Перед ним с кинжалом в руках стоял тот самый дворцовый слуга, что услал Вадю и остался с ним якобы для уборки. Но теперь это был совсем другой человек. Его лицо пылало, а взгляд хоть и был сосредоточен на Андрее, но глаза его были безумны и смотрели сквозь него, как бы в пустоту. Он занял удобное место между своей жертвой и дверью. Так что выскочить в коридор, не пройдя мимо него не представлялось возможным. Их разделяла только деревянная кровать.

— Ты что? — заорал во всё горло Андрей, — Что тебе надо? Эй, кто-нибудь! Помогите!

Но убийца ничего не ответил. Да и зачем? Его намерения и так были предельно понятны. В его глазах Андрей отчётливо увидел, как смерть в очередной раз пыталась взять своё. На этот раз шансы у неё были, как никогда, велики. Безумец был здоровенным детиной с кинжалом в руках и рассчитывать на его сострадание никак не приходилось. Бежать было некуда. На помощь тоже никто пока не спешил — во дворце стояли такой шум и суета, что всем было на него наплевать. Возможно, даже его криков никто не слыхал. Андрей был безоружен, да и чувствовал себя довольно слабым, ещё не оправившись до конца после тяжёлой болезни. Что делать? Мозг лихорадочно искал выход.

Но убийца не дал ему времени. Одним махом он запрыгнул на кровать, отделявшую его от жертвы, а затем с каким-то звериным воем кинулся на Андрея, занеся кинжал для последнего, смертельного удара!

*************************

Глава 9.

Казалось — это конец! Но то, что произошло дальше весьма поразило не только убийцу, но и саму жертву.

Пытаясь хоть как-то защититься, Андрей с громким криком, чисто на инстинктах, резко выбросил вперёд обе руки, больше всего на свете желая загородиться и отвести от себя смертельную угрозу. Он желал этого всей своей душой, всё его естество было наполнено только одним этим колоссальным желанием, заполнившим собой на миг весь мир. И всё это он, вольно или невольно, вложил в свой последний отчаянный жест.

Казалось, толку в этом жесте, всё равно, будет не много. Как может одно желание остановить закалённую сталь, направленную яростной рукой? Но произошло удивительное! Андрей почувствовал, как по его телу внезапно пробежала горячая волна, которую он буквально «выдохнул» из себя. И его убийца вдруг оказался отброшенным в сторону какой-то неведомой силой. Перелетев через кровать, он грохнулся на пол, как будто получил сильнейший толчок в грудь.

Однако, просто так оставлять свою жертву, обезумевший дворцовый слуга не собирался. Никаких серьёзных повреждений он не получил. Вскочив на ноги и подобрав кинжал, он снова ринулся в атаку. Андрей, как зачарованный, продолжал стоять всё в той же позе, с вытянутыми вперёд ладонями. Он не мог двинуться, даже если бы и захотел. Волны горячей энергии прокатывались по его телу непрерывно и в тот момент, когда убийца снова бросился вперёд, то неожиданно, как будто бы упёрся в невидимую, но непроходимую стену, преодолеть которую он был никак ни в силах.

В глазах безумного слуги на миг мелькнуло удивление и растерянность, но он снова, с диким рыком, кинулся вперёд и снова — с тем же результатом. Это немыслимо, но невидимый барьер работал безотказно! Андрей перестал что-либо чувствовать, слышать и воспринимать. Он весь слился с этим невидимым потоком необыкновенной энергии, струившейся сквозь его тело.

А затем всё вокруг вдруг взорвалось! Разлетелось на тысячи ярких, разноцветных кусочков! Казалось, что он сам разлетелся на мелкие осколки и унёсся куда-то в немыслимую даль, где нет ни мыслей, ни чувств, ни пространства, ни времени. Всё померкло перед глазами.

Когда он пришёл в себя, то понял, что лежит на своей кровати. Сколько прошло времени он не знал. Всё тело сковала страшная слабость и ломота. Он с трудом повернул голову и. словно в тумане, увидел громадного Берендея. Кудесник присел на край его ложа и внимательно рассматривал Андрея. Во всей его массивной фигуре читалось явное беспокойство. За его широкой спиной бестолково маячил Вадя. На парне лица не было, он сильно переживал.

