Андрей вскочил на ноги. В одной руке у него тускло зажегся небольшой магический шар, а в другой появился меч Берендея.

— Не подходите! — проговорил он, чувствую, как по спине предательски побежала струйка холодного пота, — Больше ни шагу! — И он беспокойно оглянулся на свой мирно спящий маленький лагерь.

— Тсс, — прижал палец к губам один из волкодлаков, наверно, старший из них, — Не шуми. Тебе всё равно нас не одолеть. Мы пришли за тобой. Ты нужен нашему Господину. Остальные нам не нужны, но если ты их разбудишь — они умрут. А теперь, убери оружие и следуй за нами.

И волкодлак сделал решительный шаг к Андрею.

*************************

Глава 18.

Андрей отскочил в сторону и метнул свою энергию тонкой стрелой в приближающегося волкодлака. Но тот молниеносно выставил вперёд ладони, и «стрела» ведуна с лёгким шипением рассыпалась о его магический щит на тысячи разноцветных искр, которые тут же угасли. Раздался противный кашляющий смешок мага:

— Не дури. Я же говорил, что тебе нас не одолеть, — улыбнулся он своей мерзкой улыбкой, больше похожей на звериный оскал, — Нас больше и мы сильнее. Пошли по-хорошему, пока я добр. Не испытывай моё терпение, — в его голосе послышалась угроза.

Волкодлак продолжал медленно сближаться, но теперь в его действиях больше не чувствовалось вальяжности. Он был напряжён и собран. А два его товарища стали медленно обходить с боков. Внезапно Андреем овладело бешенство. Твою дивизию! Как же все эти долбанутые его достали! Все эти хазары, волки, маги и другие твари, вместе взятые. Адреналин в крови забурлил. Он испытал небывалый приток сил и отважно взмахнул своим мечом:

— Что вам от меня надо? Никуда я не пойду! Хватит с меня неволи, чтобы мне там снова грозились яйца отрезать или ещё что-нибудь. Вы, падлы, убили Берендея, лучше и мне погибнуть в бою, чем вам подчиниться!

Волкодлаки немного замялись, почувствовав его бешеную ярость. Да он и сам от себя такого не ожидал? Ну просто Конан-Разрушитель какой-то, ни дать, ни взять — супергерой!

— Не пойдёшь по-хорошему — заставим силой, — прорычал старший.

И все трое, как по команде, активизировали своё магическое оружие. Сгустки магических шаров, засветившиеся в их руках, были больше и ярче, чем у Андрея. А вот это уже грусть-печалька! При всей своей злости и отваге, он понял — ему крышка.

Дальше всё произошло очень быстро и крайне неожиданно. Все трое волкодлаков вдруг обернулись волками и со всех лап молча кинулись в лес, словно испуганные крысы при появлении кошки. Андрей был в полном недоумении. Что могло так напугать троих могучих и злобных магов? Ответ он не увидел, а услышал:

— Присядь, Андрей, пока твои спутники спят, нам нужно поговорить.

Молодой человек резко обернулся. Рядом с ним, на поваленном стволе дерева сидел хорошо знакомый старик в белоснежных одеждах и золотым обручем на голове, охватывавшем его длинные седые волосы.

— Семаргл! Как же я рад тебя видеть, — воскликнул Андрей, вне себя от радости, — Особенно сейчас. Ты очень вовремя. Видел волкодлаков?

— Конечно! Это же я их прогнал, — ответил старец, — Они уже совсем обнаглели. Приходят сюда, в этот явленный мир, когда захотят, как к себе домой. Им здесь не место.

— Что им было нужно? — спросил Андрей, переводя дух и убирая оружие.

— Им — ничего. Они просто исполнители, а вот их господину ты зачем-то понадобился. И это весьма неожиданно.

— Что это за господин такой и для сего я ему нужен?

— Уже много веков они служат Владыке Нави, — отвечал Семаргл, — А он очень скрытен и коварен. Никто, даже мы, не знаем всех его тайных планов. Очень-очень давно он попытался подчинить себе многих нежитей и различные племена магических существ. И оборотней — в том числе. Кого хитростью и лестью, кого подкупом или силой. Для него все средства хороши. Волкодлаки вот согласились служить ему, а берендеи, например, отказались. Это и стало основной причиной их давней вражды. Просто они оказались по разные стороны добра и зла.

— Значит пока не ясно для чего я понадобился этому Владыке, — с некоторой грустью констатировал Андрей, — А можем ли мы когда-нибудь это узнать?

