Это была большая комната с несколькими кожаными диванами, парой круглых низких черных столов и большой черной этажеркой, полки которой были завалены дисками, проводами и каким-то хламом. На трех высоких окнах были наполовину опущены жалюзи, от чего в помещении царил полумрак, стоял стойкий запах табачного дыма.

С диванов, пола – отовсюду на вошедших устремили взгляд любопытные глаза. Кэролин почувствовала, как подгибаются колени, а под ложечкой сосет – она терпеть не могла оказываться в центре внимания, а тут было не просто внимание. Тут вся ее любимая группа в полном составе смотрела на нее!

Мысли как колибри истерично порхали в ее голове: «Боже… Это Рой Донован! Какой он симпатичный… Только усталый. А Стив такой же, как я и думала… Кларк, кажется, потолстел, но ему это даже идет… А Марти…»

В этом месте ее размышлениям суждено было прерваться, поскольку Дерек подал голос:

- Здорово, народ! – Он поднял ладонь, но ни к кому не подошел. – Давно ждете?

- Только что собрались, - отозвался Марти, не сводя пристального взгляда с покрасневшей Кэролин. – Ты сегодня вовремя, странно.

- Сам в шоке, - лениво бросил Дерек. – Наверное, этому есть причина, и она сейчас стоит рядом со мной. Знакомьтесь – Кэролин, мой секретарь.

Реакция была неоднозначной – Марти нахмурился еще сильнее, Стив хохотнул, откровенно забавляясь, Рой слегка удивленно приподнял брови, Кларк почти не изменился в лице. Дерек обвел взглядом своих товарищей по группе, и его губы скривила циничная усмешка.

- Сюрприз! – сказал он. – Кэролин, короче, не тушуйся, они, похоже, тут не только сигареты курили. Представлять тебе моих друзей, я думаю, нужды нет, ты их физиономии не раз видела по телевизору.

Кэролин готова была провалиться сквозь землю от такого приема, и почти уже собралась сбежать, как неожиданно с дивана поднялся Стив и, подойдя к ней, протянул руку:

- Очень приятно! – сказал он с полуулыбкой. – Я Стив, ударник этой психованной группы.

- Взаимно, - выдавила Кэрри, которая раздумала делать ноги по причине того, что они отнялись.

- Не обращай внимания, просто мы немного не ожидали такого поворота событий, - продолжал Стив. – Садись, располагайся.

Кэролин кивнула, и тут входная дверь за ее спиной распахнулась, и на пороге показались три девушки.

У той, что шла первой, были густые темные волосы, убранные в хвост сбоку, она была невысокого роста, одета светлое платье в цветочек и черную кожаную курточку, на ногах были модные кеды. Округлившийся животик явно выдавал беременность, которую косвенно подтверждали мягкая, чуть отсутствующая улыбка и мечтательное выражение лица. При виде ее Рой расплылся в улыбке и поспешил навстречу своей жене – Клэр, как вспомнила Кэролин по недавней статье о группе.

Следом показалась высокая рыжеволосая девушка почти что модельной внешности, одетая в голубые обтягивающие брюки и белую майку с большим вырезом, в ушах поблескивали бриллиантовые серьги Огромные синие глаза и очаровательная улыбка, а также внушительных размеров бюст, неизменно привлекали к ней внимание, и Кэрри не стала исключением. С искренним интересом она оглядела красавицу, которая, не оставшись в долгу, внимательно рассматривала саму Кэролин. В сапфировых глазах мелькнуло разочарование, когда взгляд рыжеволосой скользнул по ее одежде, но на ее миловидном лице ничего подобного не отразилось. Но, наконец, осмотр был завершен, и красавица повернулась к Уинслоу.

- Привет, Дерек! – воскликнула она, и Кэролин ощутила укол ревности, которую даже в этих ошеломительных для нее обстоятельствах никак не могла подавить. – Ты так рано! Мы даже ничего не заказали еще, думали, когда ты приедешь…

- Привет, Мина. Мы тут уже это обсудили, - снисходительно изрек Дерек, который к тому времени развалился на диване и зажигал длинную тонкую сигарету. – Я не голоден, Кэролин накормила меня лучшим в мире завтраком.

Мина обернулась к Кэрри, второй раз застывшей от смущения, и вопросила:

- И кто у нас Кэролин?

