— Очень умно.

— Благодарю, таким образом размышляли наши отцы-основатели.

— Это они построили Мефистофеля?

— Наполовину.

— ?

— Изначальная броня, — Кирсанов сложил руки, — называлась просто. Deus Ex Machina. Это было творение великого гения. Ныне его помнят по картинам, которые висят в Парижской галерее, — однако он был не только художником, но и механиком, творцом. Он решил бросить вызов небесам и создать броню, которая сможет потягаться с самим Божеством. Некоторые называли его мысли еретическими, другие, — впрочем, о них знало не так и много человек, — наоборот говорили, что, раз человек был создан по образу и подобию божества, значит стремление с ним сравняться заложено в нашей природе… Во всяком случае знаменитый гений много лет трудился над своим шедевром.

- И у него получилось?

— Отчасти, — Кирсанов наклонил голову, разглядывая, через окошко, первую Маргариту. — Он создал устройство под названием D.E.U.S. В чём главная проблема, почему броне требуется много лет, чтобы превратиться сперва в сокровище, потом в легенду… Они похожи на жемчужины, которые наращиваются годами… Но наш еретик… Прошу прощения, так его называет мой орден, — придумал способ обойти данное ограничение. Он создал особенный метал, так называемый Философский камень, — думаю, вы о нём слышали, — который может в одно мгновение менять свою структуру… Более того, он способен впитывать энергию поверженной брони…

Благодаря данному открытию он смог оказаться прямо у Божественного предела; к великому сожалению для нашего гения, и к счастью для всех остальных, его работа оказалась незаконченной. Он умер прежде чем успел завершить своё творение. Когда мы его нашли, мы были одновременно потрясены дарованием этого человека и тем святотатством...

— С некоторой точки зрения.

— Верно… На которое он отважился; немедленно решено было засекретить его находку и спрятать с глаз долой…

— Не уничтожить?

— Они пытались; не вышло. Несмотря на то, что Божественный доспех был ещё в своём зачаточном состоянии, разрушить его не могла даже Легенда. Истинный момент гения знаменитого Итальянца. У вас есть его любимая картина?

— Мне нравятся фрески; и что же случилось с запечатанным доспехом?

— Его отдали на хранения английским рыцарям, лучшим в своём роде; спустя много лет его прозвали Священный Грааль.

— Хм? Разве это не чаща, из которой пил… — удивился Игорь. — Время немного не состыкуется.

— Только если верить официальный хронологии, — Кирсанов стал потирать свои усы. — На самом деле Римская империя была уничтожена вовсе не две тысячи, но триста лет назад… Впрочем, это совершенно другая тема для разговора.

— Действительно; значит так появился тот доспех, который сейчас в небе. Что насчёт Мефистофеля?

— Примерно так же… Некоторые представители Небесного престола посчитали, что слишком опасно держать такое сокровище в заперти, и что если его кто-нибудь найдёт, кто-нибудь… опасный, весь мир может оказаться в опасности. Что с этим делать? Последовали дебаты. Некоторые предложили использовать наработки великого гения и создать ещё один доспех, в качестве противовеса изначальному. Сделать одно смертоносное оружие, чтобы не допустить царствие другого… Вам, должно быть, кажется это странным.

— Ничуть. Концепция ядерного сдерживания.

— Ядерного…

— Долгая история.

— Понимаю… Большинство были против, однако одна группа была так уверена в своей задумке, что в итоге сделалась ренегатами. Мы украли наработки гениального итальянца и сами создали второй образец Божественной брони, а потом уничтожили все записи, которые могли бы привести к созданию третьего Философского камня. Мы обязались веками хранить таинство нашего творения. Так появился наш орден, Мефистофель… И вы, — заявил Кирсанов и снова подобрал чашечку с кофе. Сделал глоток. Заметил:

— Не хватает молока…

— Занимательная история, — прокомментировал Игорь.

— Весьма, — быстро согласился Кирсанов.

— Но почему Мефистофеля нашли только сейчас? Вернее сказать, — юноша посмотрел в небеса. — Почему его нашли немого раньше, чем появилась нужда?

