А вчера Андрей попробовал активизировать в руках главное оружие магов — магический огненный шар. Лучше бы не пробовал! Создать то сам шар у него получилось, а вот управлять им…. Кончилось тем, что он обжёг руку и выронив шар, едва не спалил жилище Берендея! Всё шло вкривь и вкось. Наставник, так хваливший его раньше, только хмурился:

— Очисть свой разум и душу! — постоянно повторял он, — Выбрось все лишние мысли из головы. Иначе у нас ничего не получится.

Легко сказать! Да только вот эти самые мысли никак «не выбрасывались» и разум не «хотел» очищаться от дурных предчувствий.

И вот теперь этот внезапный стук в дверь словно разом материализовал все его худшие опасения. «Ну, вот — началось!» — с тревогой подумал Андрей. Он с беспокойством ждал этого момента все последние дни, пока они «гостили» у Берендея. Прокручивал эту ситуацию в голове и так и эдак, строил планы. Но теперь, когда она всё-таки случилась, в голове неожиданно оказалось пустота. Никаких мыслей и никакого гениального плана! Вот так, что называется «здравствуй жопа — Новый год!», как сразу же ёмко выразился внутренний голос. Оставалось сидеть тихой мышкой в подвале и надеяться, что их не найдут.

— Погасите светильники и оставайтесь тут. И чтоб ни звука! — предупредил беглецов Берендей, быстро заглянув в подвал, — Я постараюсь их выпроводить по скорее.

Наверху заскрипел дверной засов и послышалось тяжёлое топанье многих ног по светлице. В дом ввалились несколько хазарских дружинников во главе со всё тем же офицером Салманом. Он был весь разгорячённый и раскрасневшийся, точно охотник в лесу, идущий по следу раненого зверя.

— Обыщите тут всё хорошенько! — распорядился он, — Ну, Берендей, старый колдун, сказывай. Что тут у тебя? — посмотрел он властно на хозяина дома.

— А что у меня может быть, господин? — пожал плечами тот, — Живу я один, мало с кем вижусь, да и гостей у меня не водится. Спроси у любого, тут всяк тебе подтвердит. Разве что за советом знахарским кто зайдёт.

— Знаю твои «знахарские советы», — отмахнулся командир, — Давно уже по тебе топор плачет за твоё колдовство. Помяни моё слово — ещё придёт твоё время, — заявил Салман, — Но сегодня у меня строгий приказ обыскать все дома. Без исключения. Заговорщиков ищем.

— Нет у меня никаких заговорщиков, — отвечал Берендей, — Но раз приказ, то ищите. Мне скрывать нечего.

— Посмотрим, — недоверчиво прищурился Салман, — Эй вы, двое, посмотрите в подвале. Остальные ищите здесь.

— Позвольте, господин офицер, мне самому всё вам показать, — предложил вдруг хозяин дома, — Прошу в мой подвал. Он невелик, там сразу, прямо с порога, всё видно.

Берендей повёл двоих воинов прямо к дощатому люку в полу, под которым виднелась широкая деревянная лестница с крепкими ступеньками, уходящими вниз. Андрей пребывал в растерянности. На самом деле подвал кудесника был очень даже велик и по площади своей лишь немного уступал, расположенной наверху жилой комнате. Такой себе, настоящий цокольный этаж дома, только без окон. Зачем Берендей соврал насчёт размеров?

Тем временем, хозяин дома стал спускаться по лестнице первым, держа над головой свечу. Остановившись у подножия лестницы, он сделал беглецам короткий знак забиться в дальний угол, что они, без лишних слов, с удовольствием и проделали. Безумие какое — то! Всё равно найти их там не составляло большого труда. Андрей подумал о кинжале и тут же ощутил в ладони тепло его рукояти. Про себя он твёрдо решил, что просто так свою жизнь не отдаст!

— Ну вот, извольте посмотреть на мой подвал, — радушно сказал хозяин дома, оставаясь стоять у основания лестницы и загораживая своей массивной фигурой дальнейший проход, — Тут всё видно, как на ладони, даже спускаться в эту грязь нет необходимости.

Воины, спустившись лишь до половины лестницы, согнулись пополам и заглянули внутрь подвала, из-за спины гиганта-хозяина.

— Ну, что там у вас? — нетерпеливо крикнул сверху Салман.

— Тут никого нет! — отозвался один из воинов, окидывая всё пространство подвала внимательным взглядом.

