Поэтому, если Япония была готова воевать… Они собиралась к ней присоединиться.

Только Австрия продолжала держаться в стороне.

— Наше предложение неизменно, — сухим голосом сказала женщина в викторианском наряде.

Жак де Голь кивнул и посмотрел на Мисураги. Все на неё смотрели, — даже Игорь поглядывал на девушку краем глаза. Что же она выберет? Согласится? Наверное, да... Британцы этого так не оставят… Нельзя просто сидеть на месте. Союз был наилучшим возможным решением…

И всё-таки когда перед тобой стоит выбор настолько монументальный, нужно хотя бы немного подумать, прикинуть варианты. Мисураги прикрыла глаза. Её никто не торопил. Все смиренно ожидали решения девушки и при этом совсем не смотрели на Игоря, как будто его и не было в помещении.

На это было несколько причин: во-первых, позиция России в этом вопрос и так была известна. Она предлагает Японии союз.

Во-вторых: никто не воспринимал всерьёз самого юноша. Наверняка все эти важные дипломаты просмотрели его досье. Возможно, они даже знали, что он помогал Мисураги в битве против Белого Змея… Но в этом и состояла главная проблема. Они видели в нём не столько дипломата, себе равного, сколько военного, — не более чем говорящую голову, которая выражала позицию своего государства.

И юноша был совсем не против.

До поры, до времени, ему лучше было слишком сильно не выпячивать. Никто, кроме Мисураги и Маргариты не знал, что у него тоже был не совсем полноценный, однако Легендарный доспех… Если бы об этом узнали, на этих же переговорах всё могло сложиться совсем по-другому. Кто знает, возможно, наблюдая за тем, какую популярность заимела Мисураги после возвышения своей брони, сделавшись, по факту, единоличным правительством своего государства, — Игоря стали бы побаиваться прямо у него на родине. Русский император тоже погиб страшной смертью. В данный момент страна находилась в периоде регентства.

Возможно кто-то бы забеспокоился, что Игорь попытается захватить власть… Возможно, все эти дипломаты пытались бы, в таком случае, заключить союз не с Россией и Японией, а конкретно с Игорем и Мисураги… Всё возможно, — и всё это было бы той ещё головной болью.

Лучше играть дурачка и тихо наблюдать.

По крайне мере пока что…

Меж тем Мисураги медленно приподняла голову. Глаза её горели. Она открыла губы и сказала свой ответ.

Все с нетерпением смотрели на Мисураги, ожидая её ответ; наконец, девушка приподняла голову и сказала:

— Я согласна.

На несколько секунд в комнате повисла тишина; Игорь, который в это время поглядывал на собравшихся дипломатов, заметил, как у всех у них загорелись глаза.

Первым заговорил де Голь.

— Какое разумное, правильное решение!

— Действительно, — сдержанно, и то же время очень довольно прибавил Мишель.

Мигель закрыл глаза и улыбнулся.

Посланница из Австрии оставалась непоколебимой. Она была похоже на старое, высохшее дерево.

После этого последовали бумажные вопросы; заключить альянс на словах — это одно, и совершенно другое: сделать его формальностью, закреплённой чернилами и печатью. Благо дипломаты подготовились. У них были все необходимые документы, как будто они с самого начала ожидали примерно такого развития событий; они передали Мисураги бумаги, заранее переведённые на японский, после чего девушка, по своему обыкновению, стала их внимательно читать и перечитывать.

Игорю обещали, что с правительством России свяжутся сразу после завершения текущей дипломатической миссии. Де Голь заметил, что всегда хотел повидать Владивосток или Порт Артур, и что эти города прекрасно подходили для того, чтобы устроить в них конференцию, на которой Альянс будет заключен уже формально, персонами с королевской кровью. Впрочем, это был не более чем ход, что называется, пиара. Главный договор был заключен здесь и сейчас… Просто в учебниках обо всём об этом будет сказано немного по-другому.

