…

…В небольшом городе в Силезии, неподалёку от побережья находился сувенирный магазинчик. Он был закрыт. На дверце висела большая надпись, а немного левее, за стеклянной витриной, лежали в несколько рядов пестрые марки… На одной такой марке был нарисован холмик, на котором стоял чудесный замок. Сверху дата постройки: 1442, снизу — нынешняя дата: 1914.

Вот дунул ветер, и несколько марок выскользнул из разбитой кассы и устремились по заброшенной улице, дальше и дальше в мутные белые небеса… Они взлетели на вышину птичьего полёта, и удивительно, с неё был виден, вдали, тот самый пейзаж… Только теперь он изменился до неузнаваемости. На нежном, зелёном поле стояли массивные, чёрные артиллерийские орудия, которые ежесекундно выбрызгивали чёрные снаряды… Был виден и замок. Почти. От него поднималось густое чёрное облако. От некогда прекрасного строения остались обугленные руины. Он был похож на картину так же, как череп, найденный в пепле после пожара, похож на своего владельца.

В какой-то момент обстрелы прекратились.

Офицер в зелёной шинели, махая рукой и кашляя в почерневший платочек, приказал оставить орудия.

Солдаты выпустили последние снаряды.

Чёрный дым поднимался на горизонте. Замок был уничтожен, и в то же время все прекрасно понимали, что это было только начало. В его руинах всё ещё сидели войска противника. Пришло время второй фазы нападения — нужно было провести штурм.

Кто этим займётся?

Солдаты?

Нет… Для такой конкретной цели можно было использовать точечную силу.

Вскоре артиллеристы увидели, как на зелёное поле вышел чёрный кладенец. Он был похож на женщину в изящном свадебной платье. В руках у него была острая чёрная коса. Солдаты вздрогнули от смеси волнения… и страха. Чёрный великан молча побрёл в сторону замка и растворился среди дыма.

Все затаили дыхание — и не только потому что пахло гарью.

Прошло пять минут.

Постепенно дым развеялся, и чёрный кладенец пошёл назад.

Что случилось?

Он бежит?

Атака не получилось?

Нет… Если присмотреться внимательно, можно было увидеть, что с его косы капает на выжженную землю кровь…

Солдаты расслабились и свалились на землю. А затем сразу заставили себя подняться и стали собирать свои пушки. Они повезли их на другие позиции.

Война ещё не закончилась…

Меж тем чёрный кладенец вернулся в лагерь, где находился временный штаб его армии, и превратился в юную девушку. На ней было светлое пуховое платье. Её чёрные волосы были завязаны в хвостик. Тёмные глаза блестели пронзительным блеском.

— С возвращением, ваше превосходительство, — сказал ей солдат на входе в палатку.

— …

Девушка его проигнорировала, зашла внутрь и села на кресло перед столиком, на котором стояло радио и всевозможные документы и карты. Девушка посмотрела на них, тихо, едва заметно выдохнула и прикрыла глаза.

Прошлое некоторое время.

Елисавета не шевелилась.

Вдруг, со стороны ширмы раздался кашель.

— Можно, ваше превосходительство…

Девушка открыла глаза и посмотрела на зашедшего человека. Это был офицер, молодой, с прилизанной причёской, немного неловкий. В руках он держал белый файлик.

— Отчёт, ваше превосходительство.

— Рассказывай, — без эмоций сказала Елисавета.

— Да, конечно… По итогу осады замка мы использовали всего тысяча двести боеприпасов… Кроме того мы потеряли… Противник лишился своей базы в…

Мужчина старался с выражением читать свою бумажку, время от времени поглядывая на девушку. Она молча сидела на месте и даже не смотрела на него. Это было немного неловко…

— …Кроме этого третья армия получила нового генерала. На место дислокации прибыл Игорь Трубецкой… Это ваш брат, так? — вставил офицер, пытаясь завязать разговор, и тут же вздрогнул, когда заметил, как заблестели у девушки глаза.

Она повернулась и сказала:

— Так…

— Если хотите, можете отправить ему грамоту приветствия, ваше превосходительство… Хотите?

