Информация оказалась очень скудная и туманная. Такие «паразиты» изредка стали встречаться в различных «планах» Мира Фэнтези в последние сто лет. Случаи эти пока так редки, что еще никто ими специально не занимался, так как всегда хватает Тёмных Властелинов и Злобных Гениев помасштабнее. Так что, если я хочу заняться расследованием их происхождения, то у меня руки развязаны, но и особой помощи мне ждать не откуда.

Я поблагодарил эльфа за то, что он уделил время моему вопросу, а потом спросил:

— Не нарушу ли я какой-нибудь запрет, если поплаваю в вашем озере?

— Нет, Кос Тихий, — с улыбкой ответил Анегаль, — ты ничего не нарушишь и никого не смутишь, если поплаваешь в озере. Даже будет интересно понаблюдать за тобой, ведь оркиды в воде — редкое зрелище.

Подумав, что смущаться почти бессмертных существ нет причин, а юная Евия увлеченно занята беседой с мудрым Анегалем, и поэтому не будет отвлекаться на меня, я сбросил на прибрежную травку все свое снаряжение вместе с одеждой и в одних браслетах аккуратно зашел в спокойную тихую воду.

Довольно прохладная озерная вода, после купания в лесных ручьях и речках, показалась мне практически парной. Да, хорошо я успел закалиться за последние недели. Отплыв метров на двадцать от берега, я обернулся, чтобы увидеть скачущего возле кромки воды Стю. Он даже рискнул залезть в воду, в попытке меня догнать, но там ему совершенно не понравилось. Хоть соболи с выдрами из одного отряда куньих, но плавать любят не больше кошек. Он быстро выскочил, по-собачьему отряхнулся и отправился вылизываться, сушиться и успокаиваться на теплом камне рядом с Анегалем и Евией. Я же, забыв про все, широкими гребками рассекал поверхность глади озера.

Оно оказалось довольно глубоким, и как бы я не старался донырнуть до дна, мне это так и не удалось. Просто прозрачная как хрусталь вода становилась все темнее и холоднее, а дно оставалось недостижимо. Уже почти в полной темноте моя рука неожиданно коснулась какого-то гладкого огромного тела, покрытого чешуей. Далее я решил не рисковать навязывать себя для знакомства с загадочными местными обитателями и, развернувшись, погреб к поверхности.

Вдоволь наплававшись и нанырявшись я вышел на берег, где стал обсыхать под легким ветерком и горячими лучами солнца. Не без некоторой доли тщеславия я заметил осторожно наблюдающих за мной из-под сени деревьев эльфов. В этот раз они не особых прилагали усилий чтобы оставаться полностью незаметными. Видимо за сотни лет у них еще не полностью атрофировалось любопытство. А почему бы и нет?

Я представил себя со стороны. Высокий обнаженный стройный мускулистый мужчина с оливковой кожей покрытой капельками воды. Да, такое зрелище способно заинтересовать женщину любого возраста. Или эльфа. Не мне их судить.

Наконец я оделся и подошел к беседующему эльфу и магессе. Успевший высушиться Стю с рук Евии коротко пискнул, чем обратил их внимание на меня. Я атавистическим жестом постучал по внешней стороне левого запястья, намекая на то, что пришло время нам отправляться. Как ни странно, но девушка меня поняла и, попрощавшись с эльфом, подошла ко мне.

Письмо с ментальным образом места назначения у нас уже было, поэтому Евия просто положила мне руки на плечи и пробормотала какую-то тарабарщину, которая помогает ей настроиться на необходимое заклинание. После чего мы просто перенеслись без всяких порталов. Со стороны, наверное, это выглядело, что мы просто растворились в воздухе.

***

Наше путешествие через слои реальности не сопровождалось какими-то спецэффектами. Раз! И мы исчезаем из селения озерных эльфов. Два! И мы появляемся на ухоженной лужайке посреди парка, окруженного зданиями, похожими на университетские.

Течение времени в тайной локации Ученого было настроено таким хитрым образом, что я с Евией появились одновременно с Полковником и Дипломатом. Внешность госпожи Дипломата осталась такой же, как и была при нашей первой встрече, а Полковник, как и я, явился в своем игровом аватаре. Этим мы вызвали удивленное переглядывания между нашими дамами. Еще бы! Кто бы мог подумать, что мы можем выглядеть, как братья, только один в костюме егеря, а другой в белом адмиральском кителе.

