— Не стоит, Роберт Эдвард. В наказание за все свои просчёты, ты временно приговорён к домашнему аресту; возвращайся в своё поместье и не смей показывать лицо в Лондоне без моего разрешения.

— Как прикажете… Ваше Величество, — без малейшего колебания ответил мужчина. Затем он выпрямил спину и пошёл на выход.

— Свой Доспех оставишь в сокровищнице, — вдруг заявил король.

Роберт Эдвард остановился прямо перед дверью и кивнул.

— Разумеется.

Мужчина вышел за дверь.

И снова в зале повисла тишина.

Король Англии смотрел в окно, в котором отражались портеры всех его предков. Его взгляд был непоколебим…

Мет тем Роберт Эдвард вышел в коридор и вздохнул. На губах мужчины всё ещё была улыбка, но сейчас она казалась как никогда жалкой и уставшей. Поглаживая свою трость, он стал медленно ковылять вперёд по коридору… Но почти сразу мужчина остановился, повернулся и сказал:

— Я вижу ваши ноги, выше Высочество…

— Эм… — две пары ног в белых чулках и лакированных ботиночках вздрогнули и вышли из-за шторы.

Показался мальчик со светлыми золотистыми волосами. Это был принц. Его лицо было бледным, и в то же время щёки его горели румянцем.

— Я… Я не подслушивал, я…

— Вы просто прохаживались мимо и совершенно случайно услышали нашу беседу, я понимаю, — сказал Роберт Эдвард.

Мальчик сглотнул.

Затем опустил голову и неуверенно спросил:

— Сир, так значит теперь вы…

— Уже не сир, ваше высочество, — Роберт Эдвард покачал головой.

— Я был лордом, пока держал свою должность; теперь же я не более чем простолюдин.

— Нет, вы… Я уверен, отец изменит своё мнение, просто сейчас он…

— Монарх принял самое верное возможное решение; не волнуйтесь, ваше высочество… Мне приятно ваше беспокойство, но моё сердце разрывается, когда я думаю о том, что я — причина вашего волнения. Всё будет хорошо… Поверьте. Более того, — мужчина выпрямил спину.

— Я готов принять любые невзгоды ради блага нашей империи. Ради Англии, я готов отдать свою жизнь! Разве домашний арест — такое страшное наказание?

— Свою жизнь… — прошептал мальчик и опустил голову.

— Именно так; возвращайтесь к себе, ваше высочество. Всё будет хорошо. К тому же… Извините за дерзость, но сейчас вы ничем не можете помочь. Оставьте это дело нашим генералам, — сказал Роберт Эдвард и продолжил ковылять по красному коридору.

Юный принц в это время опустил голову и сжал свои кулачки в белых перчатках… Юноша не заметил, что в последнюю секунды улыбка на лице мужчины исчезла.

Его взгляд стал холодным как сталь.

— Безумие. И глупость, — именно этот комментарий генерала французской армии разлетелся по всем газетам, когда стало известно о том, что британцы решили держаться Померании и прямо сейчас перебрасывают туда все свои силы. Затем, в тех же газетах приводился разного качества анализ данного решения английского руководства.

Некоторые говорили, что Британия возгордилась, и что потеря Померании в такой войне была бы для них слишком большим поражением, чтобы её можно было оправдать, и что у них просто не было выбора, кроме как держать этот клочок земли, если они надеются на, хотя бы, белый мир; другие утверждали, что всё наоборот, что британцы обезумели и решили сражаться до конца просто потому что, — и что теперь главная военная задача — похоронить их и понести, при этом, наименьшие возможные потери…

Мнений было много; все они были, в общем-то, позитивными.

Игорь кивнул и перевернул страницу.

Юноша сидел в просторной комнате; слева была дверца в ванную, справа — окно, из которого открывался вид на бледное побережье и на море. Там, перед лестницей, которая спускалась к пляжу, караулили солдаты.