Елисавета медленно кивнула.

— Хорошо… Я… Пойду подготовлю бумагу, — мужчина поклонился и вышел за ширму.

— Разрешите, ваше Величество…

— Заходи, — прозвучал грубый и немного хриплый голос.

Роберт Эдвард поклонился и, постукивая своей тросточкой по полу, зашёл через покрытую лоском дверь в просторный зал. Сверху, высоко на потолке были подвешены три роскошные, как разбитые брильянты, люстры. Слева была стена тёмно-бордового цвета, завешенная картинами и портретами, которые изображали королей древности. Против неё возвышался оконный ряд, пронзая который всё помещение заливал яркий белый свет. По своей форме окна напоминали подобия бойниц, которые строгали в готическим церквях, только намного больше и шире. Они не отвергали свет, но пропускали в себя всё величие голубого небосвода.

Роберт Эдвард медленно прошёлся вперёд, ступая вдоль линии света из окна. Затем, оказавшись точно по центру помещения, он повернулся и посмотрел на силуэт мужчины в красном-золотистом мундире, который, словно тень, стоял перед ярким окном.

Премьер-министр покорно опустил голову.

Он действовал согласно этикету о том, как слуга обязан приветствовать своего суверена…

Король Англии сложил руки за спиной и, не поворачиваясь, продолжая смотреть в окно, в небо, одновременно пасмурное и светлое, сказал:

— Докладывай, — его голос был сухим как ветер.

— Как прикажите… Ваше Величество, — Роберт Эдвард улыбнулся, наигранно прокашлялся и заговорил:

— В данный момент враг продолжает своё продвижение в Померании. Мы потеряли свою первую линию обороны, закрепиться вдоль реки… Помните реку? Не получилось. Наши бравые генералы готовились к такому развитию событий, но удар со спины со стороны французов оказался для нас совершенной неожиданности…

Франция не может использовать всю свою армию; ей приходиться держать гарнизон в Триполитании и вдоль берегов Ла Манша. К сожалению, их действия позволили силам России совершить свой собственный прорыв; армия Берлина давит с южного фронта, кроме того…

Мужчина размял свои руки в перчатках. Они заскрипели.

— Кроме того, недавно пожаловал дополнительный ударный корпус, который возглавляет уже известное вам по Японской военной компании национальное достояние. Игорь Трубецкой. Думаю, враг собирается в ближайшее время перегруппироваться, а затем попытается ликвидировать нашу группировку в Померании.

— …И что ты предлагаешь? — грубым голосом спросил король Англии.

— У нас есть два варианта, ваше Величество; мы можем попытаться усилить нашу группировку, хотя, признаться, сделать это будет немного проблематично; и не очень разумно — либо мы можем их эвакуировать, пока это ещё возможно… Впрочем, вам лучше задать этот вопрос Фельдмаршалу Вестерну или начальнику Генштаба Сильвестру… Я не военный, но управляющий… и дипломат.

— Дипломат, — мужчина прыснул. — И куда нас привела твоя дипломатия?

— Прошу простить.

— Прощения надо заслужить.

— …

— Мы не сдадим Померанию, — король повернулся. Глаза мужчины были необыкновенно мрачными из-за того, как падал свет. С определённого угла их было вообще не разобрать.

— Мы не сдадим ни метра того, что принадлежит нам. Нашей империи. Ты предлагаешь переговоры? Глупость! Это испытание! Это вызов для нашей империи. Пришло время выбросить перо и обнажить наш меч! Если весь мир ополчился против Британии, — значит, мы примем этот вызов и уничтожим этот мир. Мы его подчиним и перекроем… — король снова повернулся. Его тёмные глаза заблестели небом.

— Лев никогда не сдаётся; единорог не опустит своей головы. Даже если против нас весь мир — мы будем сражаться, и мы победим! — посреди зала прогремел яростный голос.

Роберт Эдвард улыбнулся и спросил:

— Значит… Нам следует отправить все наши резервы на немецкий фронт. Понимаю; я передам приказ Фельдмаршалу…