Когда грохот всё же добирался до юноши, от него трепетала вся беседка…

Меж тем в городе потихоньку разгорался пожар. Немудрено. Доспех Мисураги был довольно огнеопасным, особенно если использовать его посреди почти полностью деревянного города.

Девушка это понимала. Игорь заметил, что она пытается выманить змея в горы. Таким образом она хотела избежать лишних жертв…

Игорь улыбнулся и покачал головой

Некоторые вещи не меняются…

Герой всегда будет героем…

А злодей — злодеем.

Вот Алая Они, — Игорю пришлось изрядно прищуриться, чтобы её рассмотреть, — в очередной раз набросилась на демона, когда его белая морда обратилась к скоплению горожан. Девушка вскинула нагинату и бросилась на чудище, словно метеор. Игорю даже показалось, на мгновение, что он слышит бешеный рёв, которые доносится от её доспеха. Нагината врезалась в белую чешую. Она немного покраснела. Затем последовал уже настоящей, звериный рёв, и хвост монстра…

...Кстати, у змей вообще бывают хвосты? Или правильнее будет сказать тело?.. Пока Игорь размышлял над этим вопросом, змей одним движением отбросил доспех Алой Они на добрый километр. Девушка превратилась в красный шарик, который снёс десяток домов и свалился в руины… Затем он медленно приподнялся на ноги и снова ринулся в атаку.

Юноша цокнул языком.

Преимущество явно было не на стороне Мисураги.

Тем интереснее было наблюдать за её битвой, однако в данный конкретный момент было одно место, которое занимало Игоря даже больше чем эта баталия.

Внимание юноши переместилось с города на высокую гору, примерно на северо-западе, которая находился от него в десяти километрах. Игорь прищурился в её сторону, горько улыбнулся и покачал головой. К великому сожалению юноши, его зрение было далеко не таким острым, как у Мефистофеля. Сам он ничего не видел.

Зато видел кое-кто другое.

— Значит они там? — спросил Игорь Маргариту.

Девушка, которая стояла у него за спиной, медленно кивнула.

— Как интересно, — Игорь улыбнулся.

О ком они говорили?

Хороший вопрос.

Игорь и сам хотел узнать на него ответ.

Когда он и Маргарита приблизились к столице, девушка неожиданно заявила, что заметила сразу несколько доспехов ранга национальное достояние. Игорь спросил, несколько — это сколько конкретно? Маргарита сказал:

Три.

Первый принадлежал Алой Они, которую меж тем змея снова запустил в полёт.

А два других находились на тот самом склоне, который рассматривал Игорь.

Причём один из них, по словам Маргариты, был ему хорошо знаком. Они уже недавно встречались. Это был тот самый немец.

Это была… Весьма занимательная новость. Настолько, что Игорь решил взять небольшой перерыв и обдумать свои дальнейшие действия.

Дело в том, что юноша уже давно заметил, что в его жизни что-то было не так. Как будто незримая рука то и дело вмешивалась в естественный ход вещей. Что и говорить, в последнее время она совершенно перестала себя скрывать, — когда юноша заметил немца, который подслушивал его разговор с Мисураги, или когда совершенно неожиданно скончался генерал Дуглас…

Почему он умер?

Может быть потому что кому-то было нужно, чтобы Игорь выиграл ту битву, и этот незримый кукловод попросту решил не рисковать?..

Но зачем?

Чего он добивался?

Игорь победил Дугласа и немедленно отправился на помощь Алой Они. Меж тем, пока она планировала штурм столицы, в ней неожиданно проснулся древний полубог… Только полный идиот примет все эти события за случайность. Нет, у всей этой симфонии явно был дирижёр… И судя по всему, Игорь только что, благодаря Маргарите, обнаружил его ложу.

Юноша был уверен, что, если он прямо сейчас наведается на холмик, на котором спрятались немец и остальные, он либо узнает ответы на все свои вопросы…

Либо умрёт.

Между прочим, последнее было немного более вероятным, учитывая, что у врага была сразу два национальных достояния… А может быть и что-то ещё, что-то, что убило Дугласа и что Маргарита не могла обнаружить…

Игорь тихо вздохнул.