— Ну слава Богам! — пробасил Берендей, увидев, что Андрей открыл глаза, — А то я уж было подумал, что потеряли мы тебя.

— Что это было? Что со мной? — проговорил Андрей, медленно приходя в себя.

— Это, друг мой, была магическая энергия, — отвечал его Наставник, — Ты молодец, не ожидал, что уже сможешь применить её. Думал, ты пока не готов.

— В самом деле? Ну и ну! Я-то, ведь ничего и не хотел применять. Оно как-то вдруг само собой получилось.

— Так завсегда в первый раз и случается, — назидательно сказал Берендей, — Испытал ты глубокое переживание. Видно, шибко за свою жизнь испугался, вот твои внутренние механизмы и заработали. Правда пока помимо твоей воли. Запустить я их уже запустил, но осознано управлять ими ты пока не можешь. Обучение наше ещё не окончено. Тебе нужно будет ещё много тренироваться.

— А где же этот…тот, который… — спохватился вдруг Андрей, приподнимаясь на ложе и беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Убивец твой мёртв, — спокойно констатировал Берендей, — Твоя энергия разорвала его душу изнутри. Тебе ещё повезло, что сам ты не умер. Такие случаи, к сожалению, бывали. Магическая энергия очень мощна и неумелое обращение с ней может плохо кончится и для самого мага. Поэтому и нужны тренировки и хороший самоконтроль.

— Интересно, кому это понадобилось посылать к тебе душегуба? — подал удивлённый голос Вадя, — Это же надо, а я-то — дурачина, поддался обману!

Юный полянин сделался за эти дни самым близким другом пленника. Они с Андреем по-настоящему сдружились и привязались друг к другу настолько, что Наставник даже разрешил своему подопечному посвятить Вадю в тайну их отношений. Никто другой не знал о том, что к пленнику каждую ночь приходит необычный посетитель и чем они занимаются. Даже Светла и лекарь Зембрий не были в курсе, хотя и знали о том, что Андрей встречался со странным кудесником. Но они были уверенны, что это было лишь однажды. Вадя же вдруг сумел в одночасье завоевать доверие обоих.

— У него чистая душа, — объяснил тогда Берендей.

И теперь Вадя искренне переживал за своего друга. Разумеется, никакой тудун его к себе не звал. Управляющий дворца был искренне удивлён дерзостью презренного раба, посмевшего побеспокоить его без разрешения и прогнал Вадю криками и пинками. Парень здорово корил себя за то, что так легко повёлся на простую хитрость, оставив Андрея один на один с убийцей.

— Твоей вины в том нет, — успокоил его кудесник, — Это был не простой убийца. И это дело не рук человеческих.

— Волкодлак? — догадался Андрей.

— Он самый, будь он неладен, — подтвердил Берендей, — Без него не обошлось.

— Ты уверен, кудесник? — усомнился Вадя, удивлённо глядя на труп посреди комнаты.

— Да не этот, конечно, — Берендей пренебрежительно махнул рукой в сторону бездыханного тела дворцового слуги, распростёртого на полу, — Это просто одно из его безвольных орудий. Очевидно, он давно уже находился под влиянием волкодлака, — В этом нет сомнений. Вот, Андрейка, взгляни сюда, на этот кинжал.

Кудесник показал молодому человеку оружие убийцы. Это был великолепно изготовленный кинжал. Андрей взвесил его в руке и удивлённо посмотрел на своего Наставника.

— Он такой лёгкий! — изумился Андрей, за последние месяцы уже не раз державший в своих руках самое различное оружие.

— Да. И при этом, необычайно прочный и острый, — кивнул кудесник, — Но это не единственные его достоинства. Есть много других. Погляди сюда.

Наставник вытянул ладонь и на ней сразу же заискрился небольшой ярко-красный сгусток энергии. В ту же секунду изящная литая рукоять кинжала тускло засветилась таким же светом.

— Он реагирует на близкое присутствие магической энергии и даже может распознавать некоторые её виды, — пояснил Берендей, — У нас, как видишь, красный спектр. У волкодлаков преобладает бирюзовый. Есть и другие. Теперь ты всегда будешь предупреждён, если рядом появится маг или его энергия. Но и это ещё не всё.