Все немедленно посмотрели на него. Он ничего не сказал, но выражение у него на лице уже было достаточно красноречивым. В людях вспыхнула ярость. Их героиня победила страшного белого змея — почему они сами не смогут одолеть проклятых захватчиков? Тут же объявились воины с оружием. Они набросились на британский строй, и стали падать на землю. Но затем подоспело подкрепление. Армия Алой они устремилась на помощь. В пригороде города завязалась кровопролитная битва…

И снова в Киото загремела битва. После того как боги решили свои небесные дела, на руины, которые остались после их баталии, устремились обычные люди; только теперь, после всего они напоминали муравьёв, которые бегают среди обугленных, пепельных руин.

Впрочем, даже муравей способен на массивные разрушения; вскоре снова заработали орудия. Те немногие здания, которые смогли уцелеть после буйства огромного змея, превращались в пыль.

Вопреки распространённому мнению, воевать в руинах намного сложнее чем посреди городской застройки. Британцы зашли довольно далеко в город, прежде чем с одной стороны на них нагрянули простые жители, а с другой — воины Алой Они. Солдаты заняли позиции и стали отстреливаться. Началась затяжная и кровопролитная баталия.

Несколько раз войска пытались пробиться к центру города, но все их попытки заканчивалась неудачей. Солдаты Алой они держали строй до последнего. Они были готовы пойти на любые жертвы, чтобы не пропустить противника к месту, где находилась их героиня. Они и сами пробовали туда зайти, чтобы перенести её куда-нибудь подальше от поля битвы, но встретились с волной ужасающего жара. Даже Синкэн не мог приблизиться больше чем на пару метров, прежде чем его сталь начинала подтекать.

Пришлось держать оборону на окраине.

Битва продолжалась до глубокой ночи. На небе выступили звёзды, освещая скелет огромного змея таинственным белоснежных светом, а стрельба всё продолжалось…

Она продолжалось даже с восходом солнца, когда звёзды стали растворяться в прохладной голубой дымке. Люди трепетали и с трудом удерживали ружья. В этом им помогал мороз. Он прилепил грубую сталь к их ладоням, и теперь они не могли бросить оружие без того, чтобы оторвать собственную кожу.

Воины выдыхали белый пар и думали о том, как приятно было бы сейчас взять и вернуться домой, — лечь на футон, накрыться одеялом, заснуть приятной, сладостной дрёмой… Сделать этого было невозможно, и не только потому, что битва продолжалось, и любое неверное движение, попытка высунуться из укрытия, могла быть чревата дыркой в голове… Была и другая проблема: дома больше не было. Сложно было даже найти место, на котором он раньше стоял. На его месте лежали обыкновенные руины, которые теперь усеивали весь город.

Солдаты смотрели на весь этот бескрайний каменный океан и задавались извечными вопросами: в чём смысл жизни?

А смерти?

И почему луна, плывущая в тёмно-голубой дымке, так похожа на гёзу..?

Чем ярче пламя, тем темнее будет пепелище; вскоре запал, который совсем недавно подбадривал людей, начал сходить на нет. Сколько ещё им сражаться? Британцы напирали как будто неустанно… Постепенно они стали теснить защитников города. Вот уже некоторые из них стали упираться спинами в кости огромного змея. Последний рубеж был совсем рядом. А меж тем подкрепление противника всё прибывало…

В какой-то момент раздался страшный грохот.

Люди вздрогнули, опустили руки и посмотрели на горизонт.

Солдат Алой Они пробрал шок.

Они увидели, как возле британских позиций появился массивный доспех. В руках у него было копьё. Ростом он превышал семь метров. Массивный серебрился у него на груди в сиянии рассвета… Знающие люди ужаснулись. Они узнали гранд-адмирала британского флота в его рыцарском доспехе. Даже простые солдаты затрепетали. Они почувствовали страшную, давящую ауру, — им казалось, что, стоит железному великану просто пошевелить рукой, и… Всё.

Просто всё.

Великан и сам это понимал.