— Всё возможно, — вздохнул двуединый Бог, — Я теперь буду за тобой приглядывать, пока мы всё не выясним. Но тебе и самому надо быть всё время начеку.

— Спасибо. Я уж постараюсь. Кстати, старче, а не объяснишь ли мне — откуда здесь взялись люди моего времени, да ещё и на машине? Что опять какой-то сбой?

— К сожалению — да, — проговорил Семаргл, — Мы сейчас выясняем причину. Такое иногда случается, я уже говорил тебе. Это печально.

— И что же теперь будет с этими людьми? — спросил Андрей.

— То же самое, что и с тобой и другими. Теперь их судьба резко изменится.

— И нет возможности вернуть нас обратно?

— Пока нет. К чему спрашивать, ты же знаешь все ответы. Но я не об этом хотел с тобой сегодня поговорить. Хотя к этому вопросу, как и к некоторым другим, мы наверняка ещё вернёмся, но позже, — сказал Семаргл, — Сегодня речь пойдёт о твоём Наставнике и его тайне.

— Ты обещал мне всё рассказать о нём, — напомнил Андрей.

— Вот за этим я и здесь.

— Интересно будет послушать, — сказал Андрей, опускаясь на бревно рядом со старцем, — А особенно интересно узнать, почему вы бросили его на погибель, ничего не сказав о грозящей ему опасности. Вы ведь могли его спасти или хотя бы предупредить.

— Видишь ли, дело не только в ком-то конкретном. А в сохранении естественного хода событий. Мы не монстры и не узурпаторы власти, а гаранты стабильности. Мы опираемся на опыт многих тысяч поколений. Не думай, что мы не пытались предоставить тем, кто населяет Явный мир больше возможностей и способностей. Мы наивно полагали, что они используют их для добра и улучшения условий своей жизни. Вы ведь не первые, кого мы заселили в этот мир.

— О чём это ты? — удивился Андрей.

— На этой земле уже многие были до вас. Сменилось много цивилизаций, о существовании которых вы теперь даже и не догадываетесь. Они, правда, были не вполне людьми в вашем современном понимании этого слова. Они были гораздо прекраснее и совершеннее вас. Такие, как, например, древнейшие народы берендеев, волкодлаков, пулканов и им подобные. А ещё раньше, задолго до них, мы населяли этот мир магами и чародеями, почти равными Богам и почти такими же бессмертными. Все они обладали многими способностями. Могли предвидеть будущее. И чем же всё для них закончилось? Отвечу тебе коротко — ХАОСОМ! Вы даже представить себе не можете что ЭТО ТАКОЕ!

— И почему же так всё вышло?

— Все свои способности они употребили только лишь во зло самим себе и окружающим. Так что теперь мы страхуемся и не допускаем прежних ошибок. Именно поэтому все люди и, вообще все смертные, лишены дара предвиденья, телепатии и кое-каких других способностей, которыми обладали ваши предшественники. Хотя мы продолжаем помогать человечеству выжить, а своим Смотрящим — выполнять их долг.

— И в чём же будет выражаться ваша помощь для нас здесь и сейчас?

— В том, что мы будем наставлять, предупреждать и направлять, — последовал короткий ответ, — А иногда и защищать, как сегодня.

— А разве, вот это сейчас было не вмешательство в естественных ход событий? — ехидно спросил Андрей.

— Нет, потому, что первым его пытался нарушить владыка Нави. Мы лишь помешали ему и восстановили естественный ход.

— И что же нам дальше делать, куда нам лучше двигаться? Может посоветуешь?

— Есть разные пути. Но выбор ты должен сделать сам. Помнишь, мы говорили тебе — конечный выбор всегда за тобой.

— И какие варианты? Это как-то связано с тайной Берендея?

— Это, как раз один из вариантов. Много лет назад, когда твой Наставник был ещё молод, у него была жена и сын. Они были счастливы, как и всякая любящая семья. Но между древними племенами магов существует тысячелетняя непримиримая вражда. Никто из них уже даже и не помнит, когда и из-за чего всё началось, но продолжают ненавидеть друг друга из поколения в поколение. В бесконечных войнах между собой они уже почти полностью уничтожили друг друга. Теперь их осталось очень мало. Тогда ещё совсем молодой Веймир с отрядом своих сородичей напал на клан берендеев, к которому принадлежал твой Наставник. Они почти всех убили, в том числе и Берту — его жену. А маленького сынишку продали работорговцам. Сам Берендей чудом тогда уцелел и поклялся найти сына и отомстить убийце. Вот это — его тайна, о которой мало кто уже знает теперь.