После этого ещё раз проверили помещение, чтобы убедиться, что в нём не было британских шпионов, и разошлись.

Когда Игорь вышел на улице, солнце было уже в зените.

Юноша залез в карету и покатил назад, в поместье Мисураги. Сама девушка осталась в Эдо. У неё здесь были другие, важные государственные дела.

Поэтому обратная дорога была намного более умиротворяющей и просто скучной.

«Я всё ещё могу сделать вам *******, Мастер.»

— Спасибо, вторая, но я не в настроении, — улыбнулся юноша.

Он был совсем не против тишины.

Приятно иногда побыть наедине со своими мыслями.

Немногим после возвращению в домик на холме, Игорь отправил телеграмму своему правительству, в которой расписал результаты переговоров и просил дальнейших инструкций.

Уже вечером, прохлаждаясь на балконе, юноша получил ответ.

Первая вручила ему бумажку. Вторая, синхронно, поставила на столик чашку кофе.

Игорь поблагодарил девушек, сделал глоток сладкого и густого напитка и принялся читать…

Письмо было, что удивительно, не от маршала. Его отправителем значится сам Регент — Роман Алексеевич. В первой половине своего сообщения он благодарил Игоря за великолепное исполнение служебных обязанностей и обещал достойную награду за все его подвиги — маячило повышение… В ближайшее время прибудет корабль, который заберёт его во Владивосток, где он волен дожидаться дальнейших указаний.

Игорь молча кивнул, положил бумажку на столик и поставил на неё чашечку кофе. После этого юноша посмотрел на солнце, которое опускалось за деревьями на горизонте и задумался. Не о чём-то конкретном, а просто… Обо всём.

Сколько времени прошло с тех пор, как он попал в это тело, в этот… Мир? Совсем немного на самом деле, всего несколько месяцев, однако этого было достаточно, чтобы его жизнь изменились до неузнаваемости.

Всё это время Игорь преследовал определённые цели, которые маячили у него перед глазами. Стоило ему решить одну проблему, как на её месте сразу возникала другая, а потом третья, четвёртая и так далее… В какой-то момент могло показаться, что им не будет конца. Проблема была в другом; когда тебе снова и снова приходится разбираться с насущными проблемами, ты невольно теряешь из виду общую картину.

В письме Игоря благодарили за «все» его подвиги. Очень приятно, но всем тем, чем юноша занимался, он занимался в первую очередь ради самого себя; просто в какой-то момент он забыл, в чём конкретно была его изначальная цель. Так писатель, сочиняя, в порыве вдохновения, стих, добравшись до финальной строфы забывает первую. Ему нужно остановиться, сделать вдох, подумать… Может быть всё записать.

Игорь ничего писать не планировал.

Но подумать было необходимо.

И так, — юноша вдохнул полную грудь прохладного горного воздуха, залил его глотком кофе, которое постепенно теряло свой жар, и задумался.

В чём была его цель?

К чему он стремился?

В этой жизни.

И в прошлой…

— К свободе, — прошептал Игорь.

Сколько он себя помнил, юноша, мужчина стремился стать свободным. Чтобы ничто и никто не смело ему указывать. Для этого он хотел власть, абсолютную власть, — он хотел силу, которая позволит ему делать всё, что он только пожелает.

Поэтому он принял персону здешнего Игоря; поэтому использовал силу своего доспеха, Мефистофеля, стараясь сделать его как можно мощнее. Игорь многого добился за последние несколько месяцев. Теперь его доспех представлял собой почти самую настоящую Легенду. Он был одним из сильнейших людей во всём мире. Он один был как целая армия.

Может этого было достаточно? Может ему не нужно больше силы, может всё… хватит?

Нет… Юноша покачал головой.

Раньше, возможно, он бы согласился поставить точку в своих амбициях. Но не теперь. Теперь он знал, что существует некий кукловод, некий махинатор, который всё это время строил своих козни прямо у него за спиной. Он видел в Игоре не более чем пешку на своей шахматной доске — и был прав.