Перед ними как будто положили шкатулку, в которой находилась бумажку с ответами на все вопросы мироздания, и вместе с тем взрывное устройство… Откроешь, и тебя разорвёт на куски.

Что же делать?

Может… Ничего?

Кем бы ни был тайный кукловод, Игорь был ему для чего-то нужен здесь и сейчас. С определённой вероятностью, неизвестный хотел, чтобы юноша сразился с огромным змеем.

Но что если он… просто не будет этого делать?

Тогда чей-то план может пойти наперекосяк. И тогда, может быть, дирижёру придётся вертеться, пытаясь придумать что-нибудь другое. Может быть даже самому отбивать в триугольник.

Игорь улыбнулся.

Он всегда испытывал особенное удовольствие, когда своими действиями ломал чужие планы.

Одна проблема…

Если Игорь действительно выберет пассивность, он хоть и раскроет тайну личности своего противника… Но при этом Мисураги, которая и так уже была довольно потрёпана, умрёт в зубах белого чудища.

Игорь вздохнул.

Ему предстояло сделать сложный выбор…

Гримаса боли перекосило лицо Мисураги Юй.

Дыхание девушки были прерывистым и тяжёлым.

Казалось, раскалённый воздух разрывает ей лёгкие.

Она наклонила голову и прищурилась…

…Пылало яркое, алое пламя. Девушка стояла посреди руин, на пыльной, утрамбованной земле, и держала в руках пламенную нагинату. Вокруг пламя и пыль сошлись воедино в бешеном урагане, который разносил во все стороны ревущий ветер. Вот его прохладный поток задел алую маску на лице Мисураги; он пах гарью и кровью и даже так его касание было приятным для девушки.

Он сделала глубокий вдох и попыталась взять в себя руки.

Вдруг, перед девушкой, в пыльном тумане раздался безумный рёв. Алая Они сдавила зубы и бросилась в сторону. Её доспех превратился в алую дымку, которая моментально умчалась на добрые полсотни метров в сторону. Он был стремителен как призрак… Но даже этого было недостаточно.

Не прошло и мгновения, как с небес обрушился огромный белый хвост. С ужасающим треском разрывая воздух, он ударился о землю в считанных сантиметрах от Мисураги. Ударная волна вызвала землетрясение и отбросила девушку ещё немного дальше в сторону.

А затем хвост пришёл в движение и словно хлыст последовал за ней. Алая Они в последнюю секунду удержалась на ногах. Девушка понимала: ей нужно было бежать. Змей, несмотря на свои габариты, был невероятно стремителен. Его сила была невероятной. Каждый раз, когда она ловила его удары, Мисураги казалось, что в неё врезается лошадь…

И несмотря на это, несмотря на то, что она понимала, что её сейчас ждёт, Мисураги не убежала, нет… Она бросилась вперёд, прямо на демона. Безумный крик вырвался у неё из горла. Она хотела перекричать чудище. Девушка подпрыгнула, замахнулась и вонзила свою пламенную нагинату в белую чешуйчатую кожу монстра.

Она стала наполнять её пламенной маной; спустя мгновения где-то в небесах, где висела голова монстра, раздался рёв; его хвост взмыл на сотню метров, повернулся и полетел вниз.

Алая Они повисла в горизонтальном положении. Ещё немного, и белая масса должна был придавить её к земле. В последнюю секунду девушку вырвала свою нагинату, повернула её, ударила тыльной стороной о звериный хвост и таким образом отбросила себя в сторону… Она пролетела несколько десятков метров и свалилась в деревянные руины.

Последовал грохот. Змей ударил о землю, и тут же взмыло густое облако пыли, — взмыло, и немедленно развеялось под напором различимой невооружённым глазом ударной волны. Она была настолько сильной, что было очевидно, — если бы девушка вовремя не сбежала, её бы превратило в железную лепешку.

Мисураги прокашлялась.

Вдруг, не успела она прийти в себя, как хвост снова пришёл в движение. Он возник из ниоткуда и ударил её доспех. Раздался звонкий металлический скрежет. Алую Они немного смяло и отбросило на добрый километр.