Он прошёлся вперёд, в зону, которая находилась между позициями армий. С каждым шагом давление, которое от него исходило, становилось всё сильнее... И солдаты ничего не могли сделать. Стрелять в этого монстра было бессмысленно. Он этого даже не заметит.

Великан ударил древком своего копья о землю.

И заговорил:

— Сложите оружия и сдавайтесь… Немедленно.

В его голосе звучала власть.

Ослушаться его было невозможно.

Люди переглянулись.

Их разрывали две разные силы: с одной стороны, они понимали, что поражение неминуемо; с другой стороны, никто из них не хотел быть тем самым первым, кто опустит своё ружьё. А ведь как только это произойдёт, последует цепная реакция… многие даже намеренно бегали глазами, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто даст слабину… Чтобы затем последовать его примеру.

— Я считаю до трёх, после чего вы будете уничтожены, — продолжал гремящий голос.

— Раз.

Вдруг, один бледный молодо человек наклонился и стал медленно, с трепетом, опускать своё оружие на землю. Все остальные немедленно присмотрелись к нему.

— Два…

Юноша затрепетал. Между его ружьём и землёй оставались считанные миллиметры, и вдруг…

— Три, — прозвучал гремящий, железный, пламенный и немного женский голос.

Люди вздрогнули и посмотрела в небеса. Юноша охнул, едва не выронил оружие, схватился за него обеими руками и осмотрелся.

Он посмотрел себе за спину…

Там, посреди неба, вдруг загорелось пламя… Многие зажмурились от ярого света; когда же их глаза привыкли, они увидели массивный пылающий доспех.

Он был похож на самурая, но необычного — на его лице была маска демона.

Железный титан был высотой в семь… Нет, восемь, может быть даже девять метров. В его руке пылала массивная пламенная нагината.

И самое главное — он парил над землёй.

Люди вновь затрепетали, но в этот раз не от холода. Их охватило радостное волнение; многие из них не могли выговорить ни слова. Некоторые и вовсе упали на колени и стали молиться.

— Ты… — британский адмирал заскрипел и шагнул назад.

Алая они приподняла голову.

В глазницах её маски вспыхнул красный блеск.

— Четыре. Время вышло, — сказала девушка и махнула рукой. Адмирал бросился бежать, как вдруг взял и развалился на части. Его верхняя половина пролетела десять метров и грохнулась на землю...

Игорь всегда умел крепко спать; в его профессии это была редкая, и в то же время совсем нежелательная способность. Сколько людей погибли даже не зная об этом, погружённые в глубокую дрёму? В какой-то момент сон, которые она наблюдали, цветное кино, просто обрывался. Пол рассыпался, уходил из-под ног, и они падали в тёмную бездну небытия…

Впрочем, если так подумать, это был далеко не худший способ закончить жизненный путь. Если уж умирать, то почему бы не так? Безболезненно, тихо, мирно… Многие, особенно те, кто в последние свои секунды корчился в агониях, предпочли бы такую кончину. И тем не менее самому Игорю она казалась… Как будто неприятной.

В мире было не так много вещей, которых юноша боялся; страх был для него слишком сильным и одновременно неприятным чувством. И тем не менее именно смерть посреди дрёма, неожиданный финал, как будто кто-то вытащил вилку из розетки, вызывала в нём чувство, наиболее приближенное к страху. Он бы предпочёл долго и мучительно истекать кровью, чем закончиться моментально.

Поэтому Игорь испытал определённое облегчение, когда открыл глаза…

Юноша посмотрел на деревянный потолок. Затем повернул взгляд и рассмотрел комнату, в которой находился. Она была светлой приятным, прозрачным утренним светом. Из приоткрытого справа окна, сразу за тумбочкой, задувал ветер… Взгляд Игоря проследовал немного в сторону и остановился на Маргарите. Девушка в платье служанки сидела на стуле перед кроватью. Он был ей немного великоват, и поэтому она напоминала куклу. Рядом, на таком же стуле, восседала Вторая. В руках у неё был маленький ножик и яблоко, которое она ловко чистила.