— Вау! Ну и чудеса! — только и проговорил Вадя, — Спасибо тебе, кудесник. Что и говорить — выручил! Надо теперь скорее отыскать рычаг, — засуетился отрок.

— Тише ты, не спеши, — одёрнул его Андрей, — Один раз уже поспешил.

Запалили оставшиеся факелы и при их ярком свете снова приступили к поискам нужного рычага. И он вскоре действительно отыскался.

— Надо было сразу взять больше света, — бурчал Вадя, — Тогда бы сразу отыскали и не сидели бы здесь так долго.

На этот раз, прежде чем нажимать, рычаг сначала внимательно изучили. Он был в гораздо лучшем состоянии, чем рычаг решётки. Видно было, что он смазан. Значит время от времени им всё же пользовались.

Но, всё равно, рычаг поддавался с трудом. Однако, совместными усилиями Ваде и Андрею удалось его нажать. Послышался уже знакомый щелчок. Откуда-то сразу потянуло свежим воздухом. Снаружи уже давно стояла глухая ночь, поэтому свет не приникал в образовавшуюся щель. На улице было почти так же темно, как и в подземелье. Им удалось лишь немного раскрыть дверь, тугие петли дальше не шли. Хорошо ещё, что оба беглеца большой тучностью не страдали, иначе им никогда бы не протиснуться в столь узкую щель.

Дверь вывела их в небольшой, скрытый от посторонних глаз грот, над которым пролегало русло, замерзшего сейчас Большого ручья. Пройдя немного по теперь уже естественному, природному туннелю, они выбрались, в конце концов, наружу.

Вокруг не было ни души. Стояла тихая, беззвёздная ночь. Андрей обернулся. Со стороны ярко освещённого Каганского дворца, находившегося теперь от них в нескольких сотнях метров, на другом берегу ручья, доносился шум и поднимался столб дыма. Похоже там запылал пожар. События там, должно быть развивались весьма бурно.

Тут молодой человек услышал какой-то быстро приближающийся рокот, похожий на барабанную дробь и в следующую секунду понял, что это не дробь, а топот множества лошадиных копыт по твёрдой мерзлой земле. Обернувшись он увидел приближающиеся силуэты всадников, неясно размытых в ночной темноте.

— Прячемся! Быстро! — послышалась тихая команда Берендея, — Гасите факелы.

Едва только беглецы успели погасить факелы, сунув их в снег, и юркнуть в широкие заснеженные кусты, как из-за ближайшего холма показался большой отряд вооружённых до зубов хазарских всадников, во главе с совсем молодым вельможей, лет двадцати, одетым в богатые доспехи. Они очень спешили и вихрем пронеслись по направлению к дворцу, не заметив притаившихся беглецов.

— Это Барджик, сын Кагана, — шепнул Вадя на ухо Андрею, — Наверное Повелитель его вызвал. Торопится навести порядок во дворце.

— Нам это только на руку, — проговорил Берендей, — Им сейчас там не до нас. У нас есть время.

— Что же нам теперь делать? — спросил Андрей, — Совсем скоро нас хватятся и будут искать. Где нам скрыться?

— Думаю, что вас уже ищут, — сказал маг, — Нужно уходить, здесь скоро будет небезопасно.

— Куда же нам податься? — недоумевал Андрей, — Нас всюду будут искать. Кагану нужно «огненное оружие», он будет в ярости и прикажет весь город перевернуть вверх дном.

— Несомненно. Но пока спрячетесь у меня, там вас будут искать в последнюю очередь, — решил кудесник, — Никто ведь не знает о нашей связи. Мой дом тут недалече, на окраине. Переждём несколько дней, пока всё не уляжется и потихоньку переправим вас из города. Твоё обучение, Андрейка, подходит к концу. Пора тебе возвращаться домой.

Холодный, хмурый рассвет принёс в город страшную суматоху. Как и предполагал Берендей, все городские ворота оказались наглухо закрыты и в городе начались беспорядочные погромы и бесчинства. Но только искали вовсе не пропавшего «славянского колдуна», а зачинщиков вчерашних беспорядков! Вскоре уже весь город знал о подробностях вчерашнего мятежа.

