимает это. Умолк, поняв, что большего от меня не добьется.

А я просто устала. Если стану герцогиней, это мне придется регулярно участвовать в таких мероприятиях? Уже жалею о своих планах. Но отменять все поздно, да и не нужно. Если выбирать, лучше потерплю пару лет подобное, чем секир башка в ближайшие полгода. К тому же, отменить уже не получится. Если герцог согласится, а он просто обязан согласиться, то меня уже не отпустит, пока не получит обещанного наследника.

Доехали до нашего дома. Ура! Спать!

Когда проснулась на следующее утро, у меня болели ноги. Серьезно. Они после каждого бала будут так болеть? Во всем виновато это слабое тело. Вполне логично, что за неделю я не успела его натренировать, но эта слабость надоедает. Стоит увеличить количество и длительность прогулок. Хмм, такими темпами я буду знать каждую травинку в саду графа, где прогуливаюсь по два-три раза за день.

Пришла Рая и вторая служанка. Кстати, надо узнать, как ее зовут. А то вторую неделю мне прислуживает, а я даже имени ее не знаю. Или не стоит? Все равно меня скоро здесь не будет.

Пока они помогали мне с утренними процедурами, Рая обрадовала, что меня ждут на семейный завтрак.

— Я не пойду. Принесите мой завтрак сюда, — я сразу отказалась.

Оно мне надо? Еще несварение заработаю от вида этих рож.

— Но леди, Его Сиятельство сказал, что вы обязательно должны присутствовать, — заволновалась Рая.

Ну, ее понять можно. И мой приказ не может не выполнить, и графа тоже никак не проигнорировать.

— Ладно, схожу, — недовольно успокоила ее.

Рая от облегчения аж выдохнула. Теперь она не останется крайней в этом вопросе.

Когда мне закончили заплетать косы, пошла в семейную столовую, недовольно посматривая на волосы. Не могу понять, в этом мире что, причесок других нет? Распущенные, косы и еще пара простых причесок. И это все, что они умеют? И на балу, у других женщин, я тоже не видела никакого разнообразия. Какой отсталый мир! Потом, когда сбегу отсюда, буду вводить новую моду. Почему потом? А чтоб этой семейке ничего не перепало от моей будущей славы. Которая обязательно будет, в этом я уверена.

В столовой ждали только меня, остальные уже сидели за столом и общались. Вернее, Селения весело щебетала, делясь эмоциями от своего первого выхода в свет, знакомства и танцев с принцем, и общения с аристократами, которые посчитали ее замечательной девушкой и стремились познакомиться поближе. Еще бы они так не считали! Ее же принц приглашал на танец, да не на один. Еще и общался с ней довольно долго. Понятное дело, что знать сразу прикинула вероятность ее становления его потенциальной невестой. А знакомства с подобными людьми лучше заводить заранее.

Граф и его сын слушали девушку с улыбкой. Пока не пришла я.

— Прошу прощения за опоздание, граф, Генрих, Селения, — я церемонно поклонилась.

Угу, вот так и подчеркнула, что даже родней их не признаю. Не, на людях буду обращаться соответствующе положению, но в семейной обстановке — не, не буду. Вот тут их улыбочки потухли, а Селения смолкла.

— Кхм. Ничего страшного. Ты не сильно опоздала. Присаживайся, давайте начнем завтрак.

Граф дал отмашку слугам, и те забегали, накрывая на стол. Фырк! Забегали. Позорище. Граф даже вышколить слуг не может? В моем доме такого не будет.

Пока подавали первое блюдо, решила уточнить:

— Ваше Сиятельство, мне сказали, что вы настаиваете на моем присутствии здесь. Для этого есть причина?

— О, точно. Селения так интересно рассказывала про бал, что чуть не забыл. Сегодня днем будет проходить рыцарский турнир. Мы поедем всей семьей, приготовьтесь.

— Ах! Настоящий турнир? Как замечательно! Я очень хочу посмотреть на это! — обрадовалась Селения. — А правда все будет, как пишут в романах? Множество великих рыцарей будет выступать на ристалище, трубадуры с ярких одеждах, императорская семья на самом почетном месте и множество представителей знати?

Граф рассмеялся над словами Селении:

— Да, именно так все и будет. А ты можешь подарить одному из рыцарей ленту на эфес, и, если он победит, то посвятит свою победу тебе. А про тебя будут говорить, какая ты проницательная и умная девушка. Правда, там не будет знаменитых рыцарей. На этом турнире будут демонстрировать свои умения те, кто еще не прославился, но хочет добиться признания своих способностей. Но никто не знает их навыков, поэтому, выбрать кого, кто победит, будет очень сложно.

— Ах, как жаль, — огорчилась Селения. — Ой, о чем это я? Все равно я никого из рыцарей еще не знаю, поэтому и подарить ленту бы не смогла.

Селения рассмеялась, а парочка отца и сына смотрели на нее со снисходительными улыбками. Идиллия, чтоб их за ногу, с кровати да об стеночку! Меня сейчас стошнит от этой сладкой патоки!

А вот слова графа были интересными. Явное расхождение с турнирами, показанными в фильмах на Земле. Особенно заинтересовала эта ленточка, которую можно подарить любому рыцарю. Стоит ли попытаться?

— Ариадна, а ты хочешь посмотреть на турнир? — обратил свое внимание на меня граф.

Вот чего ему надо? Сижу тихо, никого не трогаю.

— Не особо. Меня не привлекает шум от брякающих железяками мужчин, а от запаха пота и крови боюсь станет плохо. Однако, так как положение обязывает, можете не волноваться, я пойду.

Ага, вот такая я. Мне противно, но я сделаю вам одолжение.

— Сестра, как ты можешь так говорить? Ведь на турнирах рыцари показывают свои таланты. Если они станут великими воинами, то их могут назначить командовать полками и отправить на войну.

— Еще того лучше. Старался, зарабатывал почет, а тебя умирать отправили.

Вот и смысл стараться, если самая лучшая награда — это смерть? О, вспомнила! В школе как-то задавали прочитать книгу, она так и называлась, «За все хорошее — смерть!». Правильное название. Очень подходит данной ситуации.

— Сестра! Но ведь война — это большая честь!

— Селения, не будь дурой, — вздохнула я. — Война — это всегда кровь, боль и смерть. И в этом нет никакой чести!

— Ариадна! — повысил голос граф. — Следи за своими словами. Если подобное услышат другие, то могут решить, что ты сомневаешься в решениях императора.

— О! Простите, а каким образом тут стал замешан император, если мы говорили о реалиях войны? — я удивленно похлопала глазками. — У нас всего лишь небольшая дискуссия в семейном кругу. Если это и станет известно посторонним, то только от кого-то из нас. Но мы же не будем упоминать подобного, правда?