Подумать только, вятичи и Кордно воспринимались теперь им почти родными. Ему страстно хотелось вернуться туда. Вернуться к своей жене, обнять её и сказать ей, наконец: «Здравствуй, родная, вот я и вернулся к тебе!» В этот момент он даже не думал ни о князе-братоубийце Божедаре, ни о старейшине-изменнике Хориве, ни о тех опасностях, которые могли подстерегать его у вятичей. Он просто хотел «домой»!

— Уже осталось совсем не долго. Потерпи, скоро отправишься в обратный путь, — заверил его Берендей, — Выждем ещё несколько дней, пока всё не уладиться, а тем временем всё-таки закончим твоё обучение. А пока, поупражняйся лучше на досуге с мечом.

Теперь Андрей буквально считал дни. Он немного успокоился и обучение пошло веселее. Однако, события в городе развивались не лучшим образом. Казни и репрессии продолжались ежедневно. В народе и даже среди знати снова зрело недовольство Базиром. А городские ворота по-прежнему стерегли усиленные караулы, тщательно проверявшие всех выходящих и выезжающих из города. Народ пребывал в страхе. Рынки зачахли. Иностранные купцы, недовольные репрессиями и падением торговли, массово покидали Самандар. Город нес большие убытки, но Каган был неумолим.

— Славянский колдун всё ещё в городе. Я уверен в том, — настаивал он, — Ищите лучше, сукины дети, или клянусь духом Тенгри — вы у меня все кончите свои жалкие жизни на помосте. Мне нужно моё «огненное оружие»!

Шли дни, но все поиски, несмотря на усилия Великого Бека и его помощников, оставались тщетными. Проклятый «колдун» как сквозь землю провалился. Дело осложнялось ещё и тем, что поиски вынуждены были вести тайно. Ведь для всех «колдун» был официально казнён! Нельзя было, например, публично объявить награду за информацию о его местонахождении. Но тут Кагану внезапно повезло.

Некий сосед Берендея, давно имевший зуб на старого кудесника, донёс властям, что по ночам видел свет в его доме. А, подкравшись незаметно к окнам, слышал какие-то голоса.

— У этого старого колдуна точно кто-то бывает, — уверенно говорил доносчик, — Может это те самые заговорщики, которых вы ищите. Похоже, что они у него даже ночуют.

— Может быть! — обрадовался Тархан, — Если всё, что ты говорил подтвердится, ты получишь богатую награду и станешь уважаемым гражданином.

— Благодарю тебя, Великий Бек, — склонился тот в низком поклоне.

Тархан собрал самых доверенных людей, из числа своих родственников и преданных офицеров, во главе с Салманом. Совещание было коротким:

— Пойдёте туда ночью, перед самым рассветом, чтобы застать всех спящими, — приказал Бек, — Большого шума без необходимости не поднимать и всех, кто там будет взять непременно живыми. Ясно вам, никого не убивать! Они нужны живыми. Особенно этот славянский колдун.

Той же ночью, когда город погрузился в глубокий сон, около десятка теней незаметно подкрались к дому Берендея. Стараясь двигаться как можно тише, неизвестные воины в масках медленно окружили дом. Внутри стояла полная тишина и свет не горел. Решив, что обитатели дома уснули, нападавшие приготовились к штурму. Но дверь и ставни на окнах оказались крепко заперты. Так что совсем бесшумно проникнуть дом было нельзя.

По команде старшего, двое крепких воинов одним махом выбили засов. Дверь с треском распахнулась. Нападавшие ворвались во внутрь и один из воинов сразу же захлопнул дверь изнутри.

— Взять всех! — скомандовал Салман, — Посмотрите ещё раз в подвале!

Двое воинов бесцеремонно схватили Берендея и стащили его с ложа. Он был босой и лишь в одной рубахе до колен, сквозь разрез которой виднелась могучая волосата грудь. А снизу, тем временем, послышалась приглушённая возня, а затем короткий резкий вскрик и через минуту воины выволокли наверх брыкавшегося и отчаянно отбивавшегося Вадю.

— Там ещё один остался, — доложил Салману один из воинов, — Он вооружён, гнида! Одного нашего пырнул каким-то кинжалом. Откуда только он у него взялся? Ну ничего, возьмите пока этого, а мы сейчас займёмся вторым, ему всё равно некуда бежать.