Захватив дворец, мятежники, однако, не посмели поднять руку на «воплощение Бога Тенгри» на земле и на его семью. Всю вину возложили на Верховного шамана и Бека. Именно на них выплеснулся весь гнев. Несчастного шамана толпа тут же растерзала, а тудуна дворца неожиданно нашли уже мёртвым. Но самого «славянского колдуна» так нигде и не смогли отыскать, хоть и перевернули вверх дном весь дворец. Тогда возбуждённые фанатики стали пытать Бека, требуя выдать им колдуна для «правильного обряда», считая, что его где-то спрятали.

Тархан же, быстро сообразив, что «колдун» действительно надёжно спрятан, возможно даже самим Каганом, клялся всеми Богами, что все было «совершено правильно»:

— Люди! Одумайтесь! — вопил он, — Вас подло обманули. Тут никого нет. Этот колдун казнён, как и было положено. Все это видели в Храме. Нет никакого подлога!

— Лжёшь, собака! — кричали фанатики, — Говори, где его спрятали или кишки тебе выпустим!

— Вы можете меня убить, — отвечал Бек, — Но это не поможет вам найти колдуна, ибо он казнен сегодня. Ну сколько раз вам говорить! Если не верите — ищите! Вы ничего не найдёте. Нельзя найти того, чего нет!

Так ничего от него не добившись, и не найдя «колдуна», толпа немного успокоилась и, бросив полуживого Бека, попросту занялась грабежом дворца. Выпустив пар, люди решили «прихватить» кое-что на память о посещении резиденции своего Правителя. Каждый надеялся, что унесённая им «безделушка» будет не замечена в общей суматохе.

А ночью, оказавшийся в собственном дворце во власти своих же обезумевших подданных, Каган сумел послать весточку за помощью к своему сыну, по счастью, ночевавшему в другом месте, у одной из своих фавориток. Узнав о захвате дворца чернью, Барджик быстро собрал верных ему воинов и под утро, когда большинство людей, захвативших дворец, сморил сон, он внезапной и стремительной атакой отбил резиденцию отца и разоружил мятежников.

И вот теперь для них наступила жестокая расплата. Начались пытки и страшные репрессии. Каган железной рукой восстанавливал порядок в своих владениях. Особенно свирепствовал Бек. Едва очухавшись, он собственноручно пытал виновных. Народу же было официально объявлено, что «славянский колдун» по всем правилам принесён в жертву Великому Богу, а виновники беспорядков будут сурово наказаны. На всех городских площадях стали возводить временные деревянные помосты для казней. Весь город, словно человек, не понимающий с похмелья, чего это он вдруг вчера такого натворил, сразу присмирел и замер в напряжённом ожидании.

Обо всех этих новостях Андрей с Вадей, поселившиеся с комфортом в подвале у Берендея, узнавали от хозяина дома, продолжавшего, как ни в чём ни бывало, вести свой привычный образ жизни. Продолжилось и обучение Андрея. Как и предполагал кудесник все розыски и погромы, творившиеся в городе, обходили пока его дом стороной. Казалось, теперь о несчастном «колдуне» все и думать забыли. Всех горожан теперь куда больше волновали последствия мятежа.

Лишь только самые приближенные лица во дворце знали истинное положение вещей. Базир был не просто в ярости — он был в бешенстве!

— Куда подевался этот колдун?! — орал он на своих людей, раздавая тумаки направо и налево, — Найти его. Хоть из-под земли достать! Он нужен мне живым! Если через два дня вы его мне не отыщите, то сами займёте место на помосте, как изменники. Вам всё ясно?

И вот следующим утром в крепкую дверь дома Берендея совершенно неожиданно громко и бесцеремонно постучали:

— Эй, там внутри, именем Великого Кагана, а ну живо открывайте! — раздался грубый требовательный голос из-за двери.

*************************

Глава 12.

Все эти дни продолжалось относительно спокойное «тихое сидение» беглецов в доме Берендея. Однако, Андрей постоянно испытывал нервное напряжение, которое занимало все его мысли и мешало сосредоточиться на обучении. Наставник был им не доволен, но полностью сосредоточится Андрею никак не удавалось.

Тренироваться ему приходилось на различных предметах. Он усилием мысли их двигал и пытался видоизменять. Пробовал «исчезать» и «проходить сквозь стены». Но мало что получалось. Он только весь расшибся о стены, которые, почему то, упорно не хотели его «пропускать». Решив, что он уже достаточно овладел нужными навыками, Андрей попробовал потренировать свою магическую энергию на Ваде, но едва не размазал парня по стенке. Хорошо, что Берендей успел вовремя вмешаться! После такого шока, отрок категорически отказывался в дальнейшем исполнять роль «подопытного кролика».