С другой стороны… В мире было великое множество секретов. Елисавета, например, как-то тоже сделалась Легендой. Так что кто его знает. Возможно, этот монстр был не один такой в своём роде. Игорь покачал головой и уже собирался пройтись вперёд, чтобы сменить позицию на ту, с которой более удобно было командовать, когда…

— Ах… — в голове юноши раздался взволнованный вздох.

Игорь остановился и спросил:

- Что-то случилось, Первая? — голос девушки звучал очень неровно. Впервые Игорь услышал в нём такую интонацию.

— Мастер… Только что… — договорить она не успела. Вдруг, Игорь почувствовал, как под ногами у него задрожала земля. Юноша удивился, посмотрел на восток, в небеса, и невольно затаил дыхание…

…

Примерно то же самое происходило на другом участке фронта. Только что Елисавета пробивалась вместе со своей армией вперёд, как вдруг раздался грохот, земля затрепетала, причём очень странно, как будто по ней прошлась некая… Даже как будто электрическая вибрация, а потом все, и британцы, и русские силы посмотрели в небеса. Елисавета приподняла голову и увидела, что на востоке вспыхнул яркий голубоватый свет. Сперва он напоминал обычное зарево, какое бывает после взрыва, но потом он сделался концентрированным и устремился в небеса, как сияющий столп. Его сияние было настолько ослепительным, что на мгновение захватило весь мир и затмило даже небеса…

— Начинаем.

На холме, среди поросших мхом руин стоял, опираясь на тросточку, мужчина примерно тридцати лет. У него были в меру короткие, однако весьма неряшливые тёмные волосы и бледное, бритое лицо. На его плечах, широких, но весьма тощих, тяжким грузом весело кожаное пальто.

Слева от него стояла, опустил голову, так что её длинные, гладкие волосы свисали вниз подобно водопаду, девушка, или женщина — определить её возраст было довольно сложно, — азиатской наружности.

Справа был мужчина в солдатской шинели и с фуражкой на голове. На груди у него висела золотая медаль, на которой, в сиянии стола света, которые соединял небо и землю, поблёскивала надпись: «Pur le Merite»…

— Начинаем! — раздался звонкий голосок. Из-за мужчины вдруг показалась юная голубоглазая девушка с длинными, светло-золотистыми, — цвета лимона, - волосами. На ней было беленькое платье с рюшками, какие обычно носят горничные… Если бы прямо сейчас рядом находился Игорь, юноша бы весьма удивился, когда её увидел. Ведь этой девушкой была никто иная, как принцесса Татьяна, лучшая подруга, — по собственному наречению — Елисаветы, — с которой юноша вёл свою дружескую переписку.

Девушка вытянула руку, и на неё лихо приземлился белый сокол. Татьяна улыбнулась и погладила его пернатое горлышко.

Красный барон её проигнорировал.

Женщина самую малость поморщилась.

Мужчина наклонил голову.

А демоница сглотнула; она смотрела на всё происходящее со стороны, стараясь держаться на некотором отдалении от всей этой группы. По правде сказать, девушка была не уверена, что здесь было более странным и опасным — голубой луч, который ударил в небеса, словно гейзер, и от которого у неё волосы встали дыбом, или все эти люди вместе. Она поглядывала и на то, и на другое, и неожиданно вздрогнула, когда заметила на себе ехидный взгляд принцессы Татьяна.

— Мастер, у меня к вам предложение! — заявила девушка нежным голосом. — Мне кажется, наша немного нечеловечная подруга… Ох, простите, я не так выразилась… Так вот, кхм, она совсем не понимает, что происходит и что мы делаем. Может вы ей расскажите? Я знаю, вам это нравится.

— Какая дерзость, — вдруг раздался хриплым голос черноволосой женщины. Она медленно приподняла голову.

— Всё в порядке, Синь, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина. — Её высочество правы, я действительно часто рассуждаю о своих планах вслух. Вероятно, — мужчина посмотрел на руку, которой придерживал тросточку. — Это привычка появилась из-за того, что я часто их забываю. Амнезия, пожалуй, самый неприятный мой недуг.

