Последние дни августа выдались тёплыми, несмотря на то, что уже через три дня будет осень. Погода по-прежнему радует тёплыми деньками и безумно красивыми закатами, которые так хорошо наблюдать на набережной. Особенно где-нибудь на берегу.

Как всё-таки быстро летит время. Кажется, словно его всегда будет много. Однако минуты безвозвратно утекают в огромную дыру под названием «временное пространство».

Посмотрев внимательно по сторонам, я перехожу по зебре на другую сторону улицы. Затем сворачиваю за угол одного из домов, чтобы выйти к остановке. При этом не перестаю представлять реакцию Акимой, когда она увидит меня в этом прикиде.

Уж не знаю, что ждёт меня впереди. Но я наконец-таки решила взять жизнь в свои руки. А это значит, что я докажу моей дорогой подруге, а главное наконец-таки докажу самой себе, что внешность — это не главное. Что внешность — это не определяющая нашей жизни и уж точно не вектор, указывающий правильное направление…

Может быть доказав это на практике, я наконец решусь быть собой, перестав играть вечную роль «идеальной девочки», не задумываясь о том, что скажут другие и не пострадает ли при этом репутация «хорошего, правильного, казалось бы, идеального человека» …

Это вызов.

В первую очередь вызов самой себе.

И я, черт возьми, принимаю его!..

Поправляю очки в старой деревянной оправе, которой не мешала бы хорошая такая коррекция, рубашку, повязанную на талии и, выдохнув, жму на звонок, предвкушая реакцию своей лучшей подруги. Надеюсь лишь, что после моего небольшого спектакля, она не сделает из меня бифштекс. Ведь эта девушка совершенно непредсказуемый океан, способный смести всё на своем пути!..

Несколько минут я усиленно жму на белоснежный звонок и оглядываюсь по сторонам. Чувствую себя вором на деле. Ведь быть кем-то иным внешне — как быть кем-то иным в душе. Мировосприятие совершенно меняется. Даже дышать становится легче, когда ты понимаешь, что тебя больше ничего не сдерживает. Что люди рядом с тобой — больше не влияют на твою жизнь, каждый раз пытаясь сделать её лучше. Однако это «лучше» заключается в их собственных рамках, совершенно расходящихся с твоими.

Дом, в котором живет Лика, находится в элитном секторе. Он располагается в центре города. Территория строго охраняется, как и спокойствие здешних жителей. К тому же — ведётся строгое видеонаблюдение, которое в большинстве своем — решает многие проблемы здешней элиты. Будь то потеря собаки, неоправданная измена или же проблема с памятью. Поэтому войти сюда постороннему — это, как войти в преисподнюю. Вход есть, а выхода — нет.

Что сказать?..

Лика — единственный ребёнок в семье. Причем долгожданный ребенок. В отличие от меня. Той, у которой помимо прочего есть ещё один дурачок, возомнивший себя рок звездой и по совместительству старшим братцем-засранцем.

Всё то время, что мой палец безжалостно вдавливает на звонок, в голове проносится бесчисленное количество мыслей. И все они на тему того, что могло случиться с моей чокнутой, но не менее любимой подругой. Просто, зная её характер, могу смело сказать — врагов и недоброжелателей у Акимовой хватает. Красивая, популярная, богатая и невероятно язвительная. Что ещё нужно, чтобы тебя возненавидели с первых же секунд?.. Чертовское обаяние и неумение держать свои мысли при себе. Да-да, всё это про неё.

В общем, за эти несколько минут я перебираю сотни вариантов. От банального: её нет дома. На грани фантазии: её похитили, чтобы получить выкуп. Причем этот вариант в первые секунды рассматривается мной вполне обдуманно и даже очень серьёзно.

Дело в том, что отец Лики — Аркадий Георгиевич — известный бизнесмен. Можно сказать, что сеть его отелей заполонила не только Москву, но и множество курортных островов. Не удивлюсь, если в скором времени его отели дойдут до Марса! Тогда можно будет смело делать рекламный слоган: «Инопланетный отель» или же «Отель без границ»! Причём в прямом смысле! Ведь откуда в космосе взяться границам?!