— Ещё двое, быстро в подвал! Взять второго! — приказал Салман и резко обернулся к Берендею, — Ну что, паршивая собака, говорил я тебе, что скоро придёт твое время? Похоже, так и вышло. Говори. Кого это ты тут у себя прячешь?

Хозяин дома угрюмо промолчал, быстро окидывая взглядом комнату и всех присутствующих. А из подвала поднялись две головы воинов:

— Господин Салман, тут больше никого нет, — растерянно доложили они.

— Как это никого нет? — воскликнул офицер, — А тот, второй? Он что сквозь землю провалился, что ли?

— Да, он был здесь. Это точно, мы его сами видели. А теперь его нет!

— Что за бред вы несёте?! — рявкнул Салман, — А ты чего скалишься, злодей? Смотри как бы тебе сейчас все зубы не пересчитали! — повернулся он к Берендею.

Кудесник неожиданно улыбался во весь рот:

— Молодец, Андрейка, у него получилось-таки! — рассмеялся он.

— Чего-чего? — протянул Салман, угрожающе надвигаясь на Берендея.

Но тут, под окном послышался какой-то шум, короткий крик и звук падающего тела. Все взгляды устремились к окну.

— Что там ещё?! — коротко бросил офицер.

— Не знаю, господин, — ответил один из нападавших, дрогнувшим голосом — Ты же сам приказал моему брату остаться под окном, на всякий случай, чтоб ненароком в него никто не выскочил.

Внезапно входная дверь широко распахнулась. Воин, подпиравший её спиной, с грохотом и ругательствами полетел на пол. В дверях стоял Андрей с окровавленным кинжалом в руках, глаза его блестели от возбуждения:

— Там засада, Берендей! — крикнул он.

— Ага, вот и колдун объявился! Ты то нам и нужен! — быстро пришёл в себя Салман, знавший Андрея в лицо, — Взять их всех! Живо! Колдуна брать только живьём!

В полумраке комнаты при свете Луны тускло блеснули клинки воинов, окружавших Андрея.

— Сдавайся! — тихо сказал кто-то ему по-славянски.

Двое других воинов кинулись к Берендею, чтобы связать его. Но тут кудесник вдруг издал громкий, почти звериный рык и взмахнул своими могучими руками. Тотчас же оба воина отлетели от него в сторону, как тряпичные куклы. А в руках мага ослепительно сверкнул большой длинный меч, широкое лезвие которого светилось ярким алым светом.

— Вадя, быстро — под лавку! — зарычал кудесник и в его голосе не осталось почти ничего человеческого.

Отрок не заставил себя долго уговаривать, и отпихнув державшего его воина, нырнул под большую лавку у стены.

В следующий миг показалось, что по комнате вихрем промчался ужасный и бесшумный ураган. Светящийся в полумраке меч с быстротой молнии летал по комнате, неумолимо разя всех наповал. Воины Салмана отчаянно попытались было защищаться, но это оказалось бесполезно, и они падали один за другим. Берендей был столь стремителен и беспощаден, что через пару минут всё было кончено! Последний взмах магического меча и голова Салмана с глухим стуком покатилась по полу.

Наступила полная тишина. По середине комнаты над грудой мёртвых тел стоял маг огромного роста, словно демон из мира Нави. Он тяжело дышал, глаза его горели каким-то нечеловеческим огнём. Это было страшное зрелище! Андрей стоял, как громом поражённый, а Вадя едва не потерял сознание от ужаса. С улицы не доносилось ни звука.

— И что теперь? — тихо спросил Андрей, едва придя в себя.

*************************

Глава 13.

— Что нам теперь делать? — повторил свой вопрос Андрей, растерянно оглядывая тела мёртвых стражников, — Завтра с утра Салмана и его людей хватятся! Сразу всё и раскроется. Есть план?

Берендей всё ещё молчал, тяжело дыша. Но напряжение стало медленно спадать. Кудесник постепенно становился самим собой. Прежде всего, он резко приложил свой магический меч плоской стороной к себе и тот мгновенно исчез, будто растворился в его массивном теле. Андрей впервые видел это оружие своего Наставника.