— Думаешь, будет погоня? — с некоторой опаской спросил Вадя.

— Уверен, что будет! Скоро Каган с Беком всё разузнают и пошлют отряд в погоню по нашим следам. Вот я их и поведу за собой.

— А если они тебя настигнут? Что тогда? — не унимался отрок.

— Не настигнут. Я повожу их немного по лесам, чтоб совсем запутать, а потом исчезну.

— И куда же ты направишься? — спросил Андрей.

— В Империю ромеев. В древний город Византий, который вы, славяне, теперь Царьградом зовёте. Дело у меня там неоконченное.

— Не стану спрашивать какое? — сказал Андрей.

— И правильно, — кивнул Берендей.

Постепенно наступала весна. Дни становились все длиннее и теплее. Теперь можно уже было не опасаться морозов, снегопадов и метелей, которые заметут все дороги. Хотя по ночам всё ещё было прохладно. Костёр весело потрескивал, но Андрей чувствовал некоторую грусть. За всё это время он так сильно привязался к своему Наставнику, что скорое расставание с ним вызывало тоску.

— Не грусти, — словно прочитал его мысли Берендей, — Все птенцы рано или поздно покидают свои гнёзда и уже никогда в них не возвращаются. Такова природа, а мы ведь тоже часть её. Вот и ты теперь отправишься в самостоятельный «полёт».

— Неужели мы больше никогда не свидимся? — спросил Андрей и сердце его сжалось.

— То лишь одним только Богам ведомо, — лукаво улыбнулся кудесник, — Вот, при случае, у них и спросишь. Идёт?

— А что и спрошу! — упрямо заявил Андрей, — А ты действительно думаешь, что я готов и моё обучение закончено?

— Хотелось бы, конечно, побольше времени, но, что есть — то есть, — философски заметил его Наставник, — Все твои внутренние механизмы запущены, все методы ты знаешь. Так что, теперь ты и сам можешь совершенствоваться. Главное — почаще к себе прислушивайся. И не к разуму, он слаб, а к самой душе, своему внутреннему чувству — они лучше знают. Доверяй больше им.

— А что такого может почувствовать душа? — громко спросил Вадя, — Это же тебе не рука, али тело! Как ею чувствовать?

— Тсс! — вдруг предостерегающе поднял руку Берендей, — Слышите?

Где-то вдали вдруг завыли волки. Это было неожиданно. До сих пор они не встречали даже их следов. Андрей невольно поежился. Господи, опять волки! Терпеть их не мог! Ну, не сложились у него с ними «отношения». Андрей еще до сих пор не забыл свою первую встречу с этими серыми хищниками, случившуюся в таком же лесу почти год назад.

— Ну, подумаешь, волки воют, — храбро заявил Вадя, поглаживая прямой ромейский меч на боку, — Авось нас не съедят.

Тут волчий вой снова повторился, но теперь уже гораздо ближе и сразу с нескольких сторон. Было в этом вое что-то не обычное, что-то зловещее, от чего у Вади мороз пробежал по коже.

— Похоже, нас окружают, — проговорил отрок, вращая головой во все стороны. Храбрости в его голосе несколько поубавилось.

— Не нравится мне это, — проговорил Берендей с беспокойством, — Я что-то чувствую, что-то недоброе. Давно уже ничего подобного не ощущал.

Вой всё приближался. Действительно было такое ощущение, что большая стая их медленно, но верно окружает. Хищники словно перекликались друг с другом.

— Да, откуда им тут взяться, волкам то? — удивился Андрей.

— Может лошадей наших учуяли? — не очень уверенно предположил Вадя, — В детстве, помню, в наших лесах волки как-то на домашнюю скотину нападали и на лошадей тоже. Но людей побаивались. Может пронесёт и они нас испугаются?

— Нет, — вдруг заявил кудесник, — Эти не испугаются. Эти волки необычные.

И, словно в подтверждении его слов, из-за соседних кустов показалось несколько крупных матёрых хищников. Вадя был изумлён:

— О Боги, что это? Никогда ещё не встречал таких огромных и холёных зверюг в лесу. Не волки, а прямо лоси какие-то! Спаси нас Сварог-заступник.

Андрей со злости схватил с земли палку и запустил в них:

— А ну, пошли отсюда! — заорал он на них.

