— Нет, — отказала ему. — Тебе стоит вернуться к себе и отпраздновать победу с друзьями. Приходи завтра, когда отдохнешь. Тогда же и начнется твоя служба. А я успею подготовить для тебя комнату.

— Как прикажете, моя леди. Тогда, позвольте откланяться, — Рейзен поклонился и ушел.

Возвращалась к семье под пристальными прицелами глаз всех присутствующих.

— …Ариадна, поздравляю тебя, — прокашлялся граф. — Обрести личного рыцаря в твоем возрасте, это хорошее достижение.

Это он к тому, что меня еще никто не знает, а значит и клятву никто пока не захочет приносить. Обычно, клятвы дают позже, когда рыцари узнают человека и выберут, кому они хотят служить.

— Как я и говорил, твоя удача хороша.

Не ври, если бы Селения не бурчала, ты бы и не заикнулся о подобном.

— Благодарю вас, батюшка, — пропела я в ответ.

Графа опять чуть не передернуло. Но, вроде бы, начинает привыкать. Придумать что-нибудь еще, чтобы не скучал?

Селения стояла рядом, смотря исподлобья.

— В чем дело, сестренка? — обратила внимание на нее. — Ты так нахмурилась, что у тебя могут появиться морщинки раньше времени.

— Папа, я тоже хочу личного рыцаря, — бледная стерва, в смысле, блондинка, проигнорировала меня и повисла на руке графа.

— Селения, со временем, и у тебя он появится, — успокаивающе погладил ее по голове папаша.

— Но я хочу сейчас, — заканючила та. — У сестры же есть, почему мне нельзя?

— Дочка, это не то, что можно заставить сделать, — вздохнув, граф стал объяснять блондинке прописные истины. — Это выбор! И каждый его делает сам. Тут не помогут ни титулы, ни деньги. Нельзя подкупить или заставить рыцаря насильно привязать к другому человеку свою душу. Даже если и попытаться, боги не примут такую клятву и покарают обоих. Поэтому, просто потерпи. Я уверен, скоро найдут те, кто захочет служить тебе.

Ути-пути, прямо. Фи!

Почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась и заметила герцога. Ох, ты ж! Чую печенкой, этой красивой сценой с клятвой, я только что подтвердила его подозрения о том, что Рейзен является моим возлюбленным. Теперь, герцог будет думать, что я устроила это шоу, чтобы иметь законные права взять с собой своего любимого. Типа, притащила любовника прямо под нос к мужу.

Ладно, оправдываться и что-то там доказывать не собираюсь. Если герцог все для себя решил, смысл что-то говорить? Он же меня просто не услышит!

В любом случае, потом, все это будет потом. Как говорила небезызвестная Скарлетт О`Хара: «Я не буду думать об этом сегодня. Я подумаю об этом завтра».

Рейзен пришел на следующий день прямо с утра. Говорила же ему, отдохни. Что же он так рвется на службу? Да еще так рад был меня увидеть. Был бы здесь герцог, точно бы решил, что это встреча влюбленных голубков.

К счастью, когда мы вчера вернулись, я успела отдать приказ дворецкому, приготовить для него комнату. Находилась она, конечно же, на втором этаже, где живут слуги.

К слову, все рыцари и воины проживают в казарме, а в доме могут быть только личные рыцари. Так что теперь их тут аж две штуки: графа и мой. У Генриха до сих пор не было своего рыцаря. С чего бы это? Ему же уже двадцатка. За четыре года с момента совершеннолетия так и не смог никого заинтересовать? Лош… в смысле, дурак.

Так как я находилась дома, то Рейзену не было необходимости меня оберегать. Охрана дома была неплохой. Но он все равно рвался сопровождать меня, даже если я просто выходила в сад. И чего он так беспокоится? Я же не стеклянная. Хотя… лишним явно не будет. Все так, даже в моем доме у меня есть враги. Убить не убьют, но напакостить могут. Это я про сестренку.

Во время обеденной прогулки, ко мне прибежала Рая. Она сообщила, что меня хочет видеть посыльный от герцога. Началось?

Этот человек ожидал меня в гостиной. Строгая форма, подтянутая фигура. Служивый?

— Приветствую вас, леди, — поклонился он. — Меня прислал Его Светлость, герцог Фардейн. Он просил передать вам приглашение на чаепитие.

