- Познакомлю тебя с именинником, - буркнул он, и Кэрри едва не споткнулась – что??

- Эм… Дерек… Ты уверен, что это хорошая идея? – попыталась она отвертеться, но парень был непреклонен, и вскоре они очутились перед виновником торжества, сорокалетним загорелым мужчиной с тщательно уложенными волосами и глазами с поволокой.

- Дерек Уинслоу, какой сюрприз! – изрек продюсер и сверкнул белозубой улыбкой.

- Привет, Берт, - сдержанно кивнул Дерек. – Поздравляю!

- Благодарю, и спасибо, что пришел. Я вчера получил твой подарок, честно говоря, до сих пор под впечатлением. Как ты узнал, что я хотел именно такую? – Берт Романо улыбался, но у Кэролин не складывалось впечатления, что это – особенно искренне.

- Интуиция, - криво улыбнулся Дерек. – Кстати, познакомься – это Кэролин, моя помощница.

Холодные глаза продюсера скользнули по Кэрри.

- Очень приятно, - отозвался он, протягивая ей руку, которую Кэролин без особого энтузиазма пожала. Впрочем, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – А я о вас слышал! Дерек стал заметно меньше злить Мэнни с вашим приходом в команду.

Кэрри натянуто рассмеялась.

- Мне тоже очень приятно, - сказала она. – Прекрасный вечер, мистер Романо!

- Просто Берт, - сказал тот. – Благодарю за комплимент.

- А что вам подарил Дерек, Берт? – внезапно спросила Кэролин, и сама несказанно удивилась собственной смелости. Но мужчина отреагировал на ее вопрос совершенно спокойно:

- Гитару, - ответил он. – Я немного умею играть, все нет времени подучиться. Надеюсь, теперь это станет возможным.

- На то и расчет, - чуть улыбнулся Дерек. – Я слышал, ты кого-то пригласил сегодня выступить?

- Да, молодых ребят из ‘Black Storm’, - кивнул Берт, проведя рукой по волосам, от чего бриллиант в его перстне сверкнул как звезда. – Мне нравится их стиль.

- Хочешь сделать из них новых звезд? – спросил Дерек, но глаза его похолодели.

- Возможно, - улыбнулся Романо. – Почему бы и нет? У них большой потенциал.

- Что ж, удачи, Берт, - Дерек снова улыбнулся, однако, Кэрри готова была поклясться, что он готов порвать продюсера на куски.

Впрочем, тот либо ничего не замечал, либо делал вид, что все в порядке.

- Спасибо, Дерек. Веселитесь, желаю отличного вечера!

- Уверен, так и будет, - сквозь зубы проговорил Дерек и, взяв Кэрри за локоть, потянул ее прочь.

- А с чего это ты вдруг отправил ему подарок? – спросила Кэролин, когда они очутились у стола с напитками.

- Разве я не могу поздравить друга? – прищурился Дерек.

- Можешь, - пожала плечами Кэрри. – Только вы не очень похожи на друзей.

Дерек залпом опрокинул бокал виски с содовой.

- В прошлом году Берт прислал мне неприлично дорогой смартфон на день рождения, - сказал он. – Не люблю оставаться в долгу.

- Зачем он его прислал? – удивилась Кэролин.

Дерек скривил губы.

- Он хотел продюсировать нашу группу вместо Мэнни. – Он поболтал кубиками льда в пустом стакане. – И решил, что если перетянет меня на свою сторону, то это существенно приблизит его к заветной цели.

- Таким способом? – приподняла брови Кэролин. – Плохо же он тебя знает…

- Ну, он же не живет со мной, - съязвил музыкант.

- И чем закончилось дело?

- Не тем, чем он хотел, как видишь.

- А где телефон? – Кэролин почему-то захотелось на него посмотреть. Неприлично дорогой…

Дерек пожал плечами:

- Без понятия. Я тут же избавился от него – отдал кому-то из команды.

Он потянулся к следующему стакану виски, но Кэрри взяла его за руку, отчего Дерек вздрогнул:

- Подожди, - попросила она. – Дерек, не нужно столько пить, пожалуйста. Мы же только пришли. Почему ты нервничаешь?

Его темные красивые глаза приобрели странное выражение.

- Ты бы очень удивилась, если бы узнала, - обронил он.

В следующий миг Дерек выдернул руку из ее ладони, повернулся к ней спиной и скрылся в толпе гостей, оставив Кэролин одну.

