— Теперь я понимаю, — грустно рассказывал гном, — Что таким образом она просто отвлекала меня, пока ее шайка обчищала мастерскую. Воры вынесли все. Украшения принцессы, драгоценные камни и материалы, им даже хватило времени вскрыть сейф мастера, где хранилось все самое ценное. Закончив свои дела, они заглянули в кладовку, где и обнаружили нас спящими голышом на моем узком топчане. Старший из воров, оказавшийся отцом Элисы, разорался на ее, что она не должна была прыгать ко мне в постель, а только отвлечь. Вторым был ее брат. Он сказал, что раз я обесчестил его сестру — мне не жить. Возможно, он бы прямо там меня и прирезал, нарушив главное правило Воровского Братства — не убивать, но из-за шума проснулась охрана мастерской, и воры поспешили сбежать с добычей. Я сообразил довольно быстро — меня ждет только тюрьма и смерть. Побросав свои инструменты в сундучок, я дождался, пока все немного отвлекутся, и сбежал из мастерской и из города. Пару дней я прятался в огромных виноградниках вокруг столицы, а потом умудрился прибиться к маленькому торговому каравану, что следовал на восток. Я был согласен на любую работу, лишь бы меня взяли с собой. Вот так из ювелира я стал уборщиком навоза за тягловыми быками. Неделю назад на большой стоянке, где собралось несколько караванов, я заметил двух наемников, что расспрашивали о беглом гноме. Недолго думая, я подхватил свой сундучок и рванул в лес. Там я провел неделю, питаясь сырыми грибами и ягодами и двигаясь на восток в сторону баронства Охтар, про которое я слышал, что это самое тихое и мирное место во всем Лесном Краю. Только сегодня я снова вышел на тракт, но в село заходить не стал, а сразу двинулся в сторону городка, где замок.

— Ладно, Тавик, — сказал я, — ты конечно балбес, но я тебя понимаю. Не вижу я в тебе зла, да и Стю ты понравился. Я как раз направляюсь к барону, так что могу тебя проводить и защитить по дороге.

— Спасибо, мастер егерь. Вы меня просто спасаете.

— А теперь, бедолага, снимай свои городские туфли и выкинь их куда-нибудь подальше.

Я отдал гному свои простые мокасины, оставив себе парадные. Обувь Тавику подошла, разве что самую малость была великовата. Несмотря на то, что он был ростом на полметра меня ниже и на сорок килограмм легче, его ступни были совсем не маленькие.

Дальше мы пошли вместе. Когда зашло солнце, я уже подумывал сойти с дороги, чтобы заночевать под каким-нибудь деревом, как увидел указатель на постоялый двор «У щедрой Элы». Альтернатива горячего ужина победила и мы ускорились. Через полчаса показались постройки местного «мотеля» обнесенные невысоким забором. Во дворе на стоянке было пара телег, распряженные лошади пережевывали сено под навесом, изображавшим конюшню. Я распахнул створки дверей, напоминавшие фильмы в стиле вестерн, и мы зашли внутрь.

Что ж, бедненько, но чистенько. За длинным столом тихо квасило несколько крестьян, маленький столик занимал грустный купец с кувшином недорогого вина, да за стойкой дремала толстуха хозяйка. Я подошел к ней и разбудил стуком по стойке:

— Добрый вечер. Вы, наверное, Эла? Меня зовут Кос Тихий, а это мой товарищ — Тавик.

— Здравствуйте и вам. Чего желаете?

— Нам нужен ужин и комната на двоих. А еще пара ведер горячей воды и таз, чтобы помыться.

— На ужин осталась только тушеная капуста с колбасками. Будете?

— Прекрасно подойдет. Тогда еще кувшин светлого пива, раз уж у нас такая еда.

— Тогда подымайтесь во вторую комнату справа от лестницы. Воду сейчас принесут. А ужин в комнату подать или тут покушаете?

— Тут, хозяюшка. Спасибо.

Мы поднялись в комнатушку. В ней ничего не было лишнего — пара кроватей с матрасами и подушками набитыми сеном, столик возле маленького окошка, пара табуретов и сундук. Я бросил свои вещи и оружие на одну кроватей и переоделся в рубаху. Через пару минут местный работник прикатил деревянную бадью и принес ведра с водой. Бросив ему пару медных монет, я попросил:

— Дружище, притащи еще мыло с мочалкой и дерюжку какую-нибудь вытираться.