Прямо перед Игорем находился стол, на котором лежали карты. На одной из них была выдавлена большая красная точка возле побережья Померании, в небольшом портовом городе на севере Пруссии. Прямо сейчас здесь размещалась армия под командованием Игоря, ударный корпус, задачей которого было выбить британские силы из Померании.

Сам юноша, в своём новом мундире, с красивой ленточкой и золотистой медалью на груди, положил ноги на стол и листал газету.

На следующей странице расписывалось о том, что дипломаты наконец покинули Владивосток после конференции, на которой был подписан союзный договор. Была и фотография: чёрно-белая принцесса Татьяна стояла среди прочих представителей правящих династий. На губах девушки сияла нежная улыбка. Её глаза были немного прищурены, — она не любила вспышки, и всё время жмурилась на фото. Сама девушка сильно жаловалась на эту свою повадку в письмах, которые отправляла Игорю, но, несмотря на все свои усилия, не могла её побороть.

Кстати говоря про письма…

Юноша отложил газету в сторону и придвинул белую записку. Её доставили совсем недавно — это была телеграмма от Елисаветы. Игорь получил её немногим после того, как прибыл в распоряжении своей армии несколько дней назад. Содержание записки было следующим:

«Скоро встретимся».

И всё.

Довольно немногословно.

Если бы Игорь не знал характер своей сестры, — она в принципе не очень любила говорить, а писать — тем более, — он мог бы подумать, что это была угроза… На самом деле нет. Таким странным и грозным образом юная девушка на самом деле выражал свою приязнь и желание поскорее увидеть любимого брата.

Это было довольно мило…

А встреча их действительно должна была произойти в самое ближайшее время. В данный момент армия Игоря перегруппировывалась и готовилась к штурму на британские позиции. В то же время после недавнего известия о том, что британцы собираются держаться за Померанию всем, что у них вообще есть, решено было провести совещания между генералами всех трёх немецких армий — французким маршалом, Игорем и Елисаветой.

На нём они должны были обсудить и скоординировать свои дальнейшие действия. Всё это можно было сделать и на отдалении, с помощью телеграфа или радио, однако дискуссия предстояла непростая, а потому встретиться живьём было попросту быстрее… Да, быстрее — у всех у них были доспехи ранга национальное достояние. Они могли добежать до ближайшей точки сбора всего за несколько часов, — плюс в таком случае они могли обеспечить себе полную конфиденциальность, которая была невозможна при общении на расстоянии — всегда была шанс, что сигнал перехватят, или среди работников телеграфа найдётся предатель.

Собственно, — Игорь поднялся и посмотрел на часы. Время пришло. Пора выдвигаться. Юноша захватил карту чтобы не заплутать и пошёл на выход из комнаты. Все офицеры и простые солдаты, которые встречали его по дороге, немедленно салютовали своему генералу. Некоторые даже делали это искренне. Они смотрели на Игоря не просто так на высокопоставленного офицера, — которого в своё время считали предателем, — нет, они видели в нём героя…

Юноша неторопливо прошёлся по пристани, разглядывая холодное море; выйдя в пригород, он внимательно посмотрел на карту, нашёл ближайший указатель, облачился в свой красный доспех и устремился за горизонт…

…

…

Место встречи генералов трёх армий находилось в старом угольном карьере, запасы которого были израсходованы ещё в начале века, и который с тех пор оказался закрыт для посещения. Это место было, во-первых, достаточно укромным, чтобы там не было никого лишнего, а во-вторых находилось почти на равном отдалении от всех трёх армий.

Тем не менее, поскольку штаб Елисаветы размещались между французским воинском и корпусом Игоря, девушка первая прибыла на место.

Её чёрный доспех, похожий на изящное свадебное платья, остановился возле обрыва и осмотрелся. Вокруг было ни души. Только глубокое, изрытое поле. Елисаветы прошлась вперёд, опустила голову и стала в ожидании. Девушка не шевелилась. Её чёрный доспех сливался с почерневшей землёй. Она была похожа на статую, сделанную из угля.

Дул прохладный ветерок…