Волки отскочили в сторону, но далеко не ушли, а продолжали кружить вокруг, бросая на людей злобные взгляды. И тут, с разных сторон, их появилось ещё несколько. Лагерь оказался окружён. Внезапно, Андрей ощутил нечто странное. Какой-то могильный холод и тоска словно обуяли его душу, голова неприятно загудела. Берендей тоже вскочил. Вся его густая шевелюра, словно шерсть животного, буквально встала дыбом, а глаза загорелись каким-то страшным звериным огнём. Ноздри его расширились от тяжёлого дыхания, и он издал вдруг какое-то нечленораздельное рычание.

Никогда раньше Андрей не видел своего обычно спокойного и уверенного в себе Наставника в таком возбуждённом состоянии, даже там, в его городском доме, когда он расправился с воинами Кагана. Было во всем его виде что-то совсем нечеловеческое. И это было по-настоящему страшно!

Магический кинжал на боку буквально припекал, словно у него под одеждой были тлеющие угли. Схватив его в руку, Андрей увидел, что рукоять светится тусклым изумрудным светом. Твою мать! Волкодлаки! Только не это. Не сейчас! Андрей быстро огляделся, но никого не заметил.

Берендей же, словно бык, всем телом развернулся в сторону ближайших деревьев, и вперил в них немигающий взгляд, будто именно с этого места ожидал угрозы. Он не ошибся. Раздался громкий треск ломающихся сучьев и из-за деревьев уже не таясь вышел человек.

То, что перед ним волкодлак Андрей сразу понял и почувствовал. Маг был уже не молод и очень высок, лишь немного уступая ростом Берендею. Его абсолютно белые волосы рассыпались по широким плечам. На его вытянутом и узком лице играла злорадная ухмылка, очень похожая на оскал хищника, а холодные надменный взгляд источал скрытую ярость. На этот раз волкодлак был не один. У него за спиной показался ещё один его сородич, очень похожий на него самого, но чуть пониже ростом и явно моложе.

— Ну здравствуй, Берендей, вот так встреча! Не хочешь представить меня своим спутникам? — неожиданно раздался его хриплый, лающий голос.

*************************

Глава 14.

— Веймир! — буквально прорычал Берендей, — И ты здесь? Да ещё и братца своего младшего привёл.

— Верно, это я Веймир — твой старый друг, — издевательским тоном ответил волкодлак, — А ты, вижу стареешь, Берендей, теряешь хватку. Ещё немного и мы с братом, наверное, могли бы почесать тебе спинку у костра.

— Убери подальше своих зверушек. А то, как бы им не пострадать, — сказал кудесник, угрюмо кивнув на волков, окруживших их маленький лагерь, — Будешь потом о них жалеть и меня обвинять в напрасной жестокости.

— А мне их не жалко! — рассмеялся Вейнир коротким лающим смехом, — Такого добра в лесах ещё много отыскать можно.

— Что тебе надо? — спросил Берендей, не сводя сурового взгляда с ухмыляющегося лица волкодлака, — Зачем ты здесь? Может ты явился, чтобы разрешить наш давний спор? Так я давно готов, ты же знаешь. Или опять будешь от меня бегать, трус?

— Да, время пришло. Таково было пророчество, а они всегда исполняются. Мы ведь не молодеем, верно? Сколько ещё можно откладывать? Пора бы уже и тебе последовать в мир теней вслед за твоей обожаемой Бертой — Веймир стал серьёзным, ухмылка пропала с его лица и на нём осталось только выражение лютой ненависти, — Когда-нибудь это всё равно случилось бы. Так почему бы не теперь?

В ответ Берендей издал громоподобный рык, словно раненый зверь. Глаза его метали молнии. Он был ужасен в гневе, даже бесстрастные волкодлаки немного отшатнулись.

— Верно, мерзкая тварь! Таково было пророчество. И не смей, подлец, упоминать имя моей несчастной Берты! — он скинул шубу и расправил могучие плечи, — Я готов. Как же я давно этого ждал! О, дорогая, сегодня ты будешь сполна отмщена или я умру здесь и мы воссоединимся с тобой в Мире теней! — проревел он.

— Берендей, кто это? — вставил слово Андрей, — Что происходит? Вы знакомы?