— О, — я прошла и села в кресло. Рейзен встал за моей спиной. — Не знала, что герцог организовывает чаепития. В таком случае, я извещу об этом моего отца. Да и Селения будет рада посетить прием у столь известного человека.

— Ах, нет. Герцог не устраивает чаепития. Он пригласил только вас одну.

Посыльный протянул мне конверт с приглашением. Даже не шелохнулась в ответ, не то чтобы взять его в руки.

— Это шутка такая? — холодно спросила посыльного.

— Н-нет. Это, действительно, приглашение герцога…

— То есть, вы хотите сказать, что герцог хочет, чтобы я, будучи дочерью графа и несовершеннолетней, приехала к человеку с репутацией, про которую знают все в стране, и осталась с ним наедине?

Ух, от меня холодом веет что ли? Парень же сейчас ледяной корочкой покроется. Вон как застыл.

— Я… я не знаю… мне просто сказали… передать приглашение…

— Уходите, — встала и пошла на выход.

Рейзен пошел следом, грозя размазать парня одним взглядом.

Нет, ну чем он думал, когда решил прислать подобное приглашение?! Если у нас не получится заключить контракт, то у меня останется только уничтоженная репутация. Вся знать будет думать, что я стала очередной любовницей герцога, при том, что мне еще и восемнадцати лет нет. А это значит, что горячая слава шлюхи мне будет обеспечена. Так как, я являюсь несовершеннолетней, то могу ходить на мероприятия только в сопровождении семьи, то есть графа или брата. А тут позвал меня одну. Совсем дурак?

Пыхтела от злости остаток дня. Рейзен ходил хвостиком с каменной мордой. Его это, видать, тоже задело. Ну да, он нашел тут единственную и неповторимую хозяйку, а какой-то герцог относится к ней, как к гулящей женщине. Есть, чем возмущаться. Интересно, он же не станет бросаться на герцога, чтобы защитить мою честь?

На следующий день, герцог явился сам. Ага. Лично! При чем, сразу после завтрака. Отец только свинтил по делам, прихватив сынулю, и тут приперлись гости. Он специально выжидал, когда все уйдут?

В этот раз, о визите гостя ко мне, докладывал дворецкий. Ну да, этот гость слишком важен, чтобы о его приходе служанки оповещали. Или он просто хотел увидеть мою реакцию, когда скажет мне эту новость? Это кажется более вероятным. Наверняка, потом доложит обо всем папашке.

Сыграла в удивление, зависание от шока, а уже потом потопала в гостиную. Воть, теперь папаня не будет говорить, что я утаила от него столь важную информацию, как заинтересованность мною герцогом. Ни че не знаю, он сам пришел!

— Приветствую вас, Ваша Светлость, — сделала положенный поклон.

Кстати, отличие этого мира, тут нет реверансов, только поклоны.

— Леди Ариадна, рад вас снова видеть. Простите за столь ранний визит.

Герцог тоже поклонился. Ну, как поклонился, кивнул. Разница в статусах дает ему на это право.

— Ничего страшного, герцог. Могу я узнать, какое дело привело вас в наш дом?

Тут, наконец-то, все свалили. Я все ждала, когда же уйдут служанки, что накрывали на стол чай и закуски. А дворецкий до последней секунды заглядывал в дверной проем. Теперь мы остались втроем. Рейзен все так же стоял за моей спиной.

— Леди, могли бы мы поговорить наедине? — герцог бросил взгляд за мою спину.

— Можете не стесняться и говорить так. Рейзен является моим личным рыцарем и будет со мной всю жизнь. Мне нет смысла скрывать от него что-либо, — спокойно пригубила чай.

— Как хотите, — а самому не приятно, вон как губы поджал. — Посмотрите и проверьте содержимое этих бумаг.

Кериан положил на стол тонкую папочку и ручку. К слову, ручки были далеко не у всех, слишком дорогое удовольствие. Обычно все пользовались перьями и чернилами.

Открыла. О, наш контракт! Надо же, герцог запомнил все, что я ему говорила, и дотошно все расписал. Даже про то, что и я могу любовника себе завести, правда, после рождения ребенка. Хмм, а это что? Проверка у личного врача герцога на предмет беременности после помолвки, а потом и каждый месяц, и, особенно, перед брачной ночью? Фига! Похоже, герцог уже решил, что я с Рейзеном из койки не вылажу, и хочет убедиться, что ребенок будет точно принадлежать ему, а не моему рыцарю. Так, а в остальном полный порядок.