- Мой секретарь, - сообщил Дерек, затягиваясь, но тут же получил увесистый тумак по затылку от Роя:

- Слышь, красавец, хочешь курить – иди на балкон, не при Клэр!

- Извини, - Дерек покорно затушил сигарету в пепельнице и поднял свои темные глаза на удивленную Мину, которая рассмеялась:

- Кто-кто?

- Секретарь, тебе же сказали, - грубоватый хриплый голос третьей девушки заставил Кэролин вздрогнуть. Говорившая, одетая в черный короткий топик и не менее короткую розовую кожаную юбку, худая невысокая девушка с красными волосами, торчавшими во все стороны, неспешно приблизилась к Стиву и уселась к нему на колени. Ее руки украшали «рукава» татуировок, в носу, брови и мочках уха были колечки и булавки, на ногах красовались увесистые черные ботинки на огромной платформе. На лодыжках была вытатуирована колючая проволока, а с белого бедра хищно скалил зубы волк. Ее взгляд презрительно вынес Кэролин вердикт – отстой.

- Ладно, Дерек, давай расскажи, что к чему! – попросил Стив, обнимая свою подругу. – Хотя, моя Тейлор, по-моему, и так все поняла…

- Я уже все сказал, - отозвался Дерек, зевая. – Кэролин будет помогать мне с работой, что непонятного?

- Ну, ты даешь! – Мина добралась до своего мужа, и Кларк с видимым удовольствием обнял ее. Они смотрелись вместе довольно неординарно, учитывая внешность обоих, но было заметно, что оба любят друг друга. – Слушайте, а где же Мэнни? И Сандра? Пока я показывала девочкам свою новую машину, оказывается, полчаса прошло!

- Скоро должны быть, - подал голос Марти, который хмуро глядел перед собой, переплетя на груди худые, чуть узловатые пальцы.

Кэролин к тому времени надоело изображать статую, и она села на ближайший диван. Появление девиц добавило ей дискомфорта и еще больше заставило ее почувствовать всю неуместность пребывания здесь, и теперь она размышляла о том, как скоро ей лучше будет уехать отсюда.

Видимо, на ее лице все было написано достаточно красноречиво, потому что Дерек, внимательно смотревший на нее, внезапно покинул свое место и сел рядом.

- Сейчас будет репетиция, - сказал он. – А потом запись нового трека. Он пока рабочий… Мы никак не можем найти окончательный вариант. С середины дня у меня какие-то съемки, я не помню, что именно – спросишь у Мэнни. Он вроде ведет какое-то расписание… - Дерек откинул темные волосы со лба, и Кэрри обдало теплым ароматом его кожи и туалетной воды. Он сидел почти вплотную к ней. – Ты, это… Не пугайся. Мы тут все немного с приветом…

Кэролин кивнула, чувствуя себя уже немного лучше. Ее мысли закрутились вокруг продюсера группы и его расписания, коим ей нужно было заставить его поделиться, и она ощутила прилив уверенности. В конце концов, работать она умела, и не собиралась пасовать перед какими-то девицами, будь они даже подругами членов ее любимой группы.

Она обвела компанию глазами, не боясь более встретить чей-то взгляд. Она никогда – разумеется – не видела “Sempiternal” в неформальной обстановке, да еще и с девушками, и ей было очень интересно на это посмотреть.

Стив был расслаблен и казался совершенно счастливым, его накачанные руки крепко обхватывали Тейлор. Шапочка на его голове и тоннели в ушах отлично сочетались со стилем подруги. Насколько Тейлор была с гонором и даже агрессивной, настолько же он был весел и непринужден. Вместе они составляли очень колоритную пару.

Рой и Клэр ворковали в уголке дивана, и, казалось, совершенно забыли о присутствующих. Кэролин невольно улыбнулась, глядя на них, ей было очень приятно видеть, что Рой так любит жену и заботится о ней.

Кларка и Мину она постаралась долго не разглядывать, Мина ей стойко не понравилась с первого взгляда, поэтому Кэрри совсем не хотелось пересекаться с ней взглядом лишний раз. А вот Марти…

Марти Нейман ее удивил, поскольку в его взоре, устремленном на нее, читалось откровенное недружелюбие. Кэрри стало обидно, и она немного растерялась – почему он так реагирует? Марти всегда нравился ей, после Дерека она всегда выделяла в группе именно его, а он повел себя так, будто она сделала ему что-то очень нехорошее.