— Потому что мы заметили угрозу, — ответил Кирсанов. — И потому она настигла нас. Раньше в нашем ордене состояло примерно тридцать человек, все важные и не очень личности, которые прекрасно скрывали принадлежность к нашему общему делу, некоторые — даже лучше меня. Однако в какой-то момент их начали истреблять. Зачем?

— Кто-то узнал ваш секрет.

— Именно так; всего за несколько месяцев мы потеряли больше половины нашей… Команды, — улыбнулся Кирсанов. — Ситуация была критичной, и мы просто не могли знать, что будет дальше. Поэтому решено было спасать наше сокровище. А для этого следовало поставить его на видное и в то же время сохранное место.

— Поэтому вы вручили его мне?

— Не совсем мы… К этому времени, к моему великому сожалению, я остался совершенно один. Но да, мне представлялось что в руках знатного аристократического семейства оно будет в наибольшей сохранности. Вы были великолепным кандидатом, выше Превосходительство.

— Могу понять, почему.

— Не сочтите за оскорбление…

Игорь молча улыбнулся

— Ну и, как вы сами можете видеть, наше, а вернее моё решение было наиболее правильным, — Кирсанов пробежался пальцами по столику, накрытому скатертью.

— Действительно… И что теперь?

— Теперь… — мужчина вздохнул, сложил руки. На мгновение его немного припудренное лицо как будто самую малость постарело, — он поднялся на ноги.

— Теперь всё зависит от вас, ваше Высокопревосходительство; я просто посчитал, что сейчас будет наиболее правильное время, чтобы рассказывать вам…

— Правду? — спросил Игорь с лёгкой усмешкой.

Кирсанов тоже улыбнулся; затем вздохнул и посмотрел на небо.

— Во всяком случае могу заверить, что я верю в вас, сир… Вы удивляли меня не раз, и не два…

— Я попробую, — сказал Игорь после некоторой паузы.

— О большем я и не прошу… А на этом всё. Благодарю за гостеприимство.

— Куда вы теперь? — крикнул Игорь, провожая Кирсанова взглядом. Последний отправился на выход из дворика, к своему доспеху.

— К моей семье, разумеется. Все мы маги; если действительно близится кончина нашего вида, я бы хотел провести его у домашнего очага.

— Ты же сказал, что веришь в меня? — усмехнулся Игорь.

Кирсанова пожал плечами и ушёл.

Игорь меж тем сложил руки на столе и положил на них свой подбородок. Всё это было чрезвычайно удивительно… Юноша всё ещё был потрясен историей, которую услышал… Неужели Кирсанов действительно ценил свою семью и старушку жену? Разве она не была для него просто прикрытием? Может он ошибся, когда предположил, что мужчина предпочитал представителей своего пола?

Что ж, бывает. Все совершают ошибку.

Даже самые стройные теории — просто вымысел.

Примерно десять минут Игорь сидел за столиком во дворике, чувствуя дуновения приятного тёплого ветра; затем юноша поднялся, размялся и вернулся в дом. От него приятно пахло специями и мясом.

Игорь улыбнулся.

Вторая готовила завтрак…

…

…

Следующие двадцать с чем-то часов прошли на удивление мирно; Игорь, Елисавета жили в ожидании решающего момента. Мисураги отправилась в Японию, но тоже обещала в скорое время вернуться. Сам же юноша только один раз за всё это время покинул пределы загородного домика и слетал в Лондон, где купил свежую газету — удивительно, но они всё ещё продолжали выходить, несмотря на все безумные события последних нескольких дней.

На первой же странице Игоря встретила большая фотография уничтоженной луны… Затем расписывались комментарии очевидцем, что было довольно бессмысленно, ибо среди них значилась половина земного шара, и наконец приводилась подробная запись монолога, который прочитала Принцесса Татьяна… Солнечный титан, как прозвала его пресса.

Никто не знал истинную личину девушки. Это была величайшая загадка. Люди строили предположения. Они пытались разузнать, кто была эта «Елисавета» о которой говорила великанша, но это имя было слишком популярным.