Девушка проводила его взглядом, потом оперлась обеими руками о стол и глубоко вздохнула. Наткнувшись взглядом на виски, который так настойчиво искал Дерек, она взяла стакан и выпила. Только после этого ей удалось остановить нервную дрожь, волнами пробегавшую по телу.

Кэрри подумала, что вот так алкоголиками и становятся – пытаясь успокоить выпивкой нервы. Если она займется тем же, что и Дерек, скоро им придется искать нового секретаря, который будет приводить в чувство их обоих после пьянки.

Их? Мечты, мечты. Никаких «их» не существует. Она для Дерека всего лишь наемный работник, и более никто. Вот и здесь он бросил ее без зазрения совести.

Кэрри почувствовала вибрацию в своей сумочке. На дисплее телефона высветилось имя Дэнни, и ей стало немного легче.

- Привет, Кэрри! – услышала она его голос, чуть искаженный телефонной связью. – Ты на вечеринке?

- Да, и ты как раз вовремя, - с улыбкой ответила Кэролин. – Я у стола с напитками недалеко от входа.

- Сейчас приду.

Через пару минут Дэнни присоединился к ней. Он, в отличие от Дерека, не выглядел столь официально – на нем были обычные потертые джинсы, кеды и пиджак поверх майки.

- Отлично выглядишь, Кэрри! – улыбнулся он, поцеловав ее в щеку. – Очень здорово!

- Спасибо, - Кэролин было приятно услышать его похвалу, ведь, судя по реакции Дерека, ему ее внешний вид не особо понравился. – Остальные тоже приехали?

- Рой не приедет – остался с семьей, - Дэнни облокотился о стол. – Марти тоже не собирался. Другие должны быть тут, но я пока видел только Мэнни.

- А ты знаком с именинником? – поинтересовалась Кэрри, но Дэнни покачал головой:

- Нет, к сожалению. Честно говоря, я тут немногих знаю лично – до ‘Sempiternal’ я тусовался немного в другой компании.

Парень несколько смущенно улыбнулся, и Кэролин подумала, что они поладили именно потому, что оба были на таком уровне не в своей тарелке.

- А где ты играл до ‘Sempiternal’? – спросила она.

Дэниэл перечислил несколько названий, но Кэрри, к своему замешательству, не знала ни одной из этих групп. Впрочем, музыкант ничуть не обиделся.

- Ты, наверное, не слушала такую музыку до работы с Дереком? – предположил он, но Кэролин покачала головой:

- Слушала, и как раз ‘Sempiternal’. Но я не очень в этом разбиралась и знала только те группы, которые были самыми известными.

- Тогда все ясно, - улыбнулся Дэнни. – А… О, привет, Энди!

Кэролин обернулась в сторону, куда был направлен взгляд ее собеседника.

Взгляду ее предстал молодой человек, высокий, темноволосый и стройный, одетый в черную кожаную куртку, обтягивающие джинсы с ремнем, низко сидящие на бедрах, и какую-то полудраную майку с невообразимым рисунком, которая едва прикрывала его грудь. На шее юноши виделись татуировки, на теле тоже, но не в таком количестве, как у Дерека. Впрочем, смотрелись они очень здорово.

Его лицо с тонкими чертами показалось Кэролин смутно знакомым. Прямой нос, высокие скулы, мягкая волнующая линия губ, прихотливо изогнутые брови и – глаза… Серые, чуть прищуренные и очень яркие, они словно сияли внутренним светом, а их взгляд таил в себе целый мир. Когда парень встретился взглядом с Кэролин, его губы расплылись в непостижимо красивой и обаятельной улыбке, и в голове Кэролин что-то щелкнуло – Энди!

Без грима он выглядел гораздо более привлекательно. Более того, с каждой секундой Кэрри хотелось смотреть на него все больше и больше.

- Привет, Дэн! – отозвался юноша очень приятным низким голосом, пожимая протянутую Дэниэлом руку. – Рад тебя видеть!

Его взгляд очень быстро вернулся к чуть смутившейся Кэролин, и Дэнни не заставил себя ждать:

- Я тоже очень рад, чувак. Познакомься, это Кэролин! Кэрри, это Энди Стоун, вокалист группы ‘Black Storm’.

- Очень приятно, - немного смущенно улыбнулась Кэролин и с удовольствием пожала теплые длинные пальцы музыканта, крепко обхватившие ее ладонь.

Энди чуть приподнял брови, его улыбка приобрела немного другой оттенок.