Если бы Игорю нужно было пройти все необходимое расстояние, с северной Японии в центральную на своих двух или даже на машине, у него бы возникли серьёзные проблемы.

Благо…

Жух!

У юноши был кладенец.

Мефистофель, словно алая тень, словно красный ветер прорывался через заросли, перепрыгивал холмы и горы, и припрятанные на склонах деревеньки, стремительно приближаясь к своей цели.

Любое, даже самое слабое национальное достояние обладает огромной силой и скоростью. Именно поэтому в своё время Дуглас опасался, что красный доспех может заявиться в любую секунду, и старался выманить Игоря как можно дальше, несмотря на то, что сам он был уверен в своей победе; когда речь идёт о достоянии — секунды сродни минутам.

Если бы доспех Игоря был точкой, которая заметна на карте, даже на глобусе, то, присмотревшись, можно было невооружённым взглядом увидеть, как она медленно движется на юг…

Игорь сделал очередной прыжок. У него под ногами промчались рельсы железной дороги. Юноша перемахнул через них, приземлился в густой горный лес и замелькал среди деревьев.

Игорь задумался: сколько ещё ему нужно пробежать? Немного. Постепенно дороги стали выпрямляться. То и дело, краем глаза, он стал замечать названия деревушек столичной провинции.

Ещё немного, примерно двадцать минут, и он прибудет в окраины Киото.

Там ему нужно было встретиться с Алой Они. Вместе они устроят штурм и вызволят столицу от оккупантов… Теоретически, двух национальных достояний, а также местного сопротивления было для этого более чем достаточно. По крайней мере пока не явятся подкрепления южного гарнизона, но это, опять же, очередной повод попытаться сделать всё как можно быстрее…

Юноша постарался ускориться. Спустя пять минут он выбежал из леса и попал на просторное, серенькое поле, на котором когда-то произрастал рис. Пригород был совсем неподалёку. Игорь вздохнул, определил верное направление, и уже было снова пустился в дорогу, как вдруг он услышал отдалённый раскат грома.

Юноша улыбнулся.

За последние пару дней он успел привыкнуть к этому звуку.

Это работала артиллерия.

Армия Алой Они была совсем рядом… Относительно. На самом деле слух Мефистофеля был настолько чутким, что Игорь мог услышать грохот на довольно серьёзном отдалении. Ему всё ещё нужно было преодолеть определённую дистанцию…

Мефистофель побежал.

С каждой секундой артиллерийская канонада становилась всё громче и громче. Штурм был в самом разгаре. Некоторые орудия звучали ближе, — они работали по городу, другие — дальше. Они становились всё более отчётливыми, как вдруг… Бах! Игорь замер .

Что-то произошло… Он не просто это услышал, не просто заметил… Он почувствовал это всеми фибрами своей души, как будто леденящий ветер вонзился в его кожу и схватил его прямо за сердце. Игорь остановился и медленно осмотрелся. Он стоял посреди небольшой, некогда богатой, но ныне совсем заброшенной деревеньки.

На дороге возле потрёпанного здания школы был знак:

«Киото: 40км…»

Игорь было сделал ещё один шаг вперёд… И тут.

«Рааар!»

Безумный рёв пронёсся над землёй. Его сила была невероятна. Высокую траву прижало к земле, деревья затрепетали и зашумели, зашептали, словно вторя его бешеному гласу…

Игорь остановился и выхватил свой молот.

Затем он его медленно опустил и прищурился в сторону горизонта. Где-то там, если очень хорошо присмотреться, можно было разглядеть очертания города.

Что там происходит?

Юноша стал присматриваться. Спустя минуту он вытаращил глаза.

Он увидел, как дворец постепенно разрушается, и как из него, прямо в ясные голубые небеса вырывается тонкий белый червячок… Всё это следовало воспринимать в масштабе… И умножать на пару километров.

Игорь снова услышал рёв. Присмотревшись, он даже увидел, как червяк открывает массивную алую пасть.

Юноша улыбнулся и наклонил голову.

Так.

А вот это было…

Неожиданно.