Моя фантазия настолько берёт бразды правления над реальностью в свои загребущие лапки, что я не сразу замечаю чудовище, стоящее на пороге, продолжая усиленно звонить, постукивая ботинком об пол, в такт незамысловатой мелодии, рождающейся у меня в голове. Правда, когда кто-то кряхтит, привлекая моё внимание и спрашивает: «Вам кого?», я наконец отпускаю несчастный звонок и едва сдерживаю рвущийся наружу смешок.

Сегодня моя подруга переплюнула все свои извращения по совершенствованию кожи и скупки различных омолаживающих масок. Чего я только не повидала за время нашей дружбы. Скрабы, гели, водоросли, специальные пудры. Однажды она даже нацепила на лицо маску из волос какого-то экзотического животного. Мол, они хорошо разглаживают морщины. Правда, глядя на мохнатое нечто, я задавалась лишь одним вопросом: «Каким образом, черт возьми?!»

Так вот. На этот раз её лицо ярко-фиолетового цвета в розовую крапинку, которая так и кричит: «Закрой глаза! Иначе ослепнешь!» А волосы и вовсе — кислотно-желтого цвета!..

Какого…лешего, спрашивается?

Она, что делала маску из желтка яйца, приправленного мочой?! Иначе как — почему от неё исходит такая вонь?!

Если бы не весь этот маскарад, то я в первую же секунду придумала бы красочную речь с ехидными комментариями. Однако вместо того, чтобы зажать нос, помахать рукой и сказать: «Акимова, ты совсем выжила из ума?!», добавив кучу привычных вопросов, я беру себя в руки и начинаю заготовленный мной мини-спектакль.

В детстве я всегда тяготела к искусству. Особенно к кинематографическому. Какой-то период даже грезила о том, чтобы в будущем стать актрисой и в дальнейшем вживаться в различные образы, чувствовать себя кем-то иным. Тем, кем мы не можем быть в жизни. Тем, кто существует лишь в наших собственных фантазиях. Ведь воплощать волшебство в жизнь — это ли не счастье?..

Однако со временем любовь к играм переросла в новое увлечение. Журналистика! Недаром ведь я с детства любопытная личность, которая всюду сунет свой маленький носик и задаст очередной каверзный вопросик. Кажется, это у меня в крови. Поэтому выбирать профессию после окончания школы и мучаться вопросами особо не пришлось. Уже тогда я знала, кем стану.

И, что в итоге?

Ещё пару дней и я окажусь на третьем курсе!

Юху!

Но… Я что-то отвлеклась. Поэтому вернёмся к издевательству над этим розовым монстром! Всё же не часто мне подворачиваются подобные шансы…

Мысленно отсчитываю секунды до розыгрыша.

Один.

Два.

Три.

А затем в дело вступает импровизация!

— Ты кто такая вообще?! — грозно выставив руки по бокам, возмущённо произношу я, делая уверенный шаг вперед. И, кажется, у меня получается.

Глаза подруги в недоумении округляются. Длинные ресницы взлетают вверх-вниз, когда она начинает часто моргать. После чего хмурая складка появляется между её бровей, говоря о загрузке в её мозгах, которые пытаются анализировать сложившуюся ситуацию.

— Что, прости?.. — В конце концов, несколько растерявшись, произносит она вслух, и я мысленно усмехаюсь.

— Прости?! — Несколько истерично и вместе с этим злостно усмехаюсь прямо ей в лицо. — Я-то думала, что ты бессмертная. А ты ещё оказывается и глухая! — Фыркаю и осторожно, но небрежно отталкиваю её в сторону и бесцеремонно протискиваюсь в квартиру, повышая голос: — Где он?! Где прячется эта сволочь?! Убью! Всех убью к чертовой матери!

— Что? Ты вообще адекватная?! Какая сволочь? Вызвать тебе неотложку, дорогая? Так и быть, счетчик за звонок выставлять не буду.

И почему все считают меня неадекватной!?

«Наверное, потому что от части — так и есть!» — усмехается внутренний голос.

Акимова идёт за мной по пятам, когда я делаю вид, будто усиленно кого-то ищу в её огромной квартире, с панорамными окнами, которые выходят на центральный парк. И в свете вечернего заката он ещё прекраснее.