Пока мы приветствовали друг друга, над парковой дорожкой появилась Профессор. Она летела в нескольких сантиметрах от земли, стоя на маленькой платформе и опираясь на поручень. Его сопровождали парящие по бокам странные существа. Я понял, что это и есть те самые «лаборанты», про которых она рассказывала нам на первой встрече. Да, они действительно были похожи на осьминогов, если можно использовать такое сравнение.

Размером примерно в половину человеческого тела, они представляли переливающиеся всеми цветами спектра летающие головы с огромными, почти человеческими глазами. Щупальца, которых на вид было гораздо больше восьми, плавно шевелящиеся находились в противоположной стороне движению. Будучи совершенно чуждыми, они как-то не воспринимались отторгающее. Наверное, все дело в прекрасных глазах, наполненных разумом и пониманием.

Профессор подлетела к нам и поприветствовала:

— Здравствуйте, коллеги. Приветствую вас в моем Мире! Времени у нас предостаточно почти для всего на свете. Сейчас оно тут течет почти с двадцатикратным ускорением в сравнении с остальной Сетью, поэтому можно никуда не торопиться. И еще, давайте, наконец, познакомимся. Не обращаться же нам друг к другу по идентификаторам, которые дала нам Сеть. Меня можно звать Адвика.

— Аурел, — представился Полковник.

— Анна, — это Дипломат.

Мы с магессой тоже назвали наши привычные имена: Евия и Кос.

В голове возник тихий бархатный голос:

— А меня зовут Эагун, а мою подругу Ликра.

— Здравствуйте, — поприветствовал нас такой же бархатный голос, но с женскими интонациями.

Мы удивленно уставились на ассистентов Профессора, а она рассмеялась:

— Не бойтесь, это никакая не телепатия. У Парящих, а это примерный перевод самоназвания расы этих созданий, нет таких способностей. Но они за бесконечные годы своей эволюции научились чрезвычайно тонко управляться телекинезом. То, что мы слышим, это действительно их голоса, только создаются они посредством прямого воздействия на наши органы слуха.

Эагун, подмигнул нам, а Ликра сделала что-то вроде книксена в воздухе. Этим они совершенно уничтожили, возникшее было некоторое напряжение.

— Что ж, добро пожаловать в мою Лабораторию! Прошу за мной, — объявила Профессор и, развернувшись, пригласила следовать за ней к ближайшему зданию.

Пребывание в локации Лаборатории по моему субъективному времени растянулось на две недели, и было похоже на прекрасный отдых в каком-то санатории или оздоровительном центре.

Да, конечно, было много исследований с нами в роли подопытных, как физических, так и разговоров со всевозможными психологами. Зигмунд Фрейд, например, который оказался довольно приятным в общении, умудрился вытянуть у меня из памяти почти всю мою жизнь, да в таких деталях, про которые я и не представлял, что смогу вспомнить.

Так же мы проходили всевозможные невероятные тесты, измеряющие наши реакции на все на свете. Магия госпожи Евии продолжала действовать и здесь, поэтому, наверное, ей уделялось даже больше внимания исследователей, чем всем остальным. У меня тоже были обнаружены некоторые странные дремлющие способности, которые, как мне сказали, обязательно пробудятся при соблюдении каких-то необходимых условий. Это особенности оркидов, так что мне предстоит еще много расти и развиваться в моем Мире Фэнтези.

Но не только исследованиями были заняты наши дни. Хватало и просто приятного время препровождения. Книги, фильмы, концерты и просто приятные посиделки с друзьями, которыми мы все стали, замечательно дополняли гостеприимство Профессора.

Что ни говори, но приятные получились эти две недели нашего субъективного времени, но, тем не менее, хоть в остальном мире прошло за это время не больше суток, каждому из нас уже не терпелось вернуться к привычному окружению и заботам. Разумеется, это никак не скрылось от гостеприимной Ученой, и она собрала нас, чтобы объявить о том, что получилось выяснить.