— Ах… — принцесс Татьяна печально вздохнула.

Женщина по имени Синь закрыла глаза и опустила голову.

Мужчина, меж тем, положил обе руки на свою тросточку и вдавил её в мокрую землю.

В это время заморосил лёгкий дождик. На его лица упало несколько капель, который тут же отразили столп голубого света, который вонзался в небеса. Мужчина посмотрел на него и произнёс:

— Слушай внимательно… У нас мало времени.

— Ах… Я… Я слушаю, — тут же закивала демоница.

— Хорошо… Это довольно запутанная история, из тех, я бы сказал, самая важная часть которых находится посредине, которую, однако, невозможно понять, если не знать всего контекста… Прямо сейчас перед тобой происходит то, что древние маги называли разложением печати. Когда доспех становится Легендарным, он и его рыцарь, или Синкэн, или мастер, становятся единым целым. Они вместе живут и вместе умирают… Потому что легенда не может быть вечной. Чем ярче пылает звезда, тем быстрее она в итоге выгорает... — мужчина покачал головой.

— Именно поэтому до сих пор не было ни одного доспеха, которые бы преодолел границу Легендарного ранга. У них нет на это времени, вот и всё, — пожал плечами. — Но древние мудрецы, древние маги не могли с этим смериться. Поэтому один из них, тот, кого называли Мерлином, придумал чудесный метод, с помощью которого можно было сохранить силу Доспеха не снаружи, но внутри; он смог запечатать его в родословной своего сюзерена, чтобы через много лет, когда настанет тёмный час, грядущий король смог призвать его великую силу, и чтобы меч, Экскалибур, вновь засиял в небесах Британии… Вот и он, кстати, — мужчина приподнял голову и посмотрел наверх.

Демоница проследила за его взглядом и увидела, как посреди столпа света проявились очертания великолепной серебристой брони. Один только взгляд на неё внушал неописуемый трепет. У девушки подкосились ноги. Она почувствовала страшное напряжение, подобное тому, которое испытала при виде древнего змея... Нет, сейчас оно было даже сильнее.

Перед ней была живая, древняя Легенда.

Настоящий… Полубог.

Вдруг, доспех засверкал и ринулся, словно молния, в сторону города. Вместе с собою он нёс страшной силы ветер, от которого все деревья в небольшом лесочке затрещали и согнулись…

— Собственно, единственное условие, которые мы знаем из Легенды, и которое необходимо исполнить, чтобы древний король вернулся, — это чтобы сама Британия была под угрозой.

Мужчина выдохнул. Свежий, мокрый ветер дунул ему прямо в лицо.

— Нам пришлось приложить определённые усилия, чтобы этого добиться. В то время как Англия изначально планировала напасть на Россию, нам нужно было уничтожить её военный потенциал. Для этого мы сами создали Легенду, чтобы у врагов английской короны были шансы высадится и загнать великую империю в угол… — продолжала рассказывать мужчина.

— Впрочем… — он протёр глаза. — Это лишь первая половина истории, которая будет состоять из трёх частей. Чтобы рассказать вторую, нам нужно вернуться немного в прошлое, в те времена, когда был ещё на свете славный Камелот, и когда рыцаря круглого верой и правдой защищали родные земли от несправедливости… Сир Гавейн, сир Ланцелот… Прекрасная легенда, у которой неисчислимое количество трактовок. Нас, однако, интересует одна конкретная. Та, в которой рыцари Круглого стола, заметь, круглого, — мужчина выдавил болезненную улыбку. — …были стражами одной золотой чащи под называнием Священный Грааль…

Вдруг, со стороны горизонта раздался страшный грохот. Демоница вздрогнула и пристально посмотрела на отдалённый город. Совсем недавно его окружала плотная дымовая завеса; теперь на смену ей пришёл яркий, ослепительный серебристый свет. Ей вспомнился Легендарный доспех, который улетел туда менее минуты назад; он был похож на звезду, на луну, на солнце; его великолепие, его давящая, гремящая мощь были попросту безмерны.