Он поклонился, пообещав, что сию минуту все будет исполнено.

— Так, — сказал я гному, — Ты тут мойся и стирайся, а я, чтобы не смущать тебя, внизу подожду. Вот тебе моя запасная рубаха, она тебе до пола будет.

Подхватив Стю, который носился по комнате, не отличая стены от пола и суя нос во все щели, я спустился вниз.

Когда я уселся за столик, хозяйка поставила передо мной большой кувшин пива и глиняную кружку.

— Капуста с колбасками вот-вот разогреется, — сообщила она мне.

— Спасибо. Налейте еще мисочку сливок моему соболю.

— Налью, господин егерь.

В ожидании еды я налил себе пива и попробовал. Нет, все-таки я не любитель средневекового пива, современные сорта для меня вкуснее. Из местных напитков мне медовуха и сбитень понравились, а вот с пивом не повезло. Хотя, конечно, это все дело вкуса.

Очень скоро на столе появилась здоровая миска с капустой, тушеной с луком и морковкой. Сверху на капусте лежала дюжина пышущих жаром свиных колбасок. Стю немедленно сунул к ним свой нос, обжегся и обиженно заверещал. Мисочка сливок его мгновенно успокоила. Я же положил себе капусты и колбасок на деревянную тарелку приступил к еде. Простая и сытная мужская пища — что может быть лучше после дня заполненного заботами. Да и пиво, как оказалось, неплохо ее дополняет и больше не кажется мне противным.

Гном еще плескался наверху, а я доедал третью колбаску, когда к постоялому двору подъехали двое всадников.

«Такс, возможны неприятности, — подумал я, — Хорошо, что точку возрождения я перепривязал к комнатке наверху».

В зал вошло два игрока. Орк и полуэльф, наемники. Надписи над головами гласили Брибун Нагибун Орк-Громила уровень 6 (34) и Ухофан Резкий Полуэльф-Плут уровень 7 (36). Полуэльф был одет в черную кожу и увешан перевязями с метательными ножами, а на орке была кольчужная безрукавка и, если судить по толщине рук и ширине плеч, в оружии он не нуждался, так как сам был им.

Орк, войдя в зал, сразу заорал:

— Хозяйка, пива нам и пожрать!

А полуэльф осмотревшись, заметил меня и пхнул орка локтем:

— Смотри, это же земляк! — Затем, обратившись ко мне, спросил, — Можно вам составить компанию?

— Присаживайтесь, если хотите, — ответил я, пожав плечами.

Полуэльф уселся напротив и сразу же потянул руку к настороженному Стю. Только чудо и хорошая реакция спасла его пальцы от укуса.

— Какой бойкий у тебя пет! Почем продаешь?

— Не продается.

— Ну, как знаешь, а то я бы хорошую цену дал.

В этот момент подошел орк с пивом и сразу своей ручищей потянулся к колбаскам.

— Стоять, — рявкнул я, — своих дожидайтесь, а моих не трогайте.

— Слышь, ты чё такой борзый? — возмутился орк, но полуэльф его успокоил.

— Спокойно, Бри, ты не прав. Ты бы свою еду кому-нибудь дал?

— Не, ну а чё! Чё он так?

— Пей пиво, сейчас подадут тебе похавать.

Полуэльф пригубил пиво, скривился и отставил кружку в сторону. Орк же хлебал с удовольствием и, закончив свое, ухватил бокал соседа.

— Простите моего грубого друга. Меня зовут Ухофан, а его Брибун.

— Кос Тихий, — представился я.

— Кос, мы здесь проездом в поисках одного товарища. Скажите, не встречался ли вам некий молодой гном по имени Тавик?

— Может и встречался. А зачем он вам?

— Понимаешь, Кос, — Ухофан достал один из ножей и сейчас чистил им под ногтями, — Мы играем в зоне Блаустейн и собрались вступать в один из топовых кланов. «Огненные тени», может, слышал?

Я отрицательно покачал головой.

— Так вот, — продолжил плут, — условием для вступления в клан является рекомендация от какой-нибудь преступной гильдии из хардкорных зон. Вот мы и сунулись в этот Лесной Край, не выяснив, что эта зона для хардкорных ролеплейщиков. Брибуну тут вообще тяжело, а я уже потихоньку начинаю привыкать. Короче, крутились мы в Окрэнто, пока не вышли на местных воров. Выполнили пару заданий, а последним поручили нам найти этого гнома и убить. Вот так мы тут и оказались.