…

Примерно эта же мысль, правда в немного более грубой форме поразила Алую Они.

Девушка и ещё несколько человек, офицеров её армии, выбежали из домика, в котором у них был устроен временный штаб, и посмотрели в небеса. Их зрачки расширились, когда они увидела огромную, массивную белую змею, которая в один миг, с грохотом и треском захватила половину горизонта и словно столп небесный соединила небо и землю. Её глаза засверкали. Пасть демона открылась, будто пытаясь заглотить солнце, и самое ужасное — казалось, что змея была более чем способна это сделать…

На мгновение всё застыло.

Всё люди в пригороде, на улицах, всюду замерли… Солдаты опустили ружья. Артиллеристы выронили снаряды, и они со звоном покатились по мостовой. Простые горожане, которые сновали по деревянным улочкам в приступе ужаса, задеревенели. Казалось, тот первобытный инстинкт, который заставлял человека застывать на месте, когда он видит перед собою страшную угрозу, возобладал над всеми прочими чувствами. Время остановилось. Никто не шевелился, кроме совсем малых детей, которые с открытыми ртами показывали пальцами на массивного змея.

Монстр увеличивался с каждой секундой, поднимаясь всё выше и выше в небесную твердь. Наконец, когда его голова заградила собою солнце, и на мир опустилась высокая тень, он остановился.

Его жёлтые глаза заблестели пугающим светом.

Дунул ветер.

Зверь наклонил голову… И стал медленно спускаться вниз. Солнечный свет утопал в его белых чешуйках. Бурая пасть опускалась, словно мячик, пущенный в небо, который, достигнув своего апогей, летит вниз, набирая скорость с каждой секундой.

Через несколько улиц от дворца находилась людная площадь.

На ней собралась толпа в несколько тысяч человек. Некоторые из них пытались найти укрытия в столичной крепости, другие, верные самураи, хотели в первую очередь защитить своего императора… Мгновения назад их с большим трудом сдерживала дворцовая стража. Но теперь и сами люди, и стражники смотрели в небеса. Массивная пасть стремительно приближалась. Вот уже на них дунуло запахом крови и гнили… Однако никто не поморщился. Никто не осмелился даже отвести взгляд.

Лишь один маленький ребёнок, который держал свою маму за руку, вдруг, ведомый неясный чувством, отпустил её и бросился бежать. Остальные не шевелились. Мальчик стал мелькать среди взрослых, которые неподвижно стояла на месте, до самого конца, когда громадная пасть заглотила их всех, заглотила сотню человек и половину стометровй каменной улицы...

Кровь и прах брызнули во все стороны. Ужасающий грохот, когда зубастая пасть и бетон соприкоснулись друг с другом, разлетелся во все стороны. В последнюю секунду зазвучали бешеные крики, которые тут же потонули в алой бездне…

Мальчик так и не успел убежать.

Вместе со всеми остальными он полетел в алый омут…

Демон снова приподнял свою пасть и прожевал.

От целой площади не осталось и следа.

Жёлтые глаза монстра опустились вниз.

Он посмотрел на город.

Люди постепенно приходили в себя. Толпа пришла в движения. Зазвучали крики. В жёлтых глазах змея промелькнул жадный, голодный и радостный блеск.

Вот он уже снова пикировал вниз...

Трапеза ещё только начиналась…

Хаос напоминает лесной пожар; он распространяется стремительно. После первой вспышки может пройти совсем немного времени — и откроется огненная пучина.

В одно мгновение все жители Киото, все люди, которые бежали, сражались, стреляли или прятались в своих домах в надежде переждать бурю забыли о своих делах; даже тренированные солдаты выронили оружие; всё человеческое, что мгновение назад занимало их души: война, ненависть, презрение и боль разом выветрилось перед лицом огромного змея — Божества. Возвышаясь в небесах, среди облаков, он смотрел на многокилометровый город как на огромную обеденную тарелку.

Люди охнули...

И закричали.

Все бросились бежать. На смену страху обыкновенному, страху человека перед человеком, пришёл безумный, истовый, животный ужас. Зверь не думает, куда ему прятаться от хищника. За него решают ноги.