Этот взгляд скользнул прямо по беглецам, так, что Вадя еле удержался, чтобы не вскрикнуть. Отрок зажал себе рот руками и смотрел выпученными глазами прямо на воина. А тот — прямо на него! Однако, взгляд хазарина оставался каким-то «пустым». Он словно смотрел сквозь беглецов, как будто не видел их!

— Смотрите, пожалуйста, — говорил Берендей, широко разводя руками.

Сделав пару шагов от лестницы, он демонстративно пнул пустую бочку, которая с грохотом покатилась по земляному полу и перевернул несколько корзин. Взгляды воинов непроизвольно переключились на эти вещи.

— Тут и при всём желании никого не спрячешь, — продолжал хозяин дома с улыбкой, — Раве, что я превратил ваших заговорщиков в мышей и они забились здесь в нору. А то народ всё болтает чепуху в округе, будто я и вправду колдун.

И он громогласно расхохотался. Воинов немного передёрнуло:

— Поболтай нам тут ещё, старая мясная туша, — буркнул старший, — Ладно. Ясно, что тут никого. Пошли на верх.

— Как прикажете, — поклонился хозяин дома, пряча лукавую ухмылку в своей густой бороде.

— Обыскать весь двор и сарай, — слышался из комнаты приказ Салмана, — И чтоб каждую пядь осмотрели, бездельники!

Вскоре хазары удалились ни с чем, и беглецы смогли свободно вздохнуть. Пережитое волнение, постепенно улеглось и Берендей принёс им в подвал большой жбан местной браги:

— Выпейте, расслабьтесь. Теперь, уже всё позади, — сказал он совершенно спокойно, разливая брагу по чашам.

— Фу-ух, ну и дела! — проговорил Вадя, хватая и осушая залпом свою чашу, — А я уж было подумал, что конец нам пришёл, когда он мне прямо в глаза посмотрел.

— Как тебе это удалось? — спросил Андрей, — Они же нас видели.

— Видишь ли, человеческие глаза, как и разум — суть вещи очень странные и необычные, — пустился Берендей в пространные объяснения, не забыв налить себе изрядную порцию горячительного, — Мы видим и воспринимает не то, что есть на самом деле, а то что хотим или ожидаем увидеть. Наш разум идёт впереди и заранее решает за нас, то именно мы должны увидеть. Остаётся только не разочаровать его и убедить в том, что он был прав.

— Легко сказать! — фыркнул Андрей, отхлебнув брагу, — По-твоему, выходит это так легко — убедить наш разум, что он видит перед собой совсем не то, что видит в действительности.

— Кто сказал, что легко? — отозвался Берендей, — Легко только сходить во двор, помочиться. Да и то, бывает, что у некоторых вызывает сложности. Обмануть человеческий разум совсем не просто. Но это — часть магической энергии и магического мастерства. Считай, что я преподал тебе новый урок.

— И что же увидели эти стражники?

— Да, ничего особенного. Просто я убедил их разум, что они видят перед собой пустую деревянную стену, проходящую через середину этого подвала. Вот её то они перед собой вполне явственно и увидели. А больше ничего. Я, как бы, увидел и понял всё это за них. Понимаешь — ихними же глазами. И разум, естественно, в этом случае не заметил разницу.

— Ну, а если бы не сработало? Что тогда? — допытывался Андрей.

— Так ведь сработало же, верно! — подмигнул ему кудесник.

— И я так смогу? — спросил бывший учитель с надеждой.

— Может и сможешь, если будешь много практиковаться, — ответил Берендей, — Все умения, они ведь с неба никому не падают. И магические тоже. Они трудом достаются. Только очисть, пожалуйста, свой разум от всякого мусора! И вот ещё что — надо будет тебе поупражняться хорошенько во владении оружием. Покажу тебе пару хитрых приёмов. Это может пригодиться.

Он поднялся на ноги, голова его упёрлась в самый потолок подвала.

— Ладно, хватит лясы точить, — сказал он, — Осталось ещё несколько дней и твоё обучение будет здесь закончено. Больше ничего нового я тебе не открою. Дальше, как я уже и говорил, всё будет лишь от тебя зависеть. От твоего упорства в ежедневных практиках.

— Когда же мне возвращаться назад, в славянские земли? — живо спросил Андрей